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2008년 08월 21일(목) 00:00

동부아프리카 장로교대학 졸업반 학생들과 함께. 가운데 필자.

케냐  이원재선교사

동부아프리카 장로교대학(PCEA Presbyterian University of East Africa)에서의 선교학 강의를 중심으로 나의 케냐 선교사역은 시작되었다. PCEA의 교단신학교인 이 신학교는 한 학년의 학생 수가 고작 10명에서 많으면 20여 명이었다. 처음에는 교단의 크기와 교회의 숫자에 비해 목사 후보생이 너무 적은 것이 아닌가 하는 의구심을 가졌었다. 실제로 PCEA 교단은 케냐에서 가장 왕성한 개신교단 중 하나임에도 불구하고 4천여 교회에 목사의 숫자는 4백여 명 밖에는 안 되어 한 명의 목사가 적어도 4~10개까지의 교회를 담당하고 있었다. 물론 한국처럼 새벽부터 밤늦게까지 사역하는 것이 아니라 사역의 부담은 적지만 그래도 여러 교회를 동시에 목회하자면 여간 힘든 일이 아니다. 하지만 현실적으로 아프리카 교회의 열악한 재정형편에서 교회마다 목회자를 두어서는 교회를 유지하기도 힘들고， 여러 가지 시급한 사회선교 사업에 힘쓸 여유를 가질 수 없는 것이다. 그래서 PCEA교단은 신학교 내에 신학 연장 교육프로그램인 TEE (Theological Education by Extension)를 통하여 평신도 지도자를 집중 양성하였고 현재까지 2만5천여 명의 졸업생을 내었다. 대부분이 지역교회의 장로인 이들이 개교회에서 설교를 하고 행정적인 일들은 노회로 가져와서 처리한다. 이러한 평신도 지도자 활용을 통해 생긴 여력으로 교회는 각종 초중고교와 병원과 사회사업기관들을 운영하여 정부가 감당하지 못하는 사회적 필요들을 감당하며 국가와 사회에 영향을 끼치고 있는 것이다. 또한 교단의 감독 아래 많은 교인들 가운데서 검증되어진 사람들이 선발되는만큼 우수한 인재들이 신학교육을 받을 수 있었고， 결과적으로는 이들의 탁월한 지도력과 희소가치로 목회자가 최고의 예우와 존경을 받으며 전체 교회를 성장시켜 나갈 수 있었다.

이에 비해 어떤 선교사들은 한국교회의 자신감과 경험으로 이곳에서 신학교를 시작하였는데 2000년대 초반엔 한국선교사들이 운영하는 신학교가 케냐에만 9개가 있었고 성경학교(Bible School)까지 합하면 더 많은 숫자가 있었지만 지금은 거의 문을 닫았다. 대부분의 경우 지역교회에 기반을 두지 않은 초교파 신학교라 우수한 인재를 뽑기도 어려웠고 졸업한 후에 일할 수 있는 마땅한 교회도 없었다. 뿐만 아니라 신학교를 운영하는 선교사 자신이나 채용된 교수들이 제대로 된 학위를 가진 분들도 아니었기에 그 교육의 질도 질이려니와 이곳의 상황에서 검증되고 토착화된 신학교육이 이루어지기도 힘든 것이었다. 신학교육이 지도자 양성에 중요한 역할을 하는 것이 사실이지만 지역교회와의 연계가 없는 목회자 양성은 이런 면에서 한계가 있을 수밖에 없었다. 이러한 신학교들은 그 선교사가 떠나거나 한국에서의 후원이 끊어지면 문을 닫는 경우가 비일비재했다.

나 자신 역시 박사 학위를 가지지 못한 교수로서 한국에서의 교수 경험도 없었기에 언제나 학생들에게 미안함을 가지지 않을 수 없었다. 그래서 언제나 강의를 시작할 때 "오늘은 여러분이 저의 제자들이지만 곧 졸업하고 나면 그 순간부터 여러분은 저와 세계선교 동역자라는 사실을 잊지 마십시오. 저는 여러분들이 세계선교에 헌신하는 데에 징검다리가 되고 싶습니다"라고 당부를 하곤한다.

케냐를 비롯한 아프리카 기독교인들은 그들의 교회가 재정적으로 취약하고 인적자원이 부족해서 세계선교는 자신들의 몫이 아니라고 생각하는 경향이 있고， 그것이 어느 정도는 사실이지만 성경적으로는 세계선교에 대한 비전과 영적부담의 문제이지 재정적인 문제 만은 아니라고 생각한다.

그동안 이 대학에서 선교학을 배운 학생들이 약 1백80명 정도가 되었다. 벌써 이 교단 목회자의 거의 절반에 가까운 숫자가 나의 제자요 동역자가 된 것이다. 숫자 상으로는 그들이 목회하는 수백만의 교인들에게 직간접으로 영향을 미칠 수 있게 된 것이다. 한국을 떠나올 때 후원교회 담임목사님을 통해 받은 부탁 중에 하나는 선교지에서 문어발처럼 이것 저것 많은 일들을 벌이지 말고 30~40년 동안 한 가지 일에만 죽도록 충성해 달라는 것이었다. 오랫동안 많은 선교사들을 보내고 그들의 사역을 후원하며 연륜을 쌓으신 탁월한 선교지도력에서 나온 귀한 충고였다. 후원교회의 그러한 이해의 바탕이 있었기에 가시적 성과에 대한 큰 부담이 없이 신학교사역을 계속할 수 있었고 부수적인 일들에 신경 쓰지 않을 수 있었다. 동역교단과 연계한 현지인 지도자 양성과 세계선교에의 도전 이야말로 떠오르는 기독교 대륙 아프리카의 황금어장에서 선교사가 필요한 이유 중에 하나라고 믿어 의심치 않는다.