장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2008년 09월 09일(화) 00:00

본 교단 총회가 제주도에서 총회를 개최한 것은 처음이 아니다. 이미 1990년， 제75회 총회를 제주 영락교회(김정서목사 시무)에서 진행하 바 있다. 당시와 지금의 총회는 무엇이 달라졌을까. 우선 가장 눈에 띄는 것은 총대수의 변화다. 75회 총회 때 목사와 장로， 각 6백84명으로 전체 1천3백68명이었던 데 반해 올 총회는 목사와 장로가 7백50명으로， 전체 총대수는 1천5백명. 1백32명 늘어났다. 노회수도 51개에서 13개 늘어난 64개로 증가했다.
　
교세의 변화도 주목할만 하다. 제75회 총회 회의록을 살펴보면 교회수는 4천6백36개소， 교인은 1백74만4천2백56명에 달하는 것을 확인할 수 있다. 이후 본 교단 교세는 꾸준히 성장해 올 7월 14일을 기준으로 7천6백71개 교회에 교인 2백68만6천8백12명으로 교회수와 교인수가 당시와 비교해 각각 60%와 65% 성장한 것을 확인할 수 있다.
　
18년 동안 본교단의 규모가 주목할 만큼 성장한 만큼 제주도 자체의 변화도 상당하다. 그 사이에 제주도는 국제적인 관광지로서의 면모를 확고히 갖췄다. 가장 괄목할 만한 변화는 2006년 7월부터 제주특별자치도로 위상이 승격된 것을 들수 있다. 특별자치도는 외교와 국방， 사법 등을 제외한 전 분야에 있어서 미국 연방주 수준의 자치권을 갖는 광역지방자치단체로 왠만한 행정절차 등은 제주특별자치도가 스스로 결정하고 판단， 실행할 수 있다.
　
이에 따라 2009년 3월엔 제주국제고등학교가 개교할 예정이며， 유치원부터 대학까지 외국교육기관의 설립도 법적으로 허용된다. 또한 제주도는 관광산업 활성화를 위해 테러지원국 등 8개국 국민을 제외한 모든 외국인 관광객이 무비자 입국할 수 있는 특징도 있다.