[ 연재 ] 9월특집/ "장로교 초대 목사의 리더십을 말한다"
김 수 진
목사ㆍ한국교회역사연구원장
길선주목사하면 평양 장대현교회 장로 겸 조사로 시무하면서 한국교회 대부흥운동을 일으킨 장본인이며， 평양 장로회신학교 제1회 졸업생이며， 아울러 최초의 7인 목사로 널리 알려져 있다. 그는 3.1운동 민족대표의 33인 중에 한 사람이며， 이 일로 인해 2년간 옥살이를 했지만 무죄로 판결을 받고 늦게 석방됐다. 그러나 길선주목사는 감옥에 있으면서 요한계시록을 만독(萬讀)이나 했다고 한다.
1952년 김인서는 그가 집필한 '신앙생활(信仰生活)'을 통해 길선주가 교역 40년 간의 생활 중에 한국교회에 미친 영향이 대단하다고 증언하고 있다. "선생의 전도를 통해 목사 장로 교사 8백명을 배출했고， 설교 2만 번 이상， 청강자 5백만 명 이상， 선생의 손에 세례받은 자 3천 명 이상， 연보시킨 전액이 3십만 원 이상， 설립한 교회 60여 곳， 구도자 7만인"이라고 기록해놓고 있다.
길선주는 1897년 기독교로 개종한 후 널다리교회에서 세례를 받았으며， 세례를 받고 나서는 매 주일이면 널다리교회에 출석을 하면서 서양의 기독교문화를 접했다. 그의 부친이 세상을 떠나자 친지들에 교인들까지 합세하여 권유를 했음에도 상복(喪服)을 입지 않고 평복에 상표(喪表)만 달고 장례를 치렀고 그 후 아버지의 기일이 돌아오자 제사를 드리지 않고 고인(故人)을 기리는 추모예배로 대체했다.
1898년 늦은 봄 장대현교회의 영수로 임명을 받은 길선주는 전도인으로 있을 때 뜻하지 않는 청일전쟁(淸日戰爭)으로 나라 안팎은 대단히 혼란했다. 이러한 혼란 속에서도 오히려 기도하는 중에 나라를 지켜야 한다는 굳은 의지가 생겨나기 시작했고 그의 신앙을 옆에서 지켜보던 선교사들의 추천을 통해 장대현교회의 조사로 사역을 맡아 일하게 됐다.
길선주는 장대현교회의 조사로 사역을 맡아 일하던 중 마펫선교사의 권유로 1902년 장로회신학교에 입학했다. 신학교 재학 중인 1903년 원산에서 부흥운동이 일어났고， 길선주도 그 중심에 있던 하디선교사의 영향을 많이 받았다. 이미 평양에 부흥사경회의 붐이 일어나고 있던 때라 길선주조사는 장대현교회 당회장인 리길함선교사에게 특별집회를 할 수 있도록 협의를 구했고 당회는 동기 사경회를 개최토록 허락했다. 이에 길선주조사는 각별한 관심을 갖고 기도로 준비했다.
1907년 1월 6일 장대현교회에서 열린 사경회의 첫날 뜻하지 않게 1천5백명이 모여 들었다. 은혜를 받은 수백명의 회중들은 집으로 돌아갈 것을 잊은 채 밤새워 기도했다. 셋째 날 방은덕이라는 사람이 도둑들이 회개한다는 말을 듣고 범죄자를 많이 잡기만 하면 진급할 수 있다는 생각에 사경회에 참석했다. 이날 길선주장로는 '지옥을 취하랴， 천당을 택하랴?'는 제목으로 설교했고 그는 "아이고"라고 소리치며 손을 들고 "선생님， 나를 살려 주십시오"하고 고함을 질렀다.
길선주는 기도로 목회의 승부를 걸었다. 기도하는 시간을 일정표로 만들어 벽에 붙여놓고 그 시간대로 기도했다. 본래 웅변가였던 길선주는 남다른 재능이 있어서 그의 설교는 듣는 이에게 큰 감화를 주었다. 그가 강단에 서는 시간이면 큰 힘을 얻고 영적인 갈급에 새 힘을 얻었다고 전해진다. 길선주목사의 목회철학은 분명하였기에 그가 외치는 곳마다 하나님의 놀라운 기적이 일어났다. 1908년 길선주가 의주에서 부흥집회를 할 때 1천여 명이 밤을 새면서 통회했으며， 길선주가 떠날 무렵에는 2백여 명의 초등학교 학생들이 회개운동에 동참했다.
길선주목사가 오늘날처럼 대형교회를 만들지 않고 교회를 분립한 일도 우리가 배워야 할 대목이다. 장대현교회는 교회를 건축한지 10년이 안되는 때에 평양 시내에 4개의 교회를 분립했다. 해마다 교회구역 안에 있는 빈궁한 가정， 신， 불신을 막론하고 가난에 시달리는 수많은 세대들을 구제했으며， 직업이 없는 교인들을 취직시키고 전도인을 양성해 지방에 파송하고 교회를 설립하는 일에 힘을 쏟았다. 그의 슬로건은 '하나님의 은혜로 값없이 받았으니 값없이 주자'였다.
길선주목사는 민족의 아픔과 고난을 자신의 아픔과 고난으로 보았다. 출옥 후에도 길선주목사의 민족을 사랑하는 열정은 그 누구도 따라갈 수 없을 정도였다. 1921년 9월에 진주 옥봉리교회에서 그를 강사로 청하여 10일 집회를 개최했으며， 보잘 것 없어 보이는 시골교회도 마다하지 않고 집회를 인도했다. 길선주목사의 집회는 조선인을 일깨워줬으며， 언제나 종말론 설교를 통해 민족의 독립을 상실한 민족들에게 종교적인 희망을 강하게 불러 일으켰다.
이러한 관계로 그의 부흥집회에는 일본 경찰의 감시가 계속 되었으며， 1929년 경북 안동지방에서 사경회를 인도하던 중 세상의 종말에 관한 설교를 하다가 일본 경찰 고등계 형사에 의해 체포되어 20일간이나 감금된 일도 있었다. 그동안 그를 넘어뜨리기 위해서 여러 가지 전략을 세웠지만 모두 실패하고 말았으며， 한 번은 교활하기로 이름난 젊은 여인 몇 사람을 길선주목사의 사무실에 보냈다. 길선주목사는 조금도 유혹에 넘어가지 않고 오히려 야단을 치면서 소리를 질러 그들이 황급히 도망갔던 일이 있었다고 한다.
그가 조사가 되기 전 한약방을 운영할 당시 매월 수입이 자그마치 80원이었다. 4년 간의 약방업을 정리하고 황해도와 평안도를 넘나들면서 조사의 생활을 할 때 그의 월급은 6원이었다. 길선주는 "약국사업은 사람을 위한 일이요， 조사 시무는 하나님을 위한 일이니 조사 일을 안 볼 수 없다"고 했다. 길선주목사의 아들 길진경은 "아버지 길선주목사는 청렴했고， 민족과 교회를 위하는 마음에서 물질에 인색하지 않았으며， 맡은 일에 성심을 다했다. 여행하게 되는 때는 어머니에게 작별인사를 하면서 나그네의 요구하는 것이면 옷이거나 여비이거나를 막론하고 거절하지 말라고 당부하곤 했다"고 증언하고 있다.
길선주목사의 청빈한 삶의 모습은 오늘을 살아가는 목회자들에게 큰 교훈이 되고 있다. 장대현교회 대부흥운동의 마지막인 1월 14일 저녁에 길선주는 자신의 죄를 회중 앞에서 고백하게 된다. "나는 친구로부터 1백불의 돈을 받았는데 그 돈은 자신이 죽게 되면서 자신의 부인을 돕는 데 써달라고 했던 것이었음에도 나 길선주는 그만 그 백불을 나의 호주머니에 넣고 말았습니다. 나는 아간과 같은 죄인입니다. 나를 용서 해주십시오"하고 청중을 향해 용서를 구하는 말에 모두가 놀랐다.
결국 길선주목사는 1935년 11월 26일 평안남도 강서군 인차면에 자리잡고 있는 고창교회에서 부흥회를 인도하던 중 새벽기도회 시에 66세의 나이로 하늘나라로 훨훨 날아가 버렸다. 평소에 애창하던 '예수가 거느리시니'를 마지막으로 불렀다고 한다.
지금 한국교회는 위기를 만나고 있다. 성스러움을 상실하고 교인의 숫자와 헌금 액수 강조， 교회건물의 크기에만 집중하는 물질주의와 경제지상주의 즉 성장위주를 중심으로 하는 한국교회 교인은 10년간 계속 감소해왔다.
우리 중에 2107년의 그날을 살아갈 사람이 누구일까? 만일 1백년 후에 교회사학가들이 역사를 쓴다면 어떤 내용을 담게 될지 걱정이 앞선다. 만일 여기에서 한국교회에 회개와 각성이 없으면， 교인의 감소로 교회가 모슬렘으로， 심지어 술집으로 팔려가고 있는 구라파 교회들의 전철을 밟을 수도 있다는 사실을 명심해야 한다.
지금 한국교회는 1백여년 전 평양에서 일어났던 사건을 다시 말하지 않을 수 없다. 1907년의 평양과 전국에 놀랍게 일어난 성령의 역사가 나라와 교회를 부흥 발전시킨 것을 되새기며 말씀과 참회기도로 자신의 삶을 변화시키는 진정한 신앙인의 자세로 돌아가야 한다.
