[ 연재 ]
임 희 국
/장신대 교수ㆍ교회사
본교단의 제93회 총회가 지난 9월 22~26일 제주성안교회에서 개최되었다. 이번에는 특별히 '제주선교 1백주년'을 기념하여 4개 장로교회(본교단， 예장합동， 기장， 예장합신)가 같은 기간에 이 섬에서 총회를 개최했다. 이에， 총회준비가 시작되던 때부터 이번 총회에 대하여 사람들이 무언가 '기대'하였다. 하나였던 장로교회가 여럿으로 쪼개어진 지 각각 57년(고신과 예장)， 55년(기장과 예장)， 49년(본교단과 예장합동)이 지난 오늘이기에， 같은 기간에 제주도에서 총회를 개최하는 장로교회들이 '이번 기회'에 한자리에서 만날 수 있다면 참 좋겠다고 기대했다. 그럴 수만 있다면 이번 총회는 '분열을 극복하고 하나 되는 첫 발을 내딛는 역사적 사건'이 되리라!
기대하면서 기도한대로 역사적 사건이 일어났다. 총회 제3일에(24일 수요일) 4개 교단 총대들과 제주도 성도들 5천여 명이 제주국제컨벤션센터 탐라홀에서 '연합예배'를 드린 것이다. 예배순서를 초창기(1920~30년대) 장로교회의 예배에서 그대로 가져왔다. 교단분열 이전 시절의 예배를 재현한 것이다. 그런데， 이 연합예배를 성사(成事)시키는 과정에서 많은 어려움을 극복해야 했다. 몸을 낮추고 허리를 굽혀 겸손하게 상대편을 존중하며 그의 주장에 귀를 기울여야 하고， "오래 참고， 온유하며， 자기의 유익을 구하지 아니하며， 성을 내지 아니하는" 사랑의 수고(고전 13장)를 수없이 되풀이하는 가운데서 드디어 연합예배가 성사되었다고 한다.
이러한 과정에서 본교단은 제93회 총회의 주제인 "섬겨야 합니다"를 철저히 연습하며 실천했다고 본다. 이리하여， 사랑의 수고를 통한 믿음의 역사로서 4개 교단 연합예배가 이루어졌다. 싸워서 갈라섰던 형제자매들이 반세기 만에 '하나님 앞에서' 만난 것이다. 함께 하나님을 찬양하고 또 함께 기도드렸다.
이번의 연합예배는 우리로 하여금 두 가지를 '돌아보게'했다. 먼저는 지난 날을 되돌아보게 했고， 그 다음은 지금의 교회현주소를 돌아보게 했다. 기도회 시간에 참석자 모두는 지난날 공(公)교회가 일제의 신사참배강요에 굴복한 죄를 회개하였고 또 이로 말미암은 교회분열도 회개하고 뉘우쳤다. 또한 지금의 사회현실에서 교회가 세상의 빛과 소금이 되지 못하는 점도 깊이 성찰하며 뉘우쳤다. 이어서， "한국 장로교회 제주선언"을 선포하였다. 이 선언은 지나온 1백년에 대한 감사와 회개였고， 그리고 이제부터 앞으로 전개되는 1백년을 향한 헌신과 섬김의 다짐이었다.
건강한 교회， 약한 자 돌아보고 병든 자 치유하며 눌린 자와 연대하는 교회， 땅에 임하는 하나님 나라 곧 평화의 세계와 창조질서의 회복이 이루어지는 그 나라를 위한 교회되도록 선포했다. 우리 주님 예수 그리스도 안에서 한 마음이 된 하나님의 자녀들이 생명의 성령의 역사에 순종하도록 기도드렸다.
이번의 연합예배는 우리로 하여금 밝은 미래를 '내다보게' 했다. 하나님의 뜻이 하늘에서처럼 땅에서도 이루어지는 임박한 미래를 기다리게 했다. 이제， 분열극복과 일치를 향해 첫 걸음을 내디딘 장로교회들은 지구촌 온 누리의 교회들 속에서 한국 교회의 위상을 의식하게 되었고 또 세계 교회를 향한 한국 교회의 역할을 인식하게 되었다.
이 점은 세계교회협의회(WCC) 총무인 사무엘 코비아가 이번 총회 앞으로 보내온 축하 편지글에서 또렷하게 부각되었다. 그의 편지는 본교단으로 하여금 온 세계에 흩어져 있는 교회들을 주의 몸된 교회로 확인케 하면서 그들을 돌보고 섬기도록 촉구했고 또 전쟁과 폭력으로 얼룩진 이 세상에 평화와 생명의 사도로 나아가도록 권면했다. 다시 말해서， 바로 곁에 있는 이웃에게 또 멀리 있는 이웃에게 한국 교회가 무엇으로 어떻게 '섬겨야 하는지' 짚어주었다.
'제주선교 1백주년 기념총회'인 올해의 총회를 마치고， 내년 제94회 총회는 '칼빈탄생 5백주년 기념총회'로 전망하면서， 본교단을 비롯한 한국의 장로교회들은 다시 한 번 우리가 '본디 한 뿌리에서 나온 바 하나였음'을 확인하면서 '마음과 뜻과 믿음으로' 하나 되어 모두 함께 하나님 나라의 복음에 참여하기를 기원한다.
