[ 연재 ]
곽 희 주
/ 상주교회 목사ㆍ온누리노인복지센터 소장
지난 10월 6~10일 한국장로교복지재단 주관으로 일본에 있는 사회복지 선진 시설 견학 및 탐방이 있었다. 이사장이신 박래창 장로님， 사무국장 정신천 장로님을 비롯하여 여러분의 이사님들과 산하 각 시설의 시설장들을 포함해 42명이 여행길에 올랐다.
물론 다른 부분도 마찬가지겠지만 사회복지라고 하면 아무래도 일본이 우리보다 앞서 있다고 생각하는 것이 우리의 보편적인 생각이었으므로 많은 기대를 가지고 첫 방문지인 오사카에 도착했다. 첫 방문 시설은 '오사카 워크센터(work center)'였는데 미리 기다리고 있던 시설장과 직원들의 환대를 받으며 견학에 들어갔다. 이 시설은 장애인들의 사회 참가를 실현하기 위해 고용과 취업을 확대하고 이로 인해 직업적인 자립과 생활의 안정을 도모하는 것을 목표로 하고 있었다. 작업 현장에는 도자기 제작과 간단한 인쇄 등 여러 가지 작업이 이루어지고 있었다.
그 다음 우리의 발걸음은 'ATC 에이지레스(ageless)센터'로 향했다. 이 센터는 '요람에서 무덤까지 모든 사람들이 행복한 삶을 살 수 있도록 돕는다'는 슬로건을 내걸고 장애인이나 고령자를 위한 기구나 용품들을 판매하거나 또는 그들을 위한 교육， 이벤트를 진행하여 건강과 편리한 생활을 돕고 있었다. 작은 도구에서부터 개선된 휠체어와 전동차， 크게는 주택에 이르기까지 장애인의 시각에서 세밀하게 분석하여 보다 편리하고 불편함 없는 삶의 영위를 위한 기구들을 전시하고 있었다.
이 외에도 세 곳을 더 포함해 모두 다섯 곳의 복지시설을 방문했는데 우리의 마음에 감동을 준 것은 사회복지에 대한 사회 전반의 관심과 작은 것 하나에도 깊이 배려하는 분위기 였다. 장애인이나 고령자들을 깊이 생각하는 마음을 작은 손잡이， 계단， 화장실 등 주변의 모든 것에서 확인할 수 있었다. 바로 이것이 우리가 배울 점들이 아닐까 생각한다.
그동안 우리나라도 사회복지 부분에 많은 공을 들여왔고 열심히 진행해 왔다. 시설 면에서 본다면 일본의 건물들과 시설들은 30~40년 전에 지은 건물들이라 많이 낡아있다는 느낌을 받은 반면， 한국의 복지시설들은 근래 지은 건물들이 많아서 오히려 깨끗하고 좋아 보이는 부분들도 있었다.
여기에 덧붙여 작은 것까지 배려하는 마음과 진정한 사랑을 품는 것이 가장 시급한 과제가 아닐까 생각한다. 조금의 노력만 더해진다면 지금까지 열심히 사회 복지를 위해 힘써온 한국교회도 진일보할 것이라고 생각된다.
교회가 사회를 섬기는 것은 국가의 지원 여부와 상관 없이 하나님의 명령이므로 당연히 해야 할 일이다. 나아가 국가의 위탁을 받아 운영하는 시설이라도 늘 주님 앞에서 두려움과 떨림 그리고 사랑의 마음， 정직과 열정으로 감당해야 함이 무엇보다 중요할 것이다. 이런 의미에서 이번 4박 5일 간의 일본 복지시설 시찰은 재단 산하 시설장들에게 참으로 유익하고 너무나 귀한 시간이었다고 생각한다.
