[ 연재 ]
이 만 식교수
/장신대ㆍ사회복지학
2008년 10월 6일부터 10일까지 장로교 복지재단의 주관으로 재단 이사장과 시설장을 포함한 42명의 사회복지 전문가들이 일본 오사카 및 동경에 소재한 노인복지시설과 장애인 시설을 방문하였다. 이곳을 둘러보면서 일본의 노인복지 정책 및 서비스(주로 개호보험제도)를 이해하고 우리나라의 노인복지 정책 및 서비스(노인장기요양보험제도)와 비교분석하는 귀중한 기회를 가졌다.
고령화 사회를 우리보다 일찍 경험한 일본이기에 시설이나 건물이 지어진 지 오래되어서인지 겉으로는 우리보다 열악해 보이는 부분이 있었다. 그럼에도 불구하고 우리가 정말 배워야 할 사항이 있다면 개호복지사를 포함한 모든 종사자들이 사회복지서비스 공급자로서 서비스 수혜자들에 대한 철학과 윤리， 그리고 태도라고 생각한다. 뛰어난 시설은 아니었지만 항상 웃음을 잃지 않고， 누구에게나 친절하며 자신의 업무를 즐거운 마음으로 철저하게 수행하는 그들의 모습을 보면서 장로교 복지재단 산하의 모든 복지재단 종사자들도 이러한 자세로 임하기를 기대해 본다. 이후 한국의 모든 사회복지 종사자들이 일본 복지재단 종사자들의 모습을 통하여 예수가 누구기에 이들이 이렇게 즐거운 마음으로 클라이언트들을 섬길 수 있는가하고 마음의 감동을 받을 수 있기를 바란다.
일본의 시설을 열 번째 방문한 필자에게 방문할 때마다 감동과 부러움을 주는 곳은 오사카에 있는 ATC Ageless Center이다. 이름에서 유추할 수 있듯이 이곳은 비록 늙었지만 '나이 듦이 없는' 즉 나이를 느끼지 않게 하는 곳이다. 이곳은 일본의 복지시설과 관련된 기구들을 한 눈에 볼 수 있도록 다양한 복지시설관련 기구들을 전시하고 있다. 장애인을 비롯하여 노인들의 편리를 위해서 오사카시와 민간의 자원을 동원하여 복지관 및 노인 관련 시설들을 운영하고 프로그램을 활성화시키는데 필요한 장비들을 전시하고 계몽하는 장소이다.
이곳에서 특별히 관심 있게 본 것은 우리나라와는 다르게 자동차도 장애인들이 불편 없이 타고 내릴 수 있도록 장애인 전용차량을 전시해 놓고， 방문한 사람들에게 시승을 권한 후， 시승한 사람들의 의견을 끊임없이 청취하며 이들의 의견을 다시 자동차 생산업체에 피드백을 준다는 사실이다. 이외에도 청각장애인을 위해 수화기를 머리에 대기만 해도 무엇을 말하려고 하는지 곧바로 상대방에게 전달할 수 있는 전화기도 있었다. 또한 전동 휠체어 중에는 오르막과 내리막을 운행할 때 휠체어 자체에서 제어할 수 있는 부분이 있어서 안전하게 사용할 수 있는 것도 있었다. 몸이 불편한 이들이 목욕을 혼자서도 할 수 있도록 버튼을 누르기만 하면 안전하게， 편안하게 목욕할 수 있는 침대도 있었다. 이외에도 노인을 위한 '돋보기가 달린 손톱깎이'， '스프링이 장착된 젓가락' 등의 물품에서는 일본인의 창의적인 정신과 노인을 위한 섬세한 마음을 읽을 수 있었다.
이번 방문단이 가장 관심을 가진 분야는 역시 일본의 개호보험제도였다. 일본 노인복지관 시설장들과 실무진은 2000년 4월에 시행된 개호보험제도의 목적은 무엇이며 실태를 포함한 장ㆍ단점은 무엇이며， 시행 6년만인 2006년 4월에 전면 개정한 이유는 무엇인가 등에 관하여 자세한 설명을 해주었다. 방문단은 이에 대한 진지한 질문을 하였으며 버스로 이동하는 중에 이에 관한 전문가의 보충 설명을 들으면서 열띤 토론을 하였다.
이번 방문을 통해서 다시 한 번 깨달은 것은 경제 대국이면서 세계 최고령 국가의 하나인 일본도 점차 심화되는 고령화사회에 대처하기 위해서 부단히 노력하지만 아직은 뚜렷한 방안을 만들어내지 못하고 있다는 점이다. 다만 계속 늘어만 가는 개호보험서비스 이용자와 보험료 증가에 대응하기 위하여 개호예방 서비스의 전면적 실시와 미국에서 시행하고 있는 'assist living'의 일종이라고 할 수 있는 개호노인 복지시설(특별양호노인홈) 서비스의 확대 등과 같은 개정된 개호보험제도를 실시하고 있을 뿐이었다.
그러나 이번 기회를 통하여 방문자들이 우리나라에서 올해 7월부터 실시되고 있는 노인장기요양보험제도가 향후 어떤 방향으로 흐를지에 관해서 조금은 가늠해 볼 수 있는 좋은 기회였다고 생각한다. 또한 본 재단 시설장들이 재단과의 일체감을 느끼고 재단 소속 시설의 일원임에 대해서 자부심을 가질 수 있었으며 기독교 정신을 가지고 이웃을 섬길 수 있도록 귀한 기회를 허락한 재단에 감사한 마음을 가질 수 있게 된 점도 적지 않은 수확이라고 생각한다.
앞으로도 선진국의 다양한 시설 탐방을 통해서 시설장들 간의 네트워크를 형성하는 일 외에 우리 시설의 장ㆍ단점을 확인하고 급격하게 변화하고 있는 사회 속에서 우리의 이웃을 어떻게 섬겨야 하는지 끊임없이 고민할 수 있기를 기대한다.
