장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2008년 11월 11일(화) 19:21

미국장로교 총회에서 평생을 사역한 이승만목사와 김인식목사와 인터뷰하면서 북한을 빼 놓을 수는 없다. 오바마후보가 대통령에 당선된 뒤 북미관계가 크게 개선될 것이라는 기대감이 증폭되고 있는 가운데 방한한 이들 대북통들에게 남한정부와 미국， 북한에 대한 질문을 가장 먼저 던졌다.
　

▲ PCUSA에서 총회장과 세계선교부 아시아-태평양 지역 총무를 지낸 이승만목사와 김인식목사는 한국교회가 북한에 먼저 화해의 인사를 전해야 한다고 당부했다. 사진/장창일차장

시차를 두고 다른 장소에서 질문을 했지만 이승만목사와 김인식목사의 대답은 약속이나 한듯 비슷했다. 한국교회가 '화해의 사도'가 되어야 한다고 밝혔다. 남북관계가 경색된 것과는 별개로 소신껏 그리스도의 사랑을 전하라는 주문이었다.
　
"교회의 사명은 화해에 있다. 갈등이 있는 곳에 화해를 전해야 하는데 민족의 갈등에 침묵해서는 곤란하다. 오바마정부는 반드시 북한과 대화를 시도할 것이고 평화를 지향할 것이다. 오랫동안 미국에서 남북화해 운동을 하면서 부통령 당선자인 조 바이든상원의원과 깊은 교류를 했는데 그의 소신만 봐도 예상할 수 있는 부분이다. 한국이 북미화해 무드 속에서 소외되어서는 절대 안된다. 정부가 당장 입장을 선회하기에 여러가지 어려움이 있다면 교회가 그 빈자리를 묵묵히 채워야 한다." 이승만목사는 남한정부가 북한과의 관계 속에서 고립될 수도 있다는 사실에 무게를 뒀다. 그는 현 정부의 대북관이 결국은 변할 것으로 내다 보지만 그 시기가 매우 중요하다고 지적했다. "미국이 북한과 대화할 것이 예상되는 만큼 한국정부도 기존의 강경책만 고수해서는 국제사회에서 한민족으로서의 형제애조차 발휘하지 못할 수 있다. 기본적으로는 대화와 포용에 관심을 가져야 한다."
　
김인식목사의 의견도 이와 크게 다르지 않았다. "국가 간 관계에 교회가 지나치게 영향받을 필요는 없다. 언제든 평화와 화해를 추구하는 게 교회의 선교적 사명이다. 한국교회는 바울서신에서처럼 화해의 사도로서의 역할을 망각하지 말고 북한의 동포들에게 사랑을 전해야 한다." 그는 남한정부의 대북강경책에 대해서 비난할 일도 없고 단지 현 상황에서 정부가 가장 적절한 입장을 취하고 있다고 생각하라고 당부했다. 다시말해 정부의 정책을 평가하기에 앞서 교회에게 맡겨진 사명에 집중하라는 것이다. 김인식목사는 "한국교회는 남북의 공동번영을 위해 기도하고 또 교량의 역할을 해야 한다"는 점을 분명히 하고 교회가 사랑의 힘을 보여달라고 부탁했다.
　
이들 목회자는 한국교회에 대한 감사와 부탁도 잊지 않았다. 미국장로교 총회에서 '믿싸오니 교회에서 온 목사'라는 별명이 붙었다는 김인식목사는 한국교회의 가장 큰 힘은 하나님께 전적으로 의지하는 순수한 신앙의 열정이라고 단언했다. "한국의 성도들은 '믿싸오니~'라고 기도하는 순수한 신앙의 전통을 가지고 있다. 그 전통을 되살린다면 침체된 교세도 빠르게 회복할 수 있을 것이다." 김인식목사의 말이다.
　
이승만목사는 한국사회가 경험했던 고난과 핍박에 대한 기억이 교회의 부흥에 있어서는 없어서는 안될 초석이 됐다고 평가했다. "미국인들이 한국교회의 성장요인에 대해 많은 관심이 있는데 그때마다 전 고난과 핍박의 신앙이라고 강조했다. 또， 그런 신앙의 전통이 나를 키워준 큰 힘이 됐다는 데도 이견이 없다. 이런 신앙의 전통이 앞으로도 이어지길 기도하겠다" 이승만목사는 미국에서 사역을 했지만 언제나 날 위해， 또 김인식목사를 위해 기도해준 신앙의 선배들을 잊을 수 없다며 감사의 인사를 전했다.