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【경기도 가평^장창일차장】"군대오기 전에는 종교가 없었는데 혜산진부대에 전입한 뒤부터 교회에 나오기 시작했습니다. 교회에 오면 마음이 편해지고 목사님에게 위로도 받고 비슷한 상황의 동료들과도 교제할 수 있는 것이 좋습니다. 그래서 세례를 받기로 결정했습니다." 지난 23일 혜산진교회(김현숙목사 시무)에서 세례를 받은 황재호일병은 7월 부대로 전입한 이후 신앙생활을 시작한 것이 큰 보람이고 세례를 받은 게 감격스럽다고 덧붙였다.
　
하나님과 교회 앞에서 그리스도인으로서 살겠다고 언약하는 의식이 세례다. 어떤 세례식이 감동스럽지 않을까. 하지만 1백61명의 장병들이 세례를 받은 23일， 혜산진교회에는 여느 세례식보다 더 큰 감사의 눈물과 기쁨의 미소가 넘쳐찼다. 보통 진중세례식은 훈련소에서 진행되는 게 일반적. 자대로 배치받은 뒤 한번에 1백명이 훌쩍 넘는 장병들이 세례를 받는 경우는 그리 흔한 사례가 아니다.
　
2003년부터 모두 1천53명에게 세례를 배푼 혜산진교회는 세례자를 선정하는 데 한가지 원칙을 세워 두고 있다. 훈련소에서 세례나 영세， 수계 등을 받지 않은 '순수 무종교자'들만을 대상으로 세례를 배푸는 것. "혜산진교회가 연대급 교회인데 완전히 종교가 없는 장병들을 찾는 게 쉬운 일이 아닙니다. 이번에도 3백명이 세례를 신청했는데 이미 세례를 받은 장병들과 세례교육을 이수하지 못한 장병들을 제외하고 1백61명을 최종적으로 선정해 세례를 배풀게 됐습니다." 김현숙목사의 말이다.
　
특히 평북노회 목양교회(황규현목사 시무) 주관으로 열린 이날 세례식에는 이 부대에서 군복무를 했던 전역병 10여 명이 참석해 세례를 받는 후배들에게 찬양을 선사했다. 혜산진신우회(회장:허규연)라는 이름으로 정기적인 모임을 갖고 있는 전역병들은 세례식과 성탄절을 앞두고는 부대를 수시로 방문해 행사를 돕는 등 큰 형님 역할을 톡톡히 감당하고 있다. 허규연 씨는 "전역하면 부대와 등을 지는 게 상식처럼 여겨지는데 우리들은 혜산진교회에서 느꼈던 사랑을 잊지 못하고 무조건 발길이 이곳을 향한다"면서， "후배들도 신앙생활을 통해 멋진 군인으로 성숙해 나가길 바란다"고 말했다.
　
한편 황규현목사는 이날 설교를 통해 "예수를 영접한 고넬료처럼 존경받고 신임을 받는 명예로운 군인이 되도록 힘쓰라"고 장병들을 격려하고 "군복무 기간이 인생에서 가장 의미있고 복된 순간이 될 수 있도록 서로 격려하고 신앙생활도 게을리 하지 말아 달라"고 당부했다.
　
평북노회 파송 군 선교 전문 사역자인 김현숙목사가 시무하고 있는 혜산진교회는 혜산진부대(여단) 위병소 옆에 위치한 군 교회로  존폐 위기 상황에 놓였으나 지난 2003년 김현숙목사가 부임한 이후 눈에 띄는 성장세를 기록하고 있다.