지난 10일 3백만 성도운동의 선포식이 열려 본격적인 전도운동이 시작됐다. 교회가 복음전파라는 본질적 사명 수행을 요청받고 있는 이때 교회명칭을 새롭게 바꾸고 자기갱신을 통해 부흥을 꾀하는 노력들이 감지되고 있어 관심을 모은다.

개혁교회 가운데 노회 중심의 정치 체제를 갖고 있는 장로교회에는 지역마다 세워지는 교회를 '지교회(支敎會)'라 칭하며 지역성을 강조해 'OO예배당'으로 교회 명칭을 정하는 것이 오랜 전통으로 자리잡아왔다. 이는 해당 지역의 복음화를 책임진다는 교회의 결연한 의지를 나타내며 동시에 지역민들이 교회에 더욱 친근하게 다가올 수 있도록 하는 장점을 가졌다.

그러나 교통 통신의 발달, 포스트모더니즘의 확산으로 인해 과거와 달리 전통적인 지역의 개념이 해체되고 있는 가운데 이러한 전통을 벗어나 명칭을 변경하는 교회들이 증가하고 있어 관심을 모은다. '온누리' '소망' '갈보리' 등 초대형교회의 등장도 한몫을 했다.

지난해 포항노회 포항북부교회(박진석목사 시무)는 '기쁨의교회'로 명칭을 변경했다. 지역구도의 변화로 인해 북부와 남부의 지역구분이 의미를 잃은데다가 교회가 북부지역에만 국한되어 있는 느낌을 주어 변화를 지향하는 교회의 이미지와 시대감각에 잘 맞지 않는다는 교회구성원들의 의견을 청취한 결과였다. 그럼에도 불구하고 1946년도에 설립된 교회의 역사를 뒤로 하고 명칭을 바꾼다는 것은 쉽지만은 않은 일이었다. "교회 이름을 바꾸는 것보다 더욱 중요한 것은 교회의 체질이 먼저 바뀌는 것이다"는 박진석목사는 단지 교회의 이름만을 바꾸는 것만이 아니라 전통을 계승하려는 노력도 함께 이뤄져야 한다고 조언한다.

이러한 방식으로 교회명칭을 변경하는 현상은 지역중심적인 교회에서 비전중심적인 교회로의 이동으로 해석된다. 오늘날 기독교인들은 지역 내에 있는 가까운 교회보다 자신들에게 맞는 교회를 선택하고 있기 때문이다.

지역의 행정명칭이 변경되면서 교회의 이름을 바꾸게 되는 경우도 있다. 최근 서울관악노회 봉천제일교회(이규호목사 시무)는 '큰은혜교회'로 명칭을 변경했다. 이미 봉천동에서 오는 교인들이 50%, 타지역에서 오는 교인들이 50%의 비율을 이루고 있는 상황에서 교회가 위치한 봉천7동이 낙성대동으로 변경됨에 따라 자연스럽게 추진된 일이었다. 물론 지역명을 사용할 때의 장점을 무시할 수는 없다. 이규호목사는 "과거 봉천제일교회는 봉천동 지역을 대표하는 교회로서 지역민들이 쉽게 접근할 수 있는 이점이 있었지만 그러한 기득권을 포기하고서라도 새롭게 도전하며 더 넓은 의미에서 지역사회와 한국교회를 섬기는 교회로 비약하기 위해 과감히 명칭을 변경하게 됐다"고 설명했다.

그런가 하면 이와는 반대로 다시 지역명을 따라 교회의 명칭을 변경하는 교회들도 있다. 서울노회 상원교회(권위영목사 시무)는 인근에 대규모 서울숲이 조성됨에 따라 '서울숲교회'로 이름을 변경했고, 부산노회 한가족교회(유현균목사 시무)는 지역의 행정명이 변경되면서 지역주민들에게 친근하게 다가가기 위해 '유엔로교회'로 교회의 명칭을 변경했으며 대전시내에 위치한 충남제일교회(박재필목사 시무)는 최근 '주향교회'로 이름을 변경했다.

한편 높은뜻숭의교회(김동호목사 시무) 거룩한빛광성교회(정성진목사 시무) 등은 모두 한자어를 우리말로 풀어 중복해 쓰는 형식으로 교회 명칭을 변경해 성장을 위한 재도약의 계기를 마련했다는 평가를 받고 있다.