농기계를 이용해 지역사회를 섬기며 농촌목회의 새로운 모델을 제시하고 있는 교회가 있어 주목된다.

▲ 지난해 가을추수 때, 농기계를 이용해 봉사하고 있는 모습.

진주노회 부곡교회(허성암목사 시무)는 지역내에서 '농기계로 봉사하는 교회'로 소문이 나있다. 불과 2000년에만 해도 출석교인이 10명도 채 되지 않아 타교회와의 통합을 추진했던 교회는 2002년부터 주변 8개 부락 주민들을 대상으로 농기계 무료봉사를 시작했고 현재 50여 명이 출석하는 교회로 성장했다.

6년 전 교회는 약 3천만 원을 대출받아 트렉터 2대, 콤바인 1대를 중고로 구입했다. 고령화와 고유가, 수매가 하락, 영업농기계 사용료 인상 등으로 농사짓기 어려운 처지에 있던 주민들에게 교회가 무료로 농기계 봉사를 해주면서 높은 호응을 얻었고 자연스레 전도가 되기 시작했다. 허 목사는 "농사의 도움을 받기 위해서 교회에 나왔던 사람들이 말씀을 듣고 하나님을 믿게 되고 아멘으로 화답할 때면 얼마나 큰 기쁨과 보람이 되는지 모른다"며 "이들 중에는 새벽기도에도 나오시고 집사직분을 받은 사람들도 많이 있다"고 전했다.

통상적으로 로터리는 6백61㎡(2백평) 기준으로 3만 원, 콤바인 가을추수는 4만 원으로 1년에 교회에서 봉사하는 부지가 약 9만9천1백73㎡(3만평)이기 때문에 무료봉사 수혜자들의 비용절감효과도 매우 높은 편이다.

그런데 올해는 농기계 봉사에 제동이 걸렸다. 지난해 10년이상 사용한 콤바인을 폐차처리하면서 3천만 원정도의 새 장비를 구입할 엄두를 내지 못하고 있기 때문이다. 농촌 미자립교회의 여건상 1천5백만 원 하는 중고장비도 마련하기 어려운 상황이다. 할일은 많으나 재정으로 인한 난관에 봉착하면서 교회는 2003년부터 축사를 지어 한우를 사육하고 있다. 그동안 송아지를 팔아 농기계 구입자금을 마련하고 축사건축비를 갚았다.

부곡교회 교인들에게는 꿈이 한가지 더 있다. 농기계 봉사로 교회가 성장하면서 창립 50주년을 맞이하는 내년 1백 명 이상 수용할 수 있는 성전건축을 위해 기도하고 있는 것. 현재 30년이 된 노후한 교회는 어른이 아니면 출입문을 열고 닫을 수가 없고 마루바닥에서 소리가 날 정도의 꺼짐 현상이 심한 것으로 알려졌다.

농기계 봉사의 손길을 기다리고 있는 이들을 위해 지역교회가 섬김을 지속해나갈 수 있도록 전국교회의 관심이 요청된다.