[ 사진으로보는여전도회사 ]
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| ▲ 1983년 3월21일， 제1기 계속교육원 개강예배(초대원장:이연옥， 이사장:김금련) | ||
그러나 과거 오랜 세월 동안 유교적 전통 하에서 여성들의 활동과 교육이 상당 부분 제한을 받아 왔기 때문에 이 문제는 더욱 심각하게 다루며 극복해야 할 과제이기도 했다. 하지만 한국교회 여성들이 지닌 교육에 대한 뜨거운 열망과 여전도회연합회 지도자들의 뚜렷한 교육철학은 언제나 식을 줄 몰랐다.
과거 사경회와 성경학교， 그리고 임원교육과 수련회 등을 통하여 전국의 여전도회 회원들을 교육해 왔으며 1970년대에 이르러서는 선진국 여성 지도자들을 초청하여 앞선 여성들의 선교활동 사례를 듣게 함으로써 회원들의 의식을 깨우는데 주력했다.
그러나 이러한 비정규적인 교육으로는 부족하여 보다 효율적이고 체계적인 상설 교육기관의 설치가 절실히 요구되었다. 드디어 1977년 8월 재42회 연합회 총회(회장:이연옥)에서 여전도회 선교회관 건립을 논의하면서 회관 내에 '여전도회원 훈련원'을 설치하자는데 모두 뜻을 같이 하였다.
하지만 1980년 8월에 시작된 선교회관 건축이 장소 변경 문제로 일시 중단되어 훈련원 설치계획도 따라서 보류되었다.
그러나 언제까지나 이 계획을 미룰 수 없었으므로 1982년 9월 14일 제1기 '선교여성대학'을 개설하여 정기적인 교육 프로그램을 운영하기 시작하였다. 그런데 마침 여전도회관 건립 장소로 마펫 선교사 사택 부지가 결정되어 1983년 3월 조금 비좁지만 선교사 사택에서 여전도회 계속교육원을 정식으로 개설하여 제1기로 임원반(53명)， 성서연구반(75명)， 청년회원반(42명)， 총 1백70명이 수강을 시작하였다.
기독교정신을 근본이념으로 여전도회원들의 잠재능력을 개발하여 교회와 사회에 봉사하는 것을 설립목적으로 세운 계속교육원은 다양한 교과목의 교수와 전문 강사들을 초빙하여 교육을 실시하였고 1986년에 목회자 사모반을， 1987년 5월， 여전도회 회관이 건축된 이후에는 더욱 확대하여 지방회원들과 지회장 교육을 위한 단기계절학교도 개설하였다.
계속교육원 초대 원장으로는 이연옥권사가 책임을 맡았고 초대 김금련이사장을 비롯한 13명의 이사진이 계속교육원의 기틀을 놓는데 많은 공헌을 하였다.
김 태 현
국수교회 목사ㆍ향토교회사가
