김혜미 기자 khm@pckworld.com

2008년 12월 11일(목) 14:06

성탄절은 명실공히 세계인의 축제이다. 예수님을 믿지 않는 사람들 마저도 이날만큼은 사랑하고 용서하며 화합하고 기뻐한다. 온 세상이 기쁨에 푹 빠진 날, 각 나라별 성탄절 풍경은 어떤 모습일까.

어린시절 성탄절 카드마다 '메리 크리스마스(Merry Christmas)'를 큼지막하게 적곤 했다. 정확한 뜻은 몰랐을지라도 세계적으로 통용되는 성탄인사라는 것은 분명히 인지했기 때문이다. 하지만 성탄절 기간 중 프랑스를 방문할 일이 있다면 자신있게 '조이유 노엘(Joyeux Noel)'을 외치라. 우리 귀에 익숙한 성탄찬송 '저들밖에 한밤중에∼' 후렴구에 등장하는 '노엘'은 프랑스 말로 성탄을 뜻한다.

대중에 잘 알려져있는 캐럴인 '휄리스 나비다드(Feliz Navidad)'는 멕시코 아르헨티나 등 스페인 문화권의 나라에서 통용되는 성탄인사말이다. 스페인어로 성탄절이 '나비다드'이기 때문. 남반구에 위치해있는 아르헨티나 사람들은 무더운 여름에 크리스마스를 맞아 더욱 열정적인 기쁨의 축배를 든다. 자정 12시에는 일제히 한 자리에 모여 하늘에 축포를 쏘아올리며 소원을 빈다.

▲ 남아공 독립교회 교인들이 성탄예배를 마치고 찬송을 부르며 교회 마당을 지나고 있다.

남아프리카공화국 역시 반바지 입은 산타가 활개치는 한 여름의 크리스마스를 맞이한다. 11월말이면 학교마다 방학을 하고 관공서도 12월 중순에서 1월 초까지 휴가를 떠나기 때문에 일부 백인교회들은 12월이 되기 전에 미리 성탄행사를 하기도 한다. 반면 흑인들을 중심으로 구성된 독립교회의 경우 크리스마스 이브에 독특한 문화행사를 갖는다. 배우들이 아래서 공연하고 관객들이 위에서 내려다볼 수 있도록 만들어진 무대에서 예수 탄생을 비롯한 여러가지 내용의 성극이 동시다발적으로 진행되는 것. 본교단 총회 파송 전은미선교사는 "관객들이 원하는 내용의 성극을 선택해서 볼 수 있기 때문에 무척 흥미롭다"며 "이들은 넉넉하지 않은 형편에도 자신들이 할 수 있는 모든 것을 갖춰서 정성스레 극을 올린다"고 전했다.

탄자니아의 크리스마스에는 마치 우리나라의 추석이나 설날에나 볼 수 있을법한 민족대이동 현상이 일어난다. 25일과 26일이 법정공휴일이기 때문. 하지만 축제를 즐기기엔 삶의 무게가 너무 무겁기 때문일까. 탄자니아의 한 선교사는 "길거리에도 우리 눈에 익숙한 성탄절 분위기는 없다"고 전했다.

한편 유니세프한국위원회(사무총장:박동은)는 세상 모든 사람들이 행복한 크리스마스에도 가난과 질병으로 고통받는 아이들을 돕기 위해 '유니세프 산타가 되어주세요' 캠페인을 진행하고 있다. 크리스마스가 무엇인지 알고는 있지만 즐길 수 없는 아이들을 위해 꿈과 희망을 선물하는 산타의 이미지를 통해 나눔에 호소하는 것. 주로 탄자니아 케냐 우간다 등 동부 아프리카를 중심으로 빈곤한 계층의 아이들에게 식수 펌프 보내기, 아프리카 어린이 학교 보내기, 예방 접종 키트 보내기, 영양실조 치료 우유 보내기 등을 실시하고 있다.