[ 연재 ]
일상의 생활을 살다 보면， 어느 날 문득 시간의 속도에 흠칫 놀랄 때가 있다. 그 속도가 너무나 빠르게 내 곁을 지나가기 때문이다. 시간의 속도는 20대에는 20km의 속도로 느껴지고， 30대가 되면 30km의 속도로， 50대， 60대로 갈수록 그 속도감이 빨라져 50km， 60km로 마치 시간이 날아가는 화살처럼 느껴진다는 말을 그대로 실감하는 요즈음이다. 그러나 나는 시간의 속도가 어느 한 시점에서， 어떤 사람에게는 유난히도 천천히 움직이는 것 같은 주관적 경험을 한 적이 있다. 그것은 특정한 한 사람의 마지막 죽음의 시점과 그 사람이 죽어가는 과정에서 예수님을 만나는 엄숙한 순간에서 목격했던 특별한 경험이었다.
1995년에 있었던 일이다. 미국의 한 병원에서 원목으로 있었을 때였는데， 20여 년을 미국 땅에서 살면서도 영어를 한 마디， 말하지도 듣지도 못하시는 한국 할머니가 병원에 입원한 것이다. 다행히 내가 한국인이어서 여러 원목 중에서 그분의 담당으로 배정받고， 의사와 면담할 때， 수술실에 함께 들어가는 일， 담당 간호사와 영양사 등과 개인으로 만나야 할 때에도 나는 그 할머니를 돕게 되었다. 그러던 어느 늦은 밤에 있었던 일이다. 할머니 곁에서 늘 하던 대로 성경책을 읽어 드리다가 복음의 낯선 초청에 차츰 마음 문을 열어가던 할머니가 죽음의 순간이 가까워 오자 갑자기 너무도 담대하게 예수님을 마음으로 영접하고는 훌쩍 세상을 떠나신 것이다. 그때 나는 큰 충격을 받았다. 그리고 하나님의 선택하심과 예정하신 구원의 섭리에 대해 많은 생각을 하게 되었다.
그 후 여러 해가 지나 다시 한국으로 들어와 한 교회의 교구 목사로 있을 때의 일이었다. 무더운 여름 어느 날엔가 교구 식구 하나가 암 선고를 받고 이 땅에서 1년여의 생명을 유예받았다는 소식을 들은 후， 나는 그분의 삶이 절망과 부인의 혼돈된 삶과는 달리 오히려 이전의 모습과는 너무나도 다른 평온하고 안정된 삶으로 변화되어져 가는 과정을 지켜보게 되었다. 그분은 놀랍게도 70여 년의 인생길에 늘 멀찍이 서성대던 신앙생활을 죽음의 시간이 다가옴에 따라 마치 자신이 가야할 고향으로 가는 열차의 티켓을 손에 넣고 그곳을 사모하는 사람처럼 차분히 준비하며 신앙을 고백하다가 마지막 순간에 평화로운 얼굴로 눈을 감았다.
세월이 훌쩍 지나서 최근에 나는 또 다른 한 분을 만나게 되었다. 그분은 지난 40여년을 한결같이 아내의 간절한 기도에도 좀처럼 마음문을 열지 않았던 분이었다. 그런 그가 암으로 인해 사경을 헤매고 있다는 연락을 받고 병실을 찾아가게 되었고， 드디어 이 분은 오랜 세월동안 부인하고 거부했던 예수님을 영접하고는 긴 숙제를 끝낸 학생처럼 홀가분하게 마지막 숨을 거두었다.
어떤 사람에게는 그렇게도 순간적으로 지나가 버리는 마지막 순간이 어떤 사람에게는 그 시간이 잠시 멈춘 것처럼 고백을 끝까지 기다려 주시는 주님의 사랑이 나에게는 참으로 신기하기만 하다. 희미하게 눈을 떠 세례를 받으시던 그 노 신사에게 보여진 하나님은 과연 어떤 모습이었기에 그 분은 자기의 고집을 꺾고 그 앞에 엎드렸을까? 평생을 미아처럼 살아 온 인생길에 함께 갈 인도자를 만나 더 이상 외롭지 않게 가족을 맡기며 떠날 수 있었던 것은 분명 아무나 받을 수 없는 하나님의 특별한 은총일 것이다.
생명과 구원의 신비. 참으로 알 수 없는 주님의 전적인 선택적 은총의 현장을 목격하면서 나는 마더 테레사의 말을 기억해본다. "나는 결코 모든 사람을 구원하려고 하지 않습니다. 난 다만 한 개인을 바라볼 뿐입니다. 난 한 번에 단지 한 사람만을 껴안을 수 있습니다. 단지 한 사람， 한 사람， 한 사람씩만…"이라고 말했던 그녀와 함께 했던 하나님의 축복이 내게도 임하기를 간절히 기도한다.
김예식목사
예심교회ㆍ장신대 목회상담학과 겸임교수
