박성흠

2001년 01월 06일(토) 00:00

대학가와 노동 현장에서 반독재 데모가 한창이던 시절이 있었다. 최루탄과 화염병이 난무하고 투석전이 벌어지는 현장이 비쳐지는 텔레비전 화면에는 시위 군중과 함께 어김없이 등장하던 이들이 있었다. 이른바 `전경'이라고 불리는 전투경찰이 바로 그들.

군인들에 비해 사건 사고가 많은 이들은 군생활중 다치거나 병이 생길 경우 군인들과 달리 경찰병원에서 치료를 받는다. 서울시 송파구 가락동에 자리한 국립경찰병원은 그래서 이같은 `경찰아저씨'들이 들어오고 일정기간 치료를 받은 후 부대로 돌아가는 중간 기착지의 역할을 하는 곳이다.

지난 1983년 국립경찰병원 원목으로 부임한 이후 20년 가까운 세월 병원 신세를 지는 `경찰아저씨'들과 함께 생활해온 리긍하목사(서울강동노회 전도목사·68세)는 최근 병원내에 기독봉사관을 지어 헌당하는 기쁨을 맛보았다. 영락교회(이철신목사)를 비롯해 22개 교회와 2백여 명의 헌금으로 병원 일부를 증축하는 방법으로 예배공간을 마련한 것.

7개월여에 걸친 공사 끝에 완공돼 헌당된 기독봉사관은 2억1천만 원의 공사비가 소요됐으며, 전체 약 80평 규모. 예배 공간과 사무실 그리고 작지만 도서실도 갖춰졌다.

국립 경찰병원의 병상은 5백여 명의 환자를 수용할 수 있는 규모. 이곳 기독봉사관에서는 매주 입원환자와 가족 등 1백여 명이 예배를 드리고 있으며, 병원내 신우회(회장:박양희)의 모임도 이곳에서 진행될 수 있다. 리긍하목사는 “기독봉사관이 완공되기 전까지 회의실과 현관을 전전하며 예배를 드렸다”면서 “1991년부터 성전 건축을 위한 헌금이 시작됐으며, 도움을 준 교회와 성도 그리고 병원측에 감사한다”고 말했다.

경찰병원 원목실이 하는 일은 결코 가볍게 볼 수 없는 일. 주일 예배와 매일 새벽기도 외에 기존의 환자들을 방문하고 위로하는 것은 기본이고 새로 들어오는 모든 환자의 신상을 파악해 신앙상담과 선교를 병행한다. 특히 수술을 앞둔 환자에게는 각별한 관심을 기울이는데, 반응이 그렇게 좋을 수 없다는 것이 리 목사의 귀뜸이다.

원목실은 또 신앙서적은 물론 일반 교양도서에서 소설에 이르기까지 각종 도서를 구비하고 환자들을 직접 찾아다니며 `책읽기'를 권한다. 자체 제작한 손수레에 도서와 목회자 설교테이프 그리고 CCM 음악 테이프까지 갖춘 원목실 손수레는 크리스찬 뿐만 아니라 비기독교인 환자들에게도 인기만점.

예배와 병실 방문, 도서보급 등 병원내에서 이뤄지는 원목실의 각종 활동의 대부분은 자원봉사자들의 헌신으로 진행된다. 가락동 주변은 물론 멀리 소망교회에서도 참여하는 자원봉사자는 월 연인원 3백50명이 넘는 수준이라는 것. 자원봉사자의 대부분은 교회의 여전도회원이 차지한다.

원목실장을 맡고 있는 리긍하목사는 “군선교와 달리 경찰선교는 선교의 사각지대”라고 말한다. 군선교는 교단 총회는 물론 한국 교회 차원에서 관심을 갖고 있는 현안이지만 상대적으로 경찰에 대한 교회의 관심은 미약하기만 하다는 것. 그러나 전국적으로 5만명 정도로 추산되는 전투경찰과 의무경찰은 전방 군인들과 마찬가지로 교회가 관심을 갖고 적극적으로 선교현장으로 삼아야 할 분야라는 것. 군인들과 마찬가지로 국방의 의무를 다하고 있는 젊은이들이기 때문이다.

경찰병원 원목실이 오늘처럼 번듯한 예배공간을 마련하고 병원내에서도 확고부동한 위치를 차지하기까지는 쉽지 않은 지난 세월이 있었기 때문에 가능했다는 것이 리 목사의 설명.

처음 부임했을 당시에는 책상하나가 없는 상태로 2년을 보내야 했을 정도로 병원과 교회의 반응은 차갑기만 했다. 이제는 병원 건물의 증측을 통해 기독봉사관을 지을 수 있을만큼의 입지는 확보했지만 어렵기는 여전히 마찬가지.

미자립교회 지원금 규모의 노회 지원에다 경찰병원 선교에 관심을 둔 몇몇 교회의 후원 그리고 개인독지가들의 후원으로 원목실이 운영되기 때문. 원목실에서 10년간 동고동락한 직원이 최근 목사안수를 받고 원목실에서 리 목사를 돕고 있으며, 사무직원 한 사람 등 모두 세 명이 5백여 명의 환자들을 돌보고 있는 형편.

리 목사의 바램은 원목실의 목회자들을 한 교회에서 부목사 대우로 경찰병원에 파송해주는 일. 최근들어 병원내 타종교 성직자들이 활동을 강화하고 있는데 따른 것인데, 교회와 개인으로부터 들어오는 후원금을 온전히 환자들을 위해 사용하고싶은 욕심 때문이다.

“큰 병원은 그런대로 목회자의 관심 속에 있습니다만, 경찰병원의 현실은 조금 다릅니다. 군선교의 차원에서 젊은이들을 그리스도에게로 인도할 수 있는 좋은 시기인데… 교회의 보다 큰 관심이 정말 필요합니다” 원목실을 찾은 환자들에게 책을 골라주는 리 목사는 다시 한번 교회의 관심을 요청했다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com