이성우

2004년 03월 13일(토) 00:00

　남미로의 여행은 이제 두 번 다시는 하지 않으리라던 나의 다짐은 파라과이 영혼들을 사랑하시는 하나님의 계획 앞에 맥없이 꺾였고 아내 이혜정 선교사와 당시 19개월 된 첫 아이 시은이까지 1994년 12월 28일 아침에 마침내 파라과이 땅을 밟게 됐다.
　그러나 많은 사람들의 뜨거운 환송과 배웅을 받으며 고국을 떠났던 것과는 달리 우리 가족이 공항에 도착했을 때 우리를 마중해 준 것은 지칠대로 지친 피로와 섭씨 40도가 넘는 무더위와 열풍， 그리고 그 열풍에 묻어 나오는 코를 찌르는듯한 선교지 특유의 고약한 냄새가 전부였다.
　우리 가족을 더욱 더 피로에 빠지게 했던 것은 고국과 비교했을 때 40도가 넘는 온도차와 낮과 밤이 정 반대로 뒤 바뀐 12시간의 시차였다. 당시 아내는 둘째 아이를 임신하고 있었는데 선교지에 도착한지 한 달 만에 계속되는 무더위와 갑작스런 혈압저하로 의식을 잃고 쓰러진 일도 있었다.
　10년이 지난 지금은 정신없이 허둥대던 그 때 일을 회상하면서 웃음을 지을 수 있지만 당시에는 이제 갓 선교지에 도착한 햇병아리 선교사로서 하나님의 부르신 사명을 충실히 감당하기 위해서는 무엇보다도 빠른 시일 안에 선교지의 기후와 환경에 잘 적응하는 일이 무엇보다도 소중한 것임을 뼈저리게 느낀 순간이기도 하였다.
　이것 외에도 현지인 선교를 계획하는 선교사로서 적응하고 극복해야 할 어려운 과제가 두 가지가 더 있었는데 언어훈련과 현지 토착 문화 적응이 그것이었다. 여기서 언어훈련 과정 중에 일어났던 하나의 해프닝을 소개해 본다.
　선교지에 도착한 다음 달부터 파라과이 현지인 가정교사를 초청하여 아내와 함께 하루에 2시간씩 1년 동안을 언어 공부에 몰두했을 때의 일이다. 나를 가르치던 밀타(Mirta)라는 교사가 있었는데 이 교사의 지론은 언어습득은 현장실습을 통해서만 빠르고 정확한 언어를 구사할 수 있는 것이라면서 오전에 배운 내용을 오후에는 가능하면 거리에 나가서 현지인들을 상대로 연습을 해 볼 것을 강력하게 권하였다.
　그 날은 식당에서 음식을 주문하는 것을 공부한 날이었다. 마침 점심시간도 되고 해서 가까운 식당에 가서 이 나라에서는 값이 싼 고기요리를 주문하면서 마늘도 함께 좀 갖다 달라고 종업원에게 요청했다. 그런데 이 친구가 갖다 달라는 마늘을 갖다 주지는 않고 나를 오히려 물끄러미 쳐다보는 것이 아닌가! 나는 혹 내가 한 말을 잘 못들었으려니 하고 다시 한번 힘을 주어 단어 하나 하나를 천천히 열거하였다. 그런데도 그 친구는 전혀 요지부동이었다. 오히려 나를 측은한 눈으로 물끄러미 바라보고 있었다.
　나는 그제서야 분위기가 심상찮음을 파악하고 내가 한 말을 하나 하나 되뇌어 보았더니 이게 왠일인가? '아호(ajo:마늘)'를 달라고 해야 할 것을 '오호(ojo)'를 달라고 말해 버린 것이다.
　오호(ojo)는 우리 말로 사람이나 동물의 눈을 뜻하는 단어이니 결과적으로 그날 나는 본의 아니게 사람의 눈을 빼먹는 식인종 처지가 되어 버린 것이다.






　그런 실수를 겪으면서 선교사로 10년째 사역하면서 느끼는 것은 언어습득만 어려운 것이 아니라는 점이다. 나의 경우 언어습득보다 훨씬 더 적응하고 극복하기 어려운 것이 있었는데 그것은 문화적응 문제였다. 내가 사역하고 있는 파라과이는 여름이 긴 나라이기 때문에 수분을 많이 섭취해줘야 건강을 유지할 수 있다. 그런데 문제는 수분을 어떤 방법으로 섭취하느냐 하는 것인데 파라과이 사람들은 '떼레레'라는 차 문화를 통하여 이 문제를 해결한다는 점이다.
　'떼레레'라는 차는 한 마디로 말하면 쇠뿔이나 나무로 만든 '구암빠'라는 하나의 찻잔을 사용해서 '봄빌랴'라고 부르는 스텐레스나 은으로 된 하나의 빨대로 좌중의 모든 사람이 앉은 순서에 따라서 차례로 빨아 마시는 공동 차이다. 그 차를 마시는데는 남녀노소의 구분이 없고 아무런 제약이나 제재를 두지 않는다. 그러니까 몇 명이 되었건 간에 그 자리에 모인 모든 사람은 하나의 찻잔에 하나의 빨대를 사용하여 잔을 돌려가며 마심으로서 모든 사람이 이웃이 되고 친구가 되는 좋은 점이 있다. 그런데 위생적인 관점에서 생각하면 얘기는 좀 달라진다.
　그 자리에 모인 사람 중에 질병을 가지고 있는 사람이 한 사람도 없다는 보장이 없고 설사 없다고 하더라도 방금 전에 자기 앞에서 마신 사람의 침이 그대로 묻어 있는 빨대에 입을 대고 마셔야 된다고 한번 상상해 보라. 게다가 그 빨대가 일회용 빨대도 아니고 은이나 스텐레스로 만든 빨대이니 그 이전에도 얼마나 수 많은 입들이 거쳐 갔겠는가!
　떼레레를 처음 접했던 날 생각이 여기까지 미치자 나는 차마 그 빨대에 입을 갖다대지 못하겠다는 생각을 할 무렵 마태복음 26장 39절에 적혀있는 구절이 문득 생각났다. 그렇다고 그 찻잔을 거부하면 파라과이 사람들은 그것을 당신들과는 친구가 되고 싶은 마음이 없다는 뜻으로 해석한다고 하니 무작정 거절할 수도 없고， 이럴 수도 없고 저럴 수도 없는 난처한 상황에 처하게 됐다.
　물론 예수님의 기도처럼 '내 뜻'보다는 '하나님의 뜻'이 실현돼야 되는 것이 정답이겠지만 나의 경우에는 선교지에서 토착 문화에 완전히 적응되기까지는 나의 역량 부족으로 적잖은 노력과 시행착오가 요구되었다는 점을 이제서야 용기를 내어 조심스레 고백해 본다.

이 성 우
총회 파송 파라과이 선교사