김성진 기자 ksj@pckworld.com

2011년 11월 01일(화) 16:25

교회가 지역사회에 자리한 이유는 분명하다. 지역주민들의 아픔에 동참하고 그들에게 흔들리지 않는 믿음과 희망을 불어 넣어주기 때문이다. 물론 여기에는 예수 그리스도의 사랑이 있어야만 가능한 일이다.

지난 25년간 지역사회와 경계를 허물고 지역사회 공동체를 만드는 일에 지역주민들과 함께 달려가는 교회가 있다. 실패와 좌절 속에 있는 지역주민들과 함께 새로운 희망을 만들어가는 영등포노회 새터교회(안지성목사 시무)를 두고 일컫는 말이다.

새터교회의 출발과 사역은 기존의 교회들과 조금씩 다르다. 1986년 설립된 기독여민회가 구로공단 인근에서 일하는 여성을 위해 새터어린이방을 운영하게 됐고 이를 계기로 1987년 조화순 손은하목사를 중심으로 새터교회를 설립했다. 이 땅의 가난한 여성들과 더불어 살기 위한 '새로운 터전'으로 새터교회가 시작된 것.

새터교회는 어린이방과 함께 일하는 여성들의 권익을 보호하기 위해 새터여성상담소도 개소했다. 그들의 아픔을 함께 나누고 그리스도의 사랑으로 새로운 힘을 불어넣어주기 위해서다. 그리고 한걸음 나아가 일하는 여성들의 자녀들을 보살필 수 있는 새터공부방을 개원해 수업을 마치고 와서 놀며 공부할 수 있도록 했다. 현재 새터공부방은 새터어린이학교로 명칭을 변경해 운영하고 있다.

지난 3월엔 청소년 쉼터를 마련했다. 새터어린이학교를 졸업한 청소년들이 방과 후에 갈만한 곳을 마련해 주기 위해 만든 곳이 청소년 쉼터다. 청소년 쉼터 옆에는 북카페 '책 읽는 고양이'라는 이름으로 아담하게 자리하고 있다. 주택가에 아담하게 마련된 이곳은 청소년들뿐만 아니라 주민들도 부담없이 찾아오는 지역의 명소로 손꼽힌다.

청소년들이 부담없이 찾아와서 공부도 하고 차도 마시며 책도 읽고 이야기도 할 수 있는 장소로 개방돼 있다. 요즘 이곳에서는 자원봉사자들이 청소년들을 대상으로 그림 그리는 방법과 글을 쓰는 방법을 가르치기도 한다. 담임 안지성목사는 "사실， 교인 중에 소설 작가가 있는데 그와 함께 카페를 만들었다"면서 "이곳에서 청소년들 중에 작가 지망생을 데리고 수업을 진행하고 있다"고 북카페를 소개했다.

청소년 쉼터에서는 또 자원봉사자들 가운데 화가가 있어 청소년들을 대상으로 그림 지도도 하고 있다. 프로그램 중에는 미술관을 찾아가는 시간도 있어 그림을 좋아하는 청소년들에게는 인기가 높다. 최근에는 시인을 초청해 시낭송하는 시기도 갖는 등 지역의 또 다른 명소로 떠오르고 있다.

새터교회가 펼치는 사역 가운데 또 하나는 지역주민과의 나눔이다. 교회 설립 당시부터 바자회를 열어온 새터교회는 IMF로 경제적인 위기를 맞던 시기에 녹색가게를 열어 지역주민들과 나눔을 펼쳐왔다. 녹색가게에서 소화하지 못한 헌옷들은 지역공동체형 일자리 '되살림작업장'에서 재활용하는 작업을 하고 있다.

특히 지역공동체형 일자리 '되살림작업장'은 새터교회가 재활용을 위한 공공근로사업장과 같은 일자리를 마련해 운영하는 곳이다. 4개월간 일할 수 있는 곳은 새터교회가 지역의 가난한 여성들을 위해 마련한 일할 수 있는 공간이다. 이와 관련해 안지성목사는 "되살림작업장을 더욱 활성화해 앞으로 마을 기업형으로 사업을 확장하고 싶은 생각을 갖고 있다"고 소감을 밝혔다.

시대의 변화에 따라 선교 목표는 달라도 지역의 가난한 여성과 어린이를 섬기는 사역만큼은 새터교회가 변함없이 추구하는 사명이다. 교회만의 울타리를 넘어 지역공동체를 향하는데 밑거름이 되고자 노력하는 새터교회는 지역주민들과 함께 생활하며 주민들과 나누는 일과 지역주민들을 세워주는 일에 앞장서고 있다. 뿐만 아니라 교회 건물을 넓히거나 교인수를 늘이는데 마음을 쏟기 보다 가난한 이웃들의 아픔에 동참했던 예수 그리스도의 제자된 교회가 되는 일에 더욱 마음을 쏟는다.