임원진

2000년 12월 23일(토) 00:00

“빈 방 있습니까?”. 올해도 어김없이 대학로 한 모퉁이에서 나지막한 울림이 계속됐다. 극단 증언(대표:박재련)의 대표작이기도 한 `빈 방 있습니까(이하 빈방)'의 20주년 공연이 지난 18일부터 시작된 것.

`증언'은 최종률 박재련 김홍기 유병조 김춘실 등 동숭교회(서정오목사 시무)에 모인 연극을 사랑하는 젊은이들이 주체할 수 없는 끼와 신앙으로 일구어낸 극단. 평범한 직장인이나 학생들로 이루어진 아마추어 극단인데 단원들의 직업은 다양하지만 연극으로 선교하겠다는 목표를 동일하게 갖고 있다.

이 연극을 만든 사람으로서, 최종률 장로(한동대 겸임교수)는 “이 연극이 이렇게 세대를 관통하는 감화력을 발휘하는 것은 실화가 가지고 있는 진실성 때문”이라고 말한다. 이는 빈방이 81년 `민예소극장'을 시작으로 `민중소극장', `연우무대', 예술의 전당 `토월극장'을 거쳐 `학전 소극장' 그리고 `정보소극장'에 이르기까지 빛이 바래지 않고 계속될 수 있었던 비결이기도 하다. 빈방은 실제 미국에서 일어났던 이야기를 극화한 작품으로 1980년 성탄절 무렵 한국일보 한 구석에 실린 `월리의 성탄절'이라는 짤막한 칼럼을 토대로 최 장로가 극화한 것. 성탄극을 준비하던 어느 교회 고등부 연극반에서 연출교사가 학생들의 반대에도 불구하고 지진아 덕구에게 조연을 맡기며 일어난 일들을 소재로 하고 있다.

덕구 역을 20년째 하고 있는 박재련집사(은일여자정보산업고 교감)는 “덕구역을 하면서 실제 삶 속에서도 마음의 여유가 생겼다”고 고백한다. 그는 지난 시간을 뒤돌아보면 처음엔 `연기력이 좋아서 하고 있다'고 했고, 그 다음엔 `끈기 있다'고 했지만 지금은 오로지 `하나님께 감사'하고 있다고 했다.

20년을 계속 한 게 어떻게 자신의 의지나 연기력으로 됐겠냐고 반문하면서. 매년 크리스마스 때를 즈음해서 관객을 만나는 이 공연은 보통 10월부터 연습에 들어간다. 박 집사는 매년 이 3개월간 병이나 사고 없이 지낼 수 있었던 것도 하나님의 은혜라고 감사한다. 또한 웃고 울다가도 숙연해지는 관객들, 그들이 은혜 받고 변화되는 모습들을 보며 무엇보다 기쁨을 얻는다고 말한다. 그 기쁨이야말로 이 공연을 계속할 수 있었던 힘이라고.

20년 간 같은 역을 해도 덕구가 독백을 하는 부분에서 매번 슬퍼 운다는 박 집사. 그는 어릴 때부터 교회가 좋아서 교회에서 살다시피 했고, 회의를 느끼거나 교회를 떠나본 적이 없다. 자신의 삶이야말로 `하나님이 구제하신 삶'이라고 한다. 그의 평생 목표는 `연극선교'. 그에게 있어서 연극은 자기 욕구 충족을 위한 것이 아니다. 박 집사는 크리스찬이 성극을 할 때는 예배드리는 맘으로 해야 한다고 말한다.

어릴 때부터 교사를 하고 싶었다는 박재련 집사는 “하나님이 뜻을 이뤄주셔서 교사를 할 수 있었다”면서 교사라는 직업이 연극을 하기에 참 좋다는 말도 한다. 다른 사람에게는 늘 바쁘고 힘든 것으로 여겨지는 일을 하면서도 20년간 쉬지 않고 빈방을 공연해온 그는 “생업 외에 얼마든지 시간이 있는데 대개는 그것을 포기하기 때문에 하지 못하는 것”이라고 했다. 교사를 하니까 아이들과 자주 만나서 좋다는 박 집사, 연극을 본 제자들은 교감선생님이라는 거리감 없이 자신을 대한다고도 했다.

그는 또, 빈방이 청소년과 가족들이 함께 보기에 적합한 연극이라는 말도 잊지 않는다. 교회를 배경으로 하지만 흔히 볼 수 있는 청소년들이 등장하고 누구에게나 공감을 불러일으킬 만한 메시지를 던지고 있다는 것이 이 연극의 장점이기도.

극단 증언은 특별히 지원하는 단체 없이 교회나 교도소, 병원, 양로원 등을 찾아다니며 자비량 공연을 계속해왔다. 그리고 빈방은, 비상업적인 기획의 한계 때문에 홍보는 없어도 알 사람은 다 아는 연극이 되었다. 증언은 소위 `매표 공연', 즉 상업적인 공연은 하지 않는다. 박 집사에 따르면 “매표 공연을 하게 되면 수지타산이 개입되는데 거기에 힘을 쏟는 것은 낭비”이기 때문이다.

그렇게 최소한의 경비로 공연을 계속하면서 돈을 모아온 증언은 이제 이 돈을 바탕으로 `성극 전용 소극장'을 짓는 꿈을 꾸고 있다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com