박영근

2002년 11월 30일(토) 00:00

정보의 바다! 내 그릇에 맞는 물은 따로 있다

새로운 기술， 특별히 커뮤니케이션과 관련된 새로운 매체가 도입될 때 그 영향력을 알아보기 위해선 우선 가능성과 현실을 구별하여 볼 줄 아는 지혜가 필요하다. 인터넷의 긍정적인 가능성은 다음과 같이 요약될 수 있다.

　시공간의 제약에서 벗어난 생활의 편리， 중간매개과정을 생략한 경제의 활성화， 중앙 집중적인 관료체계를 벗어난 전자민주주의， 그리고 자기 목소리를 낼 수 있는 문화생산자로의 도약. 집안에서 은행 업무를 처리하는 홈뱅킹 서비스， 강원도 산골짜기 농부가 인터넷으로 주문받은 오이를 택배로 부쳐주고 큰 소득을 올렸다는 뉴스， 전국 어디서나 민원서류를 뗄 수 있는 전자정부시대의 개막， 그리고 인터넷에 올린 글을 통해 하루아침에 유명인사로 떠오른 사례들은 위에 적은 가능성을 입증할만한 충분한 증거라 할 수 있겠다.

　새로운 매체의 도입으로 큰 수익을 올릴 수 있는 업체에서는 이러한 가능성을 힘주어 강조한다. 그러나 가능성이 곧 실제는 아니다. 예를 들어 텔레비전은 남녀의 성 고정관념을 강화시키지만 인터넷에는 남녀의 구별이 없다고 강변한다. TV 속의 여자는 쭉쭉빵빵하고 남자는 우람불퉁하지만， 성(性)뿐만 아니라 ID와 나이， 그리고 생김새까지 마음대로 바꿀 수 있는 인터넷에서는 그런 것은 아예 존재하지도 않는다는 주장은 충분히 가능한 일이다. 그러나 현실은 완전히 그 반대다. 아이들이 즐기는 게임 속의 남녀의 모습은 TV보다 오히려 더 쭉쭉빵빵하고 우람불퉁하게 그려져 있다.

　인터넷은 누구에게나 열려있는 세상이라 주장하지만， 젊은 친구들이 모여 있는 사이트에 잘못 들어갔다가는 금방 욕만 먹고 쫓겨나기 일쑤라는 점에서 단절적이고 배타적인 그들만의 굳건한 성(城)이다. 또한 인터넷은 세상을 향해 열린 창이라고 목소리를 높이지만 그 유리창은 때가 잔뜩 끼어 이제 바깥 모습은 보이지 않고 추한 우리의 모습을 확인시켜주는 거울이 되고 말았다. 인터넷을 검색해보면 유용한 정보보다는 음란하고 폭력적인 정보로 가득하다는 사실을 쉽게 확인할 수 있을 것이다. 유용한 정보가 없는 것은 아니라는 점에서 여전히 정보의 바다가 될 수는 있지만， 현실은 그렇지 않다는 뜻이다.

　새로운 기술이 어떤 변화를 가져올 것인가 하는 점은 특정 사회의 성격에 영향을 받을 수밖에 없다.
　구텐베르그의 금속활자 인쇄술은 종교개혁과 함께 과학문명의 발달에 지대한 역할을 담당했지만， 이보다 2백년이나 앞선 고려의 금속활자는 불경 몇 권과 족보를 인쇄하는 정도에 그치고 말았다. 이탈리아 베니스의 상인들이 발명했다는 복식부기는 회계의 투명성을 보장함으로써 서민들의 돈을 기업에 투자하는 길을 열어 자본주의의 토대를 마련 했지만， 비슷한 시절 송도(개성) 상인들이 사용했던 '송도사개치부법'이라는 복식부기는 송도상인들의 회계장부 정리에 사용되었을 뿐이다. 따라서 인터넷이 어떤 변화를 가져올 것인지를 예측하기 위해서는 현재 우리 사회의 특성을 먼저 알아보지 않을 수 없다.

언론학 박사ㆍ아이커뮤니케이션센터 소장