임성국 기자 limsk@pckworld.com

2014년 09월 02일(화) 16:19

"세월호 참사가 발생한 4월 16일이었죠. 전원 구조라는 보도에 안심하고 있다가 상황이 악화했다는 소식을 듣고， 다음날 새벽 진도군연합회 임원들과 현장을 방문해 텐트를 치고 자원봉사를 펼쳤어요. 봉사는 지금까지 이어졌고， 교인들은 자기 일처럼 참여했죠. 교회의 이런 섬김이 그리스도의 사랑을 나누는 따뜻한 모습 아니겠어요."
　
세월호의 아픔에 그 누구보다 적극적으로 뛰어든 교회가 있다. 세상의 주목을 받지 못하지만 묵묵히 세월호 사고를 보듬고 그 일에 땀 흘리며 봉사에 앞장섰던 땅끝노회 신진교회(조원식 목사 시무)가 그곳이다.
　
세월호 사고 이후 4개월이 지났고， 난간과 나무에 매달려 있던 노란색 리본마저 바랬지만 유가족과 잠수사， 취재진을 위해 사람들의 발길이 거의 끊기다시피 한 팽목항 그곳을 봉사자들은 여전히 지키고 있었다.
　
진도군교회연합회 자원봉사를 총괄하고 있는 담임 조원식 목사는 "진도군 5개 교단 소속의 교회， 땅끝노회 사회봉사부와 시찰회원들이 힘을 모아 매일 자원봉사에 참여했다. 하지만 토요일과 주일에는 개 교회의 사역으로 일손이 부족했고， 그 부족한 일손을 우리 신진교회 성도들이 감당했는데 성도들에게 참 고맙고， 미안하고， 감사하다"고 전했다.
　
신진교회에서 봉사지인 팽목항까지는 차로 30여 분 거리. 하루에도 수차례 교회와 팽목항을 오가며 100여 일 이상 봉사에 전념한 조 목사와 성도들은 실종자 유가족에게 물품을 제공하고， 식사 지원과 빨래， 건강 상태를 챙겨주는 섬김을 실천했다. 이외에도 실종자 수색을 위해 구슬땀을 흘리고 있는 수색대원의 손과 발이 돼 현장에서 역할분담을 하고， 쓰레기 분리수거와 배식， 청소 등의 봉사활동을 펼쳤다.
　
조 목사는 "눈물의 바다， 팽목항에서 봉사자로 나선 성도들조차 슬픔의 눈물을 주체할 수 없었죠. 흐르는 눈물로 봉사마저 쉽지 않았다"며 "봉사에 나왔던 성도들이 '봉사를 하면서 그 어느 때보다 큰 위로를 받았다'고 고백하며 자발적이고， 적극적으로 봉사에 임하는 모습에 감동을 받았다"고 말했다.
　
특히 담임목사의 적극적인 자원봉사 참여로 교회사역에 애로사항이 많았지만 전 교인은 한마음으로 목회자의 부족함을 채워주고， 봉사에 동참하며 혼연일체를 이뤘다. 신진교회 입장에서는 세월호 자원봉사에 전폭적인 지원과 사랑을 아끼지 않은 셈이다.
　
조 목사는 "아픔이 가득한 현장에서 그 아픔을 나누고， 섬기며 함께 눈물을 흘리는 것도 목회라고 생각한다"며 "시골 작은 교회의 성도들이 부족한 목회자와 함께 동역자로 나서 예수님의 사랑을 전하고， 섬김과 나눔을 실천하면서 우리 신진교회는 진정한 하나의 공동체를 이루게 됐다"고 전했다.
　
고령자를 제외한 신진교회 전 교인이 세월호 자원봉사에 참여하면서 상처받은 유가족을 위로하고， 구조자를 돕는 일에 앞장설 수 있었던 이유는 무엇일까.
　
조원식 목사는 "교회가 꾸준히 진행해온 섬김의 복지사역과 이를 위한 성도들의 실천이 원동력이 된 것 같다"고 했다. 1996년 같은 노회 고당교회의 100주년 기념교회로 설립된 교회가 지역 주민의 요구에 따라 복음 안에서 복지 사역을 전개하는 교회로 자리 잡았고， 1997년 진도군 목욕봉사를 시작으로 총회복지재단에 소속된 진도노인복지센터， 지역아동센터 등을 운영하며 사랑 나눔의 끈을 이어왔다는 것이 이유다.
　
조 목사는 "복음 안에서 복지사역에 가장 큰 비중을 둔 신진교회 성도들에겐 이제 봉사와 섬김은 자연스러운 일이다"며 "예수님 안에서 진정한 섬김과 사랑을 나누는 일은 타인의 고통을 걱정하고 바라만 보는 것이 아니라 적극적인 힘과 행동으로 달려가 실천하는 것임을 우리 성도들은 깨달았다"고 전했다.
　
신진교회 성도들과 조원식 목사는 세월호의 아픔과 상처가 하루속히 아물기를 바라는 마음이다. 그리고 세월호 침몰 사고를 절대 잊지 않겠다고 다짐한다.
　
최근 시간이 지날수록 현장에 남아있는 실종자 가족 수가 줄어드는 데 따라 신진교회 성도들의 자원봉사 참여도 줄었다. 하지만 성도들은 매 주일 기도회를 통해 세월호 사고로 상처받은 유가족과 돌아오지 못한 세월호 희생자 귀환과 수색활동， 우리나라와 민족을 위해 기도하고 있다.
　
조 목사는 "남은 희생자들이 하루빨리 가족의 품으로 돌아오고 정부에서도 유가족들의 진심에 귀 기울이고 합의점을 찾아 상처로 가득한 대한국민이 치유되고 회복되면 좋겠다"며 "그 일이 진행되고， 세월호 희생자들을 위한 수색활동이 마무리될 때까지 신진교회의 자원봉사는 계속될 것"이라고 했다.
　
이어 조 목사는 "봉사활동에 앞장서 참여했던 인근 지역의 문명수 목사(만나교회)님의 병세가 위독하다"며 "세월호의 아픔을 나누고， 봉사에 참여해 주신 한국교회가 문명수 목사님을 위해 기도해 주시길 바란다"고 덧붙였다.
　
진정한 섬김과 사랑의 나눔은 그저 바라만 보는 것이 아니라 적극적인 행동으로 달려가 실천하는 것임을 깨달은 신진교회. 교회의 아낌없는 봉사가 오늘 한국교회에 경종을 울리고 있다.
　
임성국 limsk@pckworld.com