"인명진씨가 청원한 갈릴리교회 위임목사 사임건은 허락함이 가한줄 아오며"， "허락이요" 노회때마다 흔히 들어오던 말인데 막상 그것이 나에게 닥쳐오니 이 말을 듣는 순간 내 가슴이 철렁 내려 앉았다. 그리고 눈물이 핑돌았다. 이로써 드디어 그 무겁고 한많던 목사직이 내 어깨서 툭 떨어져 나가는 느낌이었다. 목사가 된지 42년 20일 만이다. 한편 시원하기도 하고 또 너무 섭섭하기도 하고 한없는 허전한 마음이 물밀 듯이 밀려왔다.

하여간 금년에 나는 조기은퇴를 한다. 2년 일찍 은퇴를 하니 조기은퇴란 말이 조금 쑥스럽긴 하다. 그러나 마지막 1년 안식년을 하느라 실질적으로 교회를 떠났으니 3년 일찍인 셈이다. 막상 은퇴를 하려니 이게 말처럼 쉬운 일이 아님을 알게 되었다. 목사에게 실질적으로 정신적으로 대단한 사건이 은퇴인 것 같다. 당사자나 교회가 세심한 준비와 도움이 필요한 것이 은퇴인 것이다.

목사에게 은퇴란 그동안 살아왔던 삶의 터전이 완전히 무너지는 일이다. 왜 안 그렇겠는가. 평생동안 같이 살아오면서 함께 웃고 울고 그야말로 생사고락을 함께 한 사람들이 교인들인데 은퇴를 하면 그들과 생이별을 해야 한다. 그러면 은퇴한 목사는 누구와 남은 인생을 살아야 하는가. 노후에 가장 사람이 필요할 때 같이 살 사람이 없다는 것， 이것은 비극이 따로 없다.

은퇴한 목사에게 가장 큰 고통은 마음 놓고 신앙생활을 할 신앙의 보금자리가 없어진다는 사실이다. 사실 평신도들은 평생 동안 한 교회를 잘 섬기면 노후에 그 교회에서 존경과 사랑을 받고 행복한 신앙생활을 할 수 있다. 교회란 젊어서보다 나이 들어 더 필요한 곳이다. 그 곳에 한 평생 같이 살아온 정다운 사람들이 있고 위로가 있고 보살핌이 있고 나를 위하여 기도해 줄 사람들이 있기 때문이다. 그런데 목사는 은퇴를 하면 평생동안 삶을 섞어 온 그 교회를 떠나야 하는 것이다.

은퇴한 목사가 어느 교회에 가서 그런 따뜻한 보살핌을 받으며 마지막 신앙생활을 할 수 있겠는가. 주일이 되면 어느 교회를 가야 하나 망설이며 마음을 정하고 다닐 내 교회가 없다는 게 참으로 서글픈 일이다. 그래서 주일마다 이 교회 저 교회 떠돌면서 예배때도 뒷자리에 어색하게 앉아있는 이방인 신세가 되어 지내야 한다. 은퇴목사에게 늘그막에 꼭 필요한 신앙공동체가 없다는 것， 이건 보통 심각한 문제가 아니다. 주일마다 갈 정해진 내 교회가 있고 죽을때까지 마음붙이고 다닐 수 있는 교회가 있는 평신도들이 여간 부럽지 않다. 결국 겪어보니 은퇴란 목사에게 인생의 큰 위기이다. 어떻게 이 위기를 넘길 것인가. 은퇴하는 목사가 넘어야 할 신앙의 도전이다.

이미 은퇴하신 목사님들을 보면 많은 분들이 경제적인 어려움으로 힘들어 하시는 것을 본다. 참으로 마음 아픈 일이 아닐 수 없다. 설마 평생 동안 주님의 교회를 위해 헌신한 주의 종을 하나님이 굶겨죽이시겠는가 했던 우리의 믿음이 너무 과했던건 아닌가 후배들이 잘 생각해야 할 일인 듯하다.

교회를 은퇴한다는 말은 담임했던 교회만이 아니다. 노회， 총회. 그리고 크게는 한국 교계를 떠난다는 말이다. 은퇴를 하면서 여러 가지 생각이 교차한다. 특별히 아쉬었던 일들， 잘못했던 일들 그리고 걱정 아닌 걱정을 하게 된다. 교계적으로는 그동안 에큐메니칼 운동에 참여해왔던 사람으로 작금의 심각한 연합사업의 위기를 보면서 걱정하는 마음을 금할 수 없다. 또한 우리 한국교회가 지금 면한 여러 가지 어려움-이 모든 일에 일말의 책임이 있는 사람으로 이 위기의 상황을 후배들에게 물려주며 떠나게 되니 미안한 마음 그지없다. 부디 못난 선배를 용서해주기를 바랄 뿐이다. 42년간의 파란만장한 목사의 길， 긍휼하심과 선하심으로 인도해주신 하나님의 은혜에 감사하며 한 시대 함께 복음을 위해 한 십자가를 지고 함께 걸어왔던 동역자 여러분에게 감사한다.

인명진 목사 / 갈릴리교회