강원도 철원은 한국전쟁 최고의 격전지로 꼽힌다. 국군과 중국군이 철원에 위치한 '백마고지'를 차지하기 위해 치열한 전투를 벌여 주인이 24번이나 바뀐 이야기는 두고두고 회자된다.

1945년 해방 후 38선이 가로지르며 당시 북한에 편입된 철원은 지정학적으로 한반도 중심이다. 휴전선 249km 중 약 30%에 달하는 70km가 철원을 통과하고 있다. 그래서 철원은 긴장감이 감도는 지역으로 인식되고 있다.

24일 오전, 기자가 찾은 철원은 군사적 요충지임을 실감케 했다. 국도를 따라 의정부에서 포천을 지나 철원으로 들어서자 도로에 전차와 장갑차 등 군 궤도차량 50여 대가 기동하고 있었다.

▲ 평화전망대에서 바라본 비무장지대.

그렇지만 한편으로는 분단 비극의 중심에 있던 냉전의 산물로만 머무르지 않고 따뜻한 '마음의 봄'을 맞을 채비를 하고 있다. 한국전쟁 격전의 현장이고 대표적인 안보 관광지며 북한이 육안으로 식별되는 국경선 마을 철원에 기독교 공동체를 중심으로 '평화'와 '통일' 운동이 활기를 띠고 있다.

그동안 '통일의 성사'에 집중했다면 최근에는 '곧 다가올 통일한국을 준비하는' 움직임으로 바뀌고 있다. 통일 후 어떻게 평화를 이루고 유지할 것인가에 대한 고민과 실천적 행동이 보여진다.

DMZ 평화문화광장 내에 2013년 3월 1일 개교한 '국경선평화학교'(대표:정지석)가 그 중심에 섰다. 국경선평화학교는 남과북의 평화로운 통일과 이후 화목한 공동체를 준비한다. 남과북 사이의 평화다리, 국제사회에서 한반도 평화메신저, 평화구호봉사자의 역할을 수행할 피스메이커(Peacemakers) 양산이 주된 목표다.

학교를 설립한 정지석 목사는 "통일 후 서로 적대하고 살았던 감정의 차이를 우리 모두가 감당할 수 있는가에 대해 고민할 시기가 왔다"며 "국경선평화학교는 평화의 씨앗으로서 남북한 평화통일을 위해 기도하고 헌신하는 사람들의 모임이다"라고 설명했다.

정지석 목사는 "교회는 대결구도를 극복하고 화해자로 이끌어야 하는 역할이 있지만 그렇지 못하기도 한다"며 "남북한 평화통일을 위해 기도하고 그 날을 맞이하는 준비와 일꾼을 양성해야 한다"고 강조했다.

▲ 소이산에서 평화 순례객들이 북한을 바라보며 '평화 통일'을 위해 기도하고 있다.

개교 첫해 10명이 입학하고, 지난해 8명에 이어 올해 2명이 국경선평화학교의 교육과정을 이수하고 있다. 3년의 과정 동안 평화학을 공부하고 집짓기와 유기농업을 배우며 평화봉사 실기를 체험한다. 평화순례와 석학과의 대화, 평화운동에 주도적으로 나서기 위한 영어공부도 필수다.

미국에서 신학을 공부하며 인도 선교를 준비하다 스태프로 합류한 전영숙 전도사와 부산장신대 신학석사 과정 중 올해 입학한 정보경 전도사는 "내가 '평화의 씨앗'임을 깨닫고 남북한 평화통일을 위해 훈련하고 있다"고 밝혔다.

국경선평화학교 학생들은 매일 인근 소이산을 오르며 침묵 기도로 하나님의 음성에 귀 기울인다. 해발 362m의 소이산은 정상까지 성인 보통 걸음으로 20분 남짓 소요된다. 정상에 올라서면 철원평야와 비무장지대, 북한의 평강고원이 한눈에 들어온다.

대다수의 국민들을 포함해 기독교인들도 대표적 안보 관광지로만 인식해온 소이산과 평화전망대, 노동당사, 우리나라 최북단에 위치한 경원선 기차역인 월정역 등이 이제는 순례길로 바뀌는 것도 눈길을 끈다. 한국전쟁의 상처와 상흔이 깃든 장소가 더 이상 관광길이 될 수 없다는 인식이 확산되면서 매년 3000명 이상이 국경선평화학교를 통해 순례 여정에 참여한다.

▲ 남과북 피스메이커를 양성하는 국경선평화학교를 방문한 총회 평화지도자 워크숍 참석자들. 앞줄 왼쪽에서 두번째가 국경선평화학교 대표 정지석 목사.

철원에서의 평화 운동이 통일에 기여할 수 있다는 믿음으로 총회 사회봉사부(부장:우영수, 총무:이승열)는 지난 3월 23~25일 철원 일대에서 '평화만들기 지도자 워크숍'을 가졌다. 참석자들은 소이산을 오르고 정상에서 분단 현실을 보며 한국교회가 통일의 '그날'을 준비해야 할 때라고 입을 모았다.

평화와 통일 운동에는 지역 교회의 기도회도 한 몫을 담당하고 있다. 개신교 선교초기 선교정책에 따라 장로교로 출발했지만 감리교로 바뀐 철원제일교회(이상욱 목사 시무)가 기도회를 이끌어왔다.

철원제일교회는 한국전쟁 당시 폭격으로 예배당이 무너졌다. 지금은 무너진 예배당 터와 잔해 일부가 남아 전쟁의 참상과 아픔을 고스란히 보여주고 있다.

총회 평화지도자 워크숍 참석자인 백경천 목사(일산호수교회)는 "무너진 교회가 한국교회의 현재 모습 같다는 생각이 들었다. 세상으로부터 지탄받는 한국교회가 재건되고 다시는 이 땅에 이러한 비극의 전쟁이 일어나지 않기를 소망한다"고 말했다.

또 백 목사는 "평화의 씨앗이 심겨져 그 포자가 북한에 날아 흩어질 날을 기대하며 한국교회가 기도와 실천적 행동으로 힘을 모아야 할 것 같다"고 전했다.

▲ 한국전쟁 당시 폭격으로 예배당이 무너진 철원제일교회. 현재 그 터가 남아 있다.

워크숍에 참여한 이들은 처참히 무너져내린 예배당 벽을 붙잡고 통곡의 기도를 드렸다. 박주태 목사(성지교회)는 "통일이 되고 여러가지 충돌을 어떻게 풀어나갈 수 있는가를 고민하면서 분단의 아픔을 넘어 남북이 서로 어울리는 날이 속히 오기를 기도했다"고 말했다.

철원제일교회에서는 6월 25일 대한예수교장로회 총회(총회장:정영택) 주최로 '한반도 평화통일 기도회'가 열린다. 총회 임원들과 이북 4개 노회, 강원노회, 강원동노회 회원 300여 명이 참석해 무너진 북한 3700여 교회 회복과 재건을 위해 기도하며 이 땅의 평화를 염원하는 의미로 '평화 풍선'을 날릴 예정이다.