임성국 기자 limsk@pckworld.com

2015년 04월 27일(월) 14:38

"지역 사회와 함께하는 교회， 어머니의 품 같은 따뜻한 교회가 되길 기도합니다."
전통과 역사가 살아 숨 쉬는 전남노회 나주교회(최태훈 목사 심)가 올해로 창립 107주년을 맞이했다. 한국 개신교 기원을 시작으로 근현대사와 동고동락한 교회는 지역 사회의 건강성을 지키는 주춧돌로 복음의 방주， 빛과 소금의 역할을 감당하고 있다.

나주교회 107년의 역사는 지난 1895년 미국 남장로회 소속 유진벨 선교사가 나주에서 펼친 선교활동으로 거슬러 올라간다. 또 1908년 외국인 오웬 선교사(한국명 오기원)와 성도들이 나주시 서내동에서 함께 드리던 예배가 교회 역사의 뿌리가 됐다.

이후 일제의 탄압， 교회 분열 등의 아픔 속에서도 굳건히 성장한 교회는 지난 2008년 교회 설립 100주년을 맞이해 선교 2세기를 위한 새로운 도약의 발걸음을 내디뎠다. 선교 1세기의 역사를 간직한 민족교회로서의 긍지를 되새기고， 향후 교회가 지향해야 할 사명을 점검하며 사역 중심의 목표와 방향을 한결같이 고민한 것. 이와 함께 최태훈 목사가 제14대 담임으로 부임하면서 선교 사역과 사회적 책임을 균형감 있게 감당하기 시작했다.

최태훈 목사는 "교회가 100주년을 맞이하면서 '받은 은혜 100년， 베풀 사랑 100년'을 슬로건으로 사역의 방향을 설정했고， 그 일들을 지역사회， 지역 주민들과 함께 소통하며 추진하고 있다"며 "나주교회와 지역 사회는 지금까지 함께 했고， 앞으로도 함께 할 것"이라고 강조했다.

교회는 찬양대 순회연주， 중고등부 백일장 및 사생대회， 아동부 선교유적지 탐방， 바누아투 블립튼교회 기공， 다큐멘터리 제작， 기념음악회 등 교회설립 100주년 기념사업을 시작했다. 그리고 담임 최태욱 목사의 제안으로 교회 문턱을 낮추는 작업에 들어갔다. 교회의 딱딱한 이미지를 바꾸고， 지역 주민 누구나 쉽게 방문할 수 있는 교회가 되기 위함이었다. 교회가 지역 사회에 한 발짝 더 다가서면서 지역 사회를 위한 섬김의 모습을 몸소 실천했다는 평가다.

최태훈 목사는 "100년의 역사를 가진 교회가 담을 허물자 지역 주민들은 마음의 장벽이 무너진 것처럼 좋아했다"며 "이후 교회 주차장， 화장실도 개방해 나주교회는 지역 주민 누구나 쉽게 방문할 수 있는 교회가 됐다"고 했다.

교회는 이외에도 월간 교회소식지 아름다운 신문을 발간해 지역 사회와의 소통에 나섰다. 또 제자훈련， 문화강좌 등을 시작하면서 교인 한 사람， 한 사람의 양육에도 더욱 열심을 냈다.

특히 교회는 지역 주민을 위한 사랑의 연탄 나누기와 장학금 지급 등을 실시하며 지역 사회에서 섬김의 끈을 이어가고 있다. 지난 2009년 8월에는 지역 주민 누구나 이용할 수 있는 '꿈이 있는 나주교회 도서관'을 개관해 지역 사회의 큰 호응을 얻었다. 또 교회 설립 104주년을 맞이해 시민과 함께하는 음악회도 개최해 주민 간 화합의 장도 마련했다.

한편 나주교회는 실버세대를 위한 섬김에도 앞장서고 있다. 지역에 거주하는 65세 이상 어르신을 대상으로 노인대학(은파대학)을 개설해 실버세대를 위한 사역에 힘을 쏟고 있다. 지난 2000년부터 진행된 어르신 섬김 사역은 더욱 확장돼 2012년에는 전라남도에서 위탁받은 나주시니어클럽을 통해 어르신 일자리 제공， 무료급식과 도시락 배달， 반찬 나누기 등의 프로그램이 진행 중이다. 이외에도 지난해에는 한국장로교복지재단 산하시설로 개관한 중부노인복지관을 협력하고 있다.

최태훈 목사는 "나주시니어클럽， 노인복지관이 나주 지역의 어르신들에게 지속적이고 안정적인 일자리를 제공해 보다 활기차고 행복한 노후를 보낼 수 있는 섬김의 기관으로 계속 성장해 나가고 있다"며 "교회가 지역 사회 어르신들을 섬기는 일에 최선을 다하겠다"고 했다.

교회는 실버세대의 섬김과 함께 다음세대를 향한 비전 찾기에도 아낌이 없다. 신구의 조화가 어우러진 교회로 좋은 소문이 나고 있다. 특히 교회 중직자들의 사랑과 배려로 특별한 청소년 예배 공간이 마련됐고， 영화설교 등을 비롯한 다양한 사역이 진행 중이다.

이외에도 교회는 봉사관， 예배당 지하 리모델링을 시작으로 지난 2013년에는 대대적인 예배당 리모델링 작업까지 완료했다. 나주혁신도시 개발에 따라 다양한 편의시설을 갖추고， 지역 주민들의 눈높이를 맞춘 예배와 선교， 친교 지향적인 공간을 마련했다.

최태훈 목사는 "올해로 창립 107주년을 맞이한 나주교회는 지역 사회 복음화뿐만 아니라 시민들과 청소년， 어린이와 노인들에 이르기까지 꿈과 희망을 전할 수 있도록 모든 성도가 한마음으로 노력하고， 기도하고 있다"며 "선교 2세기의 문을 열 나주교회가 교회의 본질을 지키는 건강한 성장을 지속할 수 있도록 격려해 주시고， 기도해 주시길 바란다"고 했다.