▲ 강원도 고성군 통일전망대에서 바라본 북녘땅. 사진 가운데 조그만 섬 너머부터 북한이다. 그 뒤로 금강산 자락이 보인다. <사진=신동하 차장>

동해안 최북쪽 강원도 고성군. 어느 쪽으로 눈을 돌려도 경치가 수려하고 해안을 끼고도는 국도의 절경이 일품이지만 남북한 분단의 현실을 생생하게 볼 수 있는 가슴 아픈 곳이기도 하다.

금강산 관광이 한창이던 당시 금방이라도 통일이 올 것처럼 떠들석하던 동네가 고성군 일대였다. 금강산 관광의 육로가 이곳으로 트여 있어 관광객들이 북적였다.
그러나 관광 중 발생한 총격사망 사건으로 남과 북의 왕래가 끊긴지 어느덧 7년. 동해선남북출입사무소 인근에 즐비하게 들어섰던 음식점들은 대부분 문을 닫고 사람들의 발길마저 줄어 적막감이 흐르는 요즘이다. 게다가 최근 북한군의 '노크 귀순'과 최악의 'GOP 총기난사 사건'이 일어나 분위기가 경색돼 있다.

대한예수교장로회(통합) 총회 동해안 최북단 교회인 강원동노회 대진중앙교회 김춘기 목사의 협조를 받아 지난 5월 말 고성군 일대의 남북 분단 현장을 둘러봤다. 먼저 '통일전망대'를 찾기 위해 통일안보공원 내 통일전망대 출입신고소에서 출입신청서를 작성했다.

북녘땅이 손을 뻗으면 닿을 듯한 거리에 위치한 통일전망대는 민간인통제선에 위치하고 있어 이곳을 방문하려면 검문소 11km 전인 신고소에서 간단한 절차의 허가를 받아야 한다. 같은 한반도지만 마치 외국으로 떠나기 위해 출국신고를 하러 가는 이질감마저 든다.

신고소 옆에는 '호림유격 전적비'가 있다. 북한 무장 게릴라의 남침을 저지하기 위해 유격활동을 하다 죽음을 맞은 강원지역 청년들의 뜻을 기리고자 세웠다.

이곳에서 만난 함경도 무산 출신의 박정렬 할머니(90세)는 남편이 호림유격대 활동을 하다 목숨을 잃었다고 했다. 박 할머니는 통일이 언젠가는 이뤄질 것이라는 믿음 하나만으로 북한 근처 강원도 고성군 현내면을 떠나지 못하고 있다.

박 할머니는 고향이 그립지 않냐는 기자의 질문에, "왜 생각이 나지 않겠는가. 말로 표현할 수 없다"며 "편안하게 하늘에서 가족들을 만나는 날이 오지 않겠나 싶다"고 말했다.

▲ '6.25전쟁체험전시관'. 6.25전쟁의 사진과 무기들을 전시해 민족상잔의 아픔을 느낄 수 있는 곳이다. <사진=신동하 차장>

통일전망대로 향하는 길, 검문소에서 신분 확인 후 차량에 블랙박스가 있는지 여부와 트렁크를 열어보는 절차가 이어졌다. 군사시설과 군인을 사진촬영하지 말라는 검문소 위병의 당부를 듣고 통일전망대로 향했다.

통일전망대로 가는 길목에는 '6.25전쟁체험전시관'이 있다. 6.25전쟁에서 남북한 군인들이 사용한 총과 탄피, 철모 등을 전시해 치열했던 전쟁의 참상을 간접적으로 느껴보게 한 곳으로, 민족상잔의 아픈 역사를 어린세대에게 가르치려는 가족단위 방문객들이 반드시 들르는 곳이다.

통일전망대로 오르는 언덕 앞에서는 '제3회 통일교육주간' 행사가 열리고 있었다. 통일을 염원하는 글귀를 적은 부채와 팔찌 만들기, 북한 약과 맛보기 등이 진행됐다.

경기도 평택에서 부모와 함께 여행을 와 통일교육주간 행사에 참여한 최민준(7세) 군은 "남한과 북한이 같은 가족이지만 떨어져 산다는 이야기를 아빠에게 들었다"며 "빨리 통일이 되었으면 좋겠다"고 말했다.

통일전망대에 오르자, 화창한 날이라 망원경을 들여다보지 않아도 금강산 자락과 북한군 경비초소까지 시야에 뚜렷하게 들어왔다. 북한군 초소 지척에 한국군 초소가 있어 같은 또래의 젊은이들이 서로에게 총부리를 겨누고 있다.

▲ 실향민 박정렬 할머니(90세)와 대진중앙교회 김춘기 목사. 김춘기 목사는 교회 사역을 통해 실향민들의 아픔을 달래주고 있다.

통일전망대를 등지고 오른편으로는 통일전망대교회가 있다. 철책선 근무를 서는 군인들이 예배드리러 찾는 곳으로, 현재는 수리 중에 있다.

고성군 분단 현장을 찾는 이들이 들르는 또 한 곳은 민통선 내에 위치한 'DMZ 박물관'. 휴전선이 갖는 역사적 의미부터 이로 인해 나타난 동족간 이산의 아픔, 지속되는 군사적 충돌, 60여 년 간 사람의 손길이 닿지 않아 원형 그대로 보존되어 있는 생태환경 등을 전시물이나 영상물로 재구성 했다.

고성군 현내면에 산재한 남북 분단의 현장을 둘러보는 객(客)들에게 있어 안타까움을 느끼는 감정은 사실 잠시 뿐이다. 하지만 이곳에는 언제나 통일이 올까를 염원하면서 60년 넘게 북녘땅을 바라보며 가슴앓이 하는 실향민들이 아직도 많이 남아 있다.

현내면에 사는 실향민 정경철 할머니(89세)는 당시 북한쪽 고성군에 살다가 집이 크다는 이유로 재산을 몰수당했다고 한다. 정 할머니는 "수복이 되면 고향집에 가려고 이곳에 머물고 있다"며 "이렇게 오래 휴전이 될지 몰랐다"며 눈물을 훔쳤다.


* 북한선교의 교두보 대진중앙교회

▲ 예장통합 총회 동해안 최북쪽 교회인 대진중앙교회. 지금의 성전은 강릉교회가 창립 50주년을 맞아 북한선교를 기도하며 건축을 후원했다. <사진=신동하 차장>

예장통합 총회 동해안 최북단 교회인 대진중앙교회(김춘기 목사 시무)는 지난 2011년 새 성전을 건축했다. 강릉교회(이상천 목사 시무)가 창립 50주년을 맞는 해에 '북한의 문이 평화롭게 열릴 것을 기도하며 선교를 준비한다'는 취지로 대진중앙교회 새 성전 건축을 지원했다.

대진중앙교회는 그 믿음에 보답하고 있다. 담임 김춘기 목사는 1년에 5~6팀 정도가 수련회 목적으로 교회를 방문하는데, 남북 분단 현실의 장소를 안내하면서 특히 아이들에게는 역사 교육과 평화통일을 위한 그리스도인의 노력 등에 대해 알려주고 있다.

김춘기 목사는 "통일이 속히 이루어지기를 개인적으로 기도하면서도 하나님의 방법이 어떤 것인지를 생각하게 된다"며 "이곳을 찾는 분들에게 너무 안보만 강조하기 보다는 분단의 현실이 얼마나 아픈 것인가를 정확히 알리면서 한반도의 평화를 위해 기도할 수 있도록 동기부여를 해주고 있다"고 설명했다.

대진중앙교회는 고령의 노인들이 주축인 성도 25명의 작은 규모지만 알찬 사역을 진행하고 있다. 부모가 어업에 종사해 혼자 지내야 하는 어린이들을 돌봐주고자 책을 기증받아 도서실을 만들고, 적은예산을 아끼고 아껴 인근 학교가 행사할 때마다 간식 등을 제공해주고 있다.

또 김춘기 목사는 농업에 종사하는 어르신들의 농사일을 무보수로 돕고, 인근 군부대에 들어가 병사들의 신앙상담을 해주고 있다. 신앙교육을 함께 하는 병사들에게는 사비를 들여 한달에 한번 군부대에서 먹기 힘든 치킨이나 피자, 자장면 등을 사들고 가는 등 친가족처럼 돌보고 있다.