제100회 총회가 보름 앞으로 다가왔다. 지난 100년의 역사를 돌아보는 동시에 재도약을 준비하게 될 이번 총회를 맞아 본보는 4회에 걸쳐 지난 역사를 조명하는 기획을 게재한다. <편집자 주>

1~20회(1912~1931년)

#복음전파를 위해 하나되다

경술국치 2년 뒤인 1912년 9월 1일. 평양신학교에서 221명의 총대가 참석한 가운데 역사적인 조선예수교장로회 제1회 총회가 개최됐다. 결속을 상징하는 고퇴를 새로 제작하고 노회와 교회들을 지원하기 위한 여러가지 조치가 이뤄졌지만 가장 의미있는 사건은 '창립과 동시에 해외 선교에 착수해， 박태로， 사병순， 김영훈을 선교사로 파송한 일'이다. 이는 1907년 9월 17일 평양 장대현교회에서 열린 제1회 독노회가 이기풍 목사를 제주도에 선교사로 파송한 것처럼 조직과 동시에 선교를 시작함으로써 조직의 목표를 분명히 한 것으로 볼 수 있다. 1913년 제2회 총회에서는 각 노회 경계 안에 전도부를 조직하도록 했으며， 1914년 제3회 총회부터는 선교사 전원에게 투표권을 주어 해외 선교사들의 입장이 교단 정책에 보다 잘 반영될 수 있도록 배려했다. 이런 흐름은 1924년 12월 조직된 남선교회전국연합회와 청년회전국연합회의 전신 '기독청년면려회 조선연합회'와 1928년 조직된 여전도회전국연합회의 전신 '조선예수교장로회 부인전도회'로도 이어져 어떠한 상황에서도 선교를 최우선 순위에 두며， 이를 위해 결속하는 한국교회의 전통을 만들어 냈다. 

또한 민족의 수난 속에 창립된 총회는 초기부터 독립과 부흥의 견인차로 다음세대 교육에 주목했다. 조선총독부가 '학교 예배 및 성경 교육 잠정 폐지'를 결정하자 1915년 제4회 총회에서는 불가함을 다시 한번 간절히 호소하기로 결의하기도 했으며， 1921년에는 제10회 총회 결의에 따라 미국의 유명 강사들을 초빙해 한주간 주일학교 강습회를 열기도 했다. 해외에서 열리는 주일학교 대회들에도 꾸준히 대표단을 파송해 선진 교육법을 배워오도록 했다. 이후 1928년 제17회 총회에서는 각 노회에 농촌부를 설립하기로 하는 등 낙후된 교인들의 삶에 주도적으로 관여하기 시작했으며， 1931년에는 금강산 온정리 수양관에 회집해 제20회 총회를 기념하기도 했다.

21~40회(1932~1955)
#신사참배와 참회의 시간

어느덧 조선 땅에 복음지 전해지고 선교가 시작된지 50년이 흘렀다. 1934년 제23회 총회는 평양 숭실학교 운동장에서 희년 대회를 성대히 개최했는데， 당시 2만여 명의 지역 교인들이 참석해 기쁨을 나눴다. 또한 1941년엔 교단 창립 30주년을 맞아 총회 기간 중 기념예배를 드리는 등 뜻깊은 사건들이 이어졌다. 그러나 1945년 해방까지 총회는 일제의 강압 속에 수많은 치욕과 아픔을 겪게 된다.

1938년 2월 일제의 신사참배를 거부하며 숭실학교 등 10여 개 학교가 강제 또는 자진 폐교한 상황에서 9월 열린 제27회 총회는 신사참배를 결의하고 총회장 명의의 성명서를 발표했다. 성명엔 '신사참배가 기독교 교리에 위반하지 않는 애국적 국가의식'이는 입장과 '솔선해서 방문하는 등 황국신민으로서 정성을 다하겠다'는 의지가 담겼다. 총회 직후 장로회신학교도 신사참배를 거부해 폐교됐다.

일제는 성경과 찬송가까지 임의로 내용을 삭제하거나 개편했다. 여기에 1942년 제31회 총회는 인명을 창씨개명하고 총회록도 일본어로 정리했다. 서양 기독교를 배척하고 일본 기독교에 동화되기 위해 힘썼으며， 일제에 대한 충성을 재차 다짐했다. 결국 조선예수교장로회는 1943년 5월 '일본기독교 조선장로교단'으로， 한국교회는 1945년 '일본기독교 조선교단'으로 편제됐다. 이에따라 1943~1945년엔 총회가 열리지 않았다.

해방 이후 첫 총회는 1946년 6월 서울 승동교회에서 열렸다. 30여 명이 참석한 제32회 총회에선 신사참배가 하나님께 불충한 일임을 회개하고 결의를 취소했으며， 9월 8일을 참회주일로 정해 전국교회가 회개와 순교자 애도의 시간을 갖도록 했다.

1949년 제35회 총회에선 교단 명칭을 조선예수교장로회에서 현재의 '대한예수교장로회'로 변경하고， 새로운 출발을 다짐한다. 그러나 1950년 6.25전쟁이 일어나면서 다시 전국은 혼란에 빠지게 된다. 1953년 제38회 총회에선 통일 없는 휴전을 반대하는 등 국가와 교회가 양분되는 것을 우려하지만 결국 통일은 실현되지 않는다. 신사참배에 대한 참회는 계속 이어져 1954년 제39회 총회에선 취소와 회개를 재확인하는 성명이 발표되기도 했다.

41~60회(1956~1975년)
#교단 분열과 새로운 출발

1956년 제41회 총회는 에큐메니칼 연구위원회를 설치해 제42회 총회에서 그 결과를 보고받고 입장을 정리했다. 위원회는 에큐메니칼 운동의 조류에 대해 △전 교파의 단일 교회화를 목표로 하는 사람들과 △교회 간의 친선과 사업적인 병합을 목표로 하는 사람들이 있다고 보고， 친선과 협조를 위한 에큐메니칼 운동은 계속 참가하지만， 단일 교회를 지향하는 운동에 대해서는 반대하기로 입장을 정했다.
그러나 1959년 6월 열린 경기노회에서 촉발된 교회협의회(NCC)측과 복음주의협의회(NAE)측의 갈등이 9월 제44회 총회로 이어지면서 교단은 통합과 합동측으로 분열되는 아픔을 겪게 된다. 이듬해 2월 새문안교회에서 통합측 제44회 총회가 열려， 합동측과의 결합을 위한 세계교회협의회(WCC) 탈퇴와 보수적 전통 고수 등을 다짐하지만 분열은 고착되고야 만다. 1951년 고신， 1953년 기장에 이어 다시 통합과 합동으로 갈라지면서 분열은 더욱 가속화 됐다.

이 가운데 한국교회는 평신도들의 헌신을 바탕으로 서서히 부흥기에 다가서게 된다. 1962년 제47회 총회에선 총회 창립 50주년 기념식이 거행됐다. 이때 설교한 한경직 목사는 희년을 새출발의 해로 정의하며 3000만 동포와 동아시아 전체를 구원하는 일에 한국의 기독교인들이 앞장설 것을 요청했다.

1974년 제59회 총회에선 선교 90주년 기념예배가 드려졌다. 선교 100주년을 앞둔 총회는 5000교회를 목표로 매년 300곳의 교회를 개척하기로 한다. 또한 59회 총회의 결의에 따라 1975년 6월 영락교회에서 '선교하는 교회가 되자'를 주제로 2000여 목사， 장로들이 모여 선교대회를 갖는다. 총회 창립 60주년을 맞는 1972년 제57회 총회에선 급변하는 한반도 정세 속에 애국애족 정신을 촉구하는 시국 선언문을 통해 남북통일이 교회의 사명임을 강조하는 등 통일에 대한 열망은 더욱 커졌다.

61~80회(1976~1995년)
#한국교회 100주년과 부흥

1977년 조직돼 1979년 확대 개편된 '한국교회100주년준비위원회'를 중심으로 꾸준히 100주년을 준비해 온 한국교회는 1983년 5월 영락교회에서 '한국교회 100주년 선교대회'를 개최한다. 이어 6월에는 경주에서 총회 산하 교회 400여 대표들이 '한국교회 사회선교의 과제와 전망'을 주제로 선교대회를 연다. 기념 찬양예배와 신학 심포지엄 등을 거쳐 이듬해 8월 한국교회100주년기념관이 개관해 총회 행정부서들이 입주하며， 9월엔 잠실실내체육관에서 한국교회 100주년 기념대회가 성대히 열린다. 당시 총회장이었던 림인식 목사는 "100주년은 크게 성장한 한국교회가 변화된 위상을 국내외에 알리며 보다 활기차게 일을 시작했던 출발점"이라고 회고하며， "선교대회를 통해 많은 사람들이 감동했고 헌신했고 새로운 비전을 품게 됐다"고 설명했다.

점차 사회 선교로 눈을 돌린 총회는 1984년 제69회 총회에서 사회봉사상을 재정， 시상하게 된다. 당시 취지문을 보면 "사회봉사는 섬김의 길을 가르치신 예수 그리스도의 말씀에 순종함이며， 오늘의 한국사회 속에서 고통당하는 민중의 아픔에 동참하고， 교회의 지속적인 성장과 발전을 위한 갱신의 구체적 표현"이라고 명시하고 있다.

1985년 제70회 총회에선 단군상 건립추진 반대가 만장일치로 결의됐으며， 1986년엔 '통일과 국가 안정을 염원하는 총회장의 시국성명'과 함께 '평화를 위한 기도와 남북 화해를 촉구하는 기장 총회， 미국장로교회， 본교단의 공동성명'이 발표되기도 했다. 한편 1989년 총회는 3.1운동 70주년을 두달 앞두고 사망한 일왕 히로히토의 죽음과 관련해 전쟁에 대한 책임 시인과 사과， 역사 왜곡 금지 등을 요청하는 성명을 내놓기도 했다.

교회가 성장하고 다양한 자료들이 축적되면서 이 시기엔 역사와 전통의 정리도 활발히 이뤄졌다. 1984년 제69회 총회 직후 '대한예수교장로회 100년사'가 출간됐으며， 1986년 제71회 총회에선 교단의 정체성과 신학을 정리한 '대한예수교장로회 신앙고백서'가 채택됐다. 또한 1994년엔 총회 창립 80주년을 맞아 '사회봉사총람'이 발행됐다.

급격한 교세 증가와 함께 총회 총대수도 증가해 제61회 총회시 399명이던 총대는 제80회 총회에선 최대 규모인 1906명으로 늘어났다. 

81~99회(1996~2014년)
#새 시대를 향한 비전 제시와 도약

1995년 여성안수 법제화에 따라 1996년 제81회 총회를 앞두고 첫 여성 장로가 탄생한다. 목사고시에선 77명의 여성 합격자가 배출됐다. 여성안수를 계기로 남선교회전국연합회와 여전도회전국연합회를 중심으로 한 교단의 평신도 운동은 더욱 활기를 띄게 된다.

1998년 제83회 총회가 21세기 정책문서 '하나님의 영광을 위하여 모든 피조물이 더불어 살아가는 지구생명공동체'를 발표한 데 이어， 2000년과 2001년， 제85회와 86회 총회에서는 '생명살리기운동10년' 계획을 추진하기로 하고， 노회들과 함께 지역 선교 활성화에 박차를 가한다. 이 운동은 2012년 제97회 총회에서 '치유와 화해의 생명공동체 만들기 운동 10년'으로 전환돼 오는 2022년까지 일관성 있게 생명 중심의 총회를 만들어가는 정책이 되고 있다.

2008년 제93회 총회에서는 1992년 시작된 만사운동을 예장300만성도운동으로 확대 진행하기로 결의했다. 2010년까지 교단 교세를 300만 성도로 성장시키는 것을 목표로 한 이 운동은 교세 감소라는 위기감에 빠진 한국교회들에게 다시 한번 전도의 중요성을 심어줬으며， 동시에 전반적인 교세 감소 분위기 속에서도 본교단만은 성장을 이어가도록 하는 견인차가 됐다. 2009년 채택된 300만성도 선교대회 결의문을 보면 △믿음과 신앙 가치관의 회복 △교회 갱신을 위한 솔선 △복음 전파를 구체적인 실천 사항으로 제시하고 있다.

21세기가 시작되면서 기구개혁이 본격화 된다. 2000년 제85회 총회에서 결의된 기구개혁안을 보면 △총회 사업을 노회로 인계하기 위한 협력 강화 △노회로의 사업 및 예산 이관 △총회 기구조정 단계 등을 골자로 하고 있다. 2001년 제86회 총회에선 시행세칙안과 총회 규칙 개정， 총회 사업부서 및 기관 업무 조정 제안서가 통과됐으며， 2003년 제88회 총회에선 기구개혁의 마지막 단계로 총회 본부가 4개 사업부와 행정본부 체제로 전환됐다.

이 시기 총회는 국내 장로교단 및 해외 교회와의 연합에도 힘을 쏟는다. 2000년 제85회 총회 개회예배가 한국장로교총연합회 주관으로 소망교회에서 열렸으며， 제주도 선교 100주년이던 2008년 제93회 총회는 제주도에서 열려 예장 합동， 합신， 기장 교단 연합감사예배를 드리기도 했다. 특히 2009창 세계교회협의회 제10차 총회 개최지가 부산으로 결정되면서 총회는 국내 교단들과 힘을 합쳐 세계교회를 섬기고 연대하는 일에 박차를 가하게 된다.

2007년 제92회 총회에선 한국교회 대부흥 운동 100주년을 맞아 그 동안 진행돼 온 권역별 부흥사경회와 기념대회 등을 평가했으며， 총회 창립 100주년인 2012년 열린 제97회 총회에선 기념식과 표창이 이뤄지기도 했다.