예로부터 전해오듯 교육백년지대계(敎育百年之大計)인데 안타깝게도 오늘 우리 사회는 이 막중한 교육의 의미가 퇴색되어가고 있음을 체감한다. 백년지대계(百年之大計)는 고사하고 십년지중계(十年之中計)도 감당하지 못하는 실정이다. 전인적 인격을 갖춘 한 사람의 인재를 세우는 일은 단시일에 이루어지지 않는다. 최소한 한 세대의 단위라 할 수 있는 30년은 내다보고 땀 흘려 가꾸는 노력이 있어야 한다. 이러한 행위를 교육이라 한다.

그동안 끊임없이 쟁점이 되어왔던 주변 국간의 역사적 갈등 구조만 해도 그렇다. 정치적이고 외교적인 부분에서 30년 혹은 100년을 내다보고 사안에 접근했다면 오늘날과 같은 냄비 근성의 외침이나 무턱대고 분노를 분출하는 등의 소득 없는 행동은 하지 않을 것이다. 일본과의 역사적 갈등을 해결하기 위해 갖추어야 할 부분이 무엇인지 분명한 목표를 가지고 차근차근 다가가야 할 것이다. 중국과의 관계나 대미 관계 또한 마찬가지다. 국력을 증강시키는 일이 자신을 지키는 최우선 과제라는 인식 하에 다방면에 걸쳐 힘을 기름과 동시에 사실에 근거한 역사적 논리를 탄탄하게 갖추어 간다면 당대에는 해결하지 못한다 할지라도 언젠가는 우리가 잃어버린 것을 찾아 당당히 설 수 있게 될 것이다.

광복 70년을 맞이한 우리 사회는 그 어느 때 보다 통일에 대한 기대와 관심이 크다. 그러나 통일 또한 감상적인 소원으로만 이뤄지는 것이 아니다. 철저한 준비 속에 부단한 노력이 있어야 한다. 분단 상태로 두 세대를 살아온 남북이 향후 30년 한 세대 후를 내다 볼 때 3세대 통일교육의 결과물로서 분단 100년의 벽이 허물어지는 것은 시기적으로도 무르익은 시점이 아닐까 생각된다.

한국 교회의 상황도 마찬가지이다. 개신교 역사 130년을 맞는 한국교회의 오늘은 지난 세월의 교회 교육의 결과물이라 할 수 있다. 그런데 한국교회는 1980년대 이후 양적인 면으로도 질적인 면으로도 내리막길을 향하고 있다. 교회 성장 곡선 뿐 아니라 실제적으로 우리는 기독교에 대한 찬바람을 감지할 수 있다. 이점을 우려하는 목소리가 우리 안에 팽배하다. 돌아보면 오늘의 상황은 지난 130여 년을 살아왔던 각 시대 기독교인들의 책임이라 하지 않을 수 없다. 그러하기에 오늘 이 시대를 살아가고 있는 역사적 사명을 잊어서는 안 된다. 서둘러 이 시점에서 우리는 향후 100년을 내다보며， 100년 후 한국교회가 하나님이 기뻐하시는 교회가 될 수 있도록 대계(大計) 또는 대책(大策)을 세워야 한다. 이 비전을 이뤄가는 것이 교육이다. 교육은 전적으로 쏟아 부어야하는 과정이 필수이다. 1년 또는 2， 3년 안에 교육의 열매를 기대하는 사람이 있다면 교육을 모르는 사람이다.

이제 한국교회가 다시 힘써야 할 일이 있다면 교육에 최선을 다하는 것이다. "너는 네 떡을 물 위에 던져라 여러 날 후에 도로 찾으리라"는 전도서 11장 1절의 말씀이 가르치듯이 끊임없이 떡을 던지는 교육적 행위를 시도해야 한다. 필자는 기독교사학을 운영하면서 이 과정을 몸소 경험하고 있다. 현재에 눈으로 볼 수 있는 성과물들은 없을지라도 그들에게 베푼 복음의 빵조각을 언젠가는 건지게 될 것을 믿기에 개교 이래 64년 동안 흐르는 강물에 말씀을 띄우고 있다.

오늘 우리 사회는 급속도로 변해가고 있다. 어디서나 혁신을 추구하는 만큼 머지않아 치료를 위한 인간복제가 현실화되고， 로봇이 인간을 대신해 판단하고 선택하는 일이 도래할 지도 모른다. 현재 존재하고 있는 많은 일들이 사라지면서 새로운 현상들이 나타나게 될 것이다. 그런데 이런 변화 속에서도 없어지지 않는 일이 있다면 그것은 다름 아닌 교육이다. 새로운 생명이 태어나는 이상 어떤 방식으로든지 새로운 세대에게 전수하고 보존해야 할 가치가 있기 때문이다. 이 교육의 가치에 신앙만큼 중요한 가치는 없다. 오늘 이 가치를 강물에 띄우는 교육적 노력이 있을 때에 여러 날 후에 도로 찾는 기쁨을 얻을 수 있을 것이다.

손신철 목사 / 인천제일교회