"이스라엘아 들으라 우리 하나님 여호와는 오직 유일한 여호와이시니 너는 마음을 다하고 뜻을 다하고 힘을 다하여 네 하나님 여호와를 사랑하라" (신명기 6장 4~5절)

이 성경구절에서 '들으라'는 히브리어로 '쉐마'를 말한다. 이 쉐마를 통한 교육이 무너진 한국교회의 다음세대를 살리는 대안 중 하나로 떠오르고 있다.

쉐마교육은 자녀에게 하나님의 말씀을 가르치는, 말씀 중심의 신앙교육을 일컫는다. 부모가 자녀를 신앙으로 가르쳐야 한다는 대제를 가지고 신앙의 전수와 전인적인 신앙의 대안을 제시한다.

쉐마교육의 자료를 제작하고 보급하며 다음세대 살리기에 적극 나서는 곳이 있다. 대한예수교장로회 총회(합동) 과천약수교회(설동주 목사 시무)에서 설립한 쉐마학당연구원이 목회현장에 쉐마교육의 열풍을 일으키고 있다.

설립 5년 만에 2000여 명의 세미나 수료자를 배출했고, 500여 교회가 연구원이 제안하는 쉐마학당을 실시하고 있다. 대외적으로 교육 효과를 인정받아 2012년에는 기독교교육 브랜드 대상에 선정되기도 했다.

원장 설동주 목사는 "과거 한국교회의 연령별 구조는 피라미드형이었으나 지금은 역피라미드형이 되었다. 교회에서 아이들이 점점 사라지고 있는 것"이라며 "대안을 찾는 과정에서 하나님께서는 이미 자녀교육을 어떻게 해야 할지를 신명기 6:4~9절에서 말씀해주셨다는 것을 새삼 깨닫게 되었다"고 설명했다.

또 설 목사는 "자라나는 아이들에게 하나님의 말씀을 더욱 효과적으로 전달하여 아이들이 말씀의 자녀들로 거듭나게 하는 것 외에는 방법이 없음을 확신하게 되었다"며 "쉐마는 유대인의 문화를 배우는 것이 아니다. 쉐마교육을 통해서 다음세대가 하나님의 말씀을 깊이 깨닫고 그 결과 하나님을 경외하며 사랑하는 아이들이 될 것"이라고 강조했다.

쉐마학당연구원은 쉐마교육을 실시하고자 하는 교회들을 위해 교육자료를 제작 및 보급하고 있다. 또 교회학교에서 사용할 수 있는 주일쉐마교육 교재와 부모가 자녀에게 직접 성경을 가르치는 토요쉐마학당 교재 및 각종 쉐마 교재를 제작하고 있다.

주일쉐마교육 교재는 '성경 교과서'로 보면 된다. 일반학교에 학년별로 교과서가 있듯 교회학교에도 교과서가 필요하다고 생각해서 제작한 일종의 '성경 교과서'다.

성경에서 뽑은 150개 주제를 체계적으로 배열해 3년 과정의 커리큘럼을 작성했다. 유치부, 유년부, 초등부, 중등부, 고등부 각 3년 과정 동안 150개 주제 커리큘럼을 따라 성경을 매주 공부하고 3년이 지나면 동일한 주제를 반복하되 성경본문과 수준을 달리하여 반복 심화교육이 되도록 구성했다.

토요쉐마학당 교재는 부모와 자녀가 함께 하나님의 말씀을 나누고 부모의 삶의 지혜를 자녀에게 전수하도록 구성됐다. 이때 부모가 교사가 되어 자녀에게 가르치며 부모 자녀 간 소통을 돕도록 만들어졌다.

또 쉐마학당연구원은 '가르치면서 배우고 배우면서 가르치는' 원리를 알리고 있다. 어느 한쪽이 일방적으로 가르치기보다는 서로의 의견을 개진하고 토론함으로써 학습효율을 극대화하는 것이다.

설동주 목사는 "자신의 생각을 논리적으로 말로 표현하고 상대방의 말을 경청함으로써 커뮤니케이션 능력을 키우고 토론 능력을 배양하는 것"이라며 "가르치는 입장에 서보기도 하고 배우는 입장에 서보기도 함으로써 학습능력을 향상시킬 수 있다"고 설명했다.

또한 쉐마학당연구원은 인성교육을 위한 쉐마교육 프로그램을 한국교회에 소개하고 있다. 연구원을 운영하는 과천약수교회는 세대간의 벽을 허물고 소통하는 장을 만들고자 삼대(三代)가 함께 드리는 예배를 드리고 '부모님과 함께 하는 금토 쉐마캠프'와 '역사탐방'을 진행하고 있다.

설동주 목사는 "구약성경에서 여호와 하나님은 아브라함의 하나님, 이삭의 하나님, 야곱의 하나님이라고 자신을 나타내셨다. 삼대에 비밀이 있기 때문이다"라며 "삼대가 세대차이가 없으면 영원히 세대차이가 없다. 삼대에 걸쳐 하나님의 말씀이 잘 전수되면 영원토록 하나님의 말씀은 전수되는 것이기 때문에 삼대의 소통은 중요하다"고 말했다.

한편 쉐마학당연구원은 이러한 노하우들을 교회 내에서만 공유하지 않고 교파를 초월해 널리 알리고 있다. 과천약수교회 성도들을 대상으로 하는 '토요쉐마학당' 외에 연 2회 목회자와 교육전문 사역자를 대상으로 '쉐마학당 공개세미나'를 진행하고 있다.