1990년대 중반 처녀시집 52쇄라는 경이적인 기록으로 베스트셀러 작가가 된 한 여류시인이 최근 페이스북을 통해 "세무서에서 저소득자에게 지급하는 근로장려금을 신청하라는 연락이 왔다"며 자신의 궁핍한 삶을 털어놓았습니다. 시를 쓰는 전업 시인으로는 생계유지가 안 되는 한국 시단의 충격적인 현실을 보게된 사건입니다.

그녀는 베스트셀러가 된 첫 시집으로 당시 1억원이 조금 넘는 인세를 받아 전세를 살게 됐지만 세월이 지나면서 전세는 월세로 자연스레 옮겨졌다 합니다. 그녀는 첫 시집을 낸 이후 20년 동안 시도 쓰고 강연도 하고 번역도 하고 열심히 살았지만 결국 이렇게 세무서에서 연락 오는 지경에 이르렀다고 말합니다.

시가 읽혀지지 않는 사회， 왜 그럴까요? 시로 삶을 말하기에는 세상이 너무 혼탁해진 것은 아닐까요? 활자문화의 쇠퇴는 시의 쇠퇴로 이어집니다. SNS 시대에 사람들은 좋아하는 시를 스마트폰으로 공유합니다. 유명한 시는 이미 인터넷에 다 나와 시집을 살 이유가 없어진 것이죠.

베스트셀러 여류시인의 허망한 소식을 들으며 이런 일이 비단 시인 뿐이겠는가 생각이 듭니다. 목회자의 이중직 이야기를 안할 수가 없지요. 20여년 전 일본 선교사가 낮에는 교회를 섬기고 밤에는 주유소에서 일한다는 소식을 듣고 큰 충격을 받은 적이 있습니다. 당시 그 선교사는 '일본에선 흔히 볼 수 있는 일'이라며 담담하게 말했지만 당시 한국교회 상황으로선 이해할 수 없는 일이었습니다. 그러나 20여년이 지난 지금， 한국교회도 같은 상황을 맞고 있습니다. 대리운전， 택시기사 등 상당수 목회자가 이중직을 가지고 있습니다.

국내에서 목사가 되려면 보통 학부 4년 신대원 3년 등 7년 이상을 공부해야 합니다. 목사고시 합격률은 평균 50% 미만입니다. 안수를 받기 위해서는 2년의 수련 기간이 필요합니다. 이런 고학력자， 전문인 임에도 임지가 부족하며 최저 생계비에도 미치지 못하는 생활을 합니다. 유럽교회가 퇴락하여 술집이나 무도회장으로 변하는 것도 남의 일이 아닙니다.

본교단 제100회 총회에선 목회자 이중직에 대해 '지양하되 제재는 하지 않기로'결의한 바 있습니다. 이는 현실을 고려한 고육지책으로 보입니다. '무엇을 먹을까 무엇을 입을까 염려하지 말고' 살아야 함에도 불구하고 어두워지면 예배당 마루바닥에 꿇어앉아 기도하기 보다는 휴대폰을 들고 거리로 나가 취객의 운전을 대행하는 목회자의 고단한 삶이 계속된다면 영적 리더십을 잃고 교회가 쇠퇴하게 되지 않을까 염려됩니다.

"시 한 편에 삼만원이면/ 너무 박하다 싶다가도/ 쌀이 두말인데 생각하면/ 금방 마음이 따뜻한 밥이 되네" 함민복 시인의 '긍정적인 밥'이란 시입니다. 이 시에는 가난의 찌듦보다는 궁핍함을 초월하는 긍정이 있습니다.

"나를 가난하게도 마옵시고 부하게도 마옵시고 오직 필요한 양식으로 나를 먹이시옵소서. 혹 내가 배불러서 하나님을 모른다. 여호와가 누구냐 할까 하오며 혹 내가 가난하여 도둑질하고 내 하나님의 이름을 욕되게 할까 두려워함이니이다." 아굴의 기도처럼 모든 목회자가 오직 목회에만 전념하도록 시스템을 구축하는 방법은 없을까 고민하다가도 문득 궁핍함을 초월하는 시인의 긍정적 마인드가 부러워집니다.