안홍철

1999년 05월 22일(토) 00:00

서울 중랑구 중화 1동에 위치한 경동제일교회(이기경 목사 시무)는 고전적인 전통과 현대적
감각이 조화를 이룬 아름답고 세련된 교회라는 첫인상을 갖게 한다.

올해로 창립 95주년을 맞이하는 경동제일교회는 기존 교회 건물을 헐고 새로 건축한 것이
아니라 기존의 건물을 활용하면서 그 위에 새 건축물을 덧입혀 증축, 교회의 전통적인 모습
을 간직한 채 현대적 시설을 갖춰 공간 활용을 극대화했다.

교회에 부속된 각 방이 모두 다르게 꾸며져 있으며 예배실도 커튼만 치면 강대상을 가리면
서 교회를 와 본 사람들은 외부의 아름다움보다 내면적인 아름다움이 넘치는 교회임을 깨닫
는다.

담임 이기경 목사는 교회 건축과 관련, "기존 교회가 탄탄하게 지어져 그것을 허무는 것은
엄청난 낭비라고 생각했다"고 말하고 "좁은 공간을 적절히 이용하면서 교회 공간을 개방,
지역과 공유하고 싶었다"고 말한다.

경동제일교회는 이름 그대로 서울의 동쪽에 제일 먼저 세워진 교회로서 최고(最古)의 교회
일 뿐 아니라 최고(最高)의 교회가 되기 위해 그 동안 이 지역의 모 교회 역할을 감당하면
서 선교, 교육, 봉사를 위해 힘써왔다.

한 세기의 역사를 걸어오는 동안 경동제일교회는 교육에 중점을 두고 교회 지도자 양성에
주력해왔으며 이제 새로운 세기를 앞두고 지역사회를 섬기는 교회로서의 미래상을 준비하고
있다. 경동제일교회가 위치한 중랑구 일대는 1904년 창립 당시만 해도 서울 밖의 작은 마을
에 불과했다. 67년 서울시로 편입되기 전까지 행정구역상 경기도 양주군 구리면 예하리에
속해 있던 경동제일교회는 해방이후 20여 년간 농촌교회 지도자 양성을 위해 성경학원을 운
영했다. 이 목사는 경동 지역의 50대 이상 목회자들은 대부분 이 성경학교를 거쳐갔을 것이
라고 전한다.

올해로 경동제일교회를 30년째 섬기고 있는 이 목사는 지난 69년 스물 아홉의 나이로 경동
제일교회 부목사로 부임, 부임한지 1년여 만에 담임 고봉윤 목사가 별세, 담임목사를 맡아
오늘에 이르고 있다.

이 목사는 “교회는 평생 교육의 장이며 지역 주민들이 모여 공부하고 토론하는 장소가 되
어야 한다”고 강조하며 배움을 통해 지역과 일치하는 교회 상을 추구한다.

이 목사는 목회학 박사 학위 논문에서도 '지역사회학교와 지역 섬김'에 대한 논문을 발표할
만큼 지역사회와 함께 하는 교육 프로그램에 깊은 관심을 가지고 있다.

“교회는 그 지역의 주민들이 수시로 찾아와 필요로 하는 지식을 얻을 수 있어야 합니다.
신자들에게만 필요한 지식 뿐 아니라 불신자들에게도 필요한 지식을 제공한다면 지역과 교
회가 배움을 통해 하나가 될 수 있다는 말입니다”

이 목사는 이러한 `배움'의 일환으로 지역사회학교를 마련, 운영하고 있다. 지역사회학교는
어린이, 청소년, 장년을 위한 각종 교육 프로그램을 마련하고 있다.

매주 화요일 오전엔 주부들을 대상으로 꽃꽂이 반을 운영하며 수요일 오후엔 기타 연주반을
운영하고 있다. 또한 교회 안에 도서관을 갖추고 지역 주민들은 누구나 쉽게 드나들며 공부
를 할 수 있도록 했다. 특히 도서관에 전담 교역자를 배치, 독서 지도는 물론 진학, 진로 지
도 및 청소년 문제상담실을 운영하고 있으며 이밖에도 영어, 일어 회화반, 크로마하프반, 노
래반 등을 운영하고 있다.

이러한 지역사회 봉사와 함께 경동제일교회는 `제 살을 떼어 나누는 선교’를 지향하고 있
다. 69년에 영세교회(김충렬 목사 시무), 73년에 상봉교회(홍성택 목사 시무), 78년에 한마루
교회(원성구 목사 시무)가 차례로 `분가’했다.

창립 1백주년과 21세기를 목전에 둔 경동제일교회는 `제 살을 떼어주는’선교와 지역사회
를 섬기고 가르치는 열린 교회교육과 봉사를 통해 착실히 21세기를 준비하고 있다.

안홍철 hcahn@kidokongbo.com