김성진

1999년 07월 10일(토) 00:00

주민들과 함께 어우러져 지역사회를 섬기며 지역 복음화에 앞장서는 교회가 있어 지역주민
들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.

92년의 역사를 자랑하며 지역의 중심센터 역할을 감당하고 있는 전북동노회 무주장로교회
(박남주목사 시무).

전라남북도와 충청남북도 경상북도 등 5개 도와 6개 군의 경계지역으로 산세 좋은 덕유산
산자락에 위치한 무주장로교회는 주민들과 함께 호흡하면서 농촌지역 정서에 맞는 선교사역
을 펼치고 있다.

농촌에 세워진 교회라는 생각이 들지 않을 정도로 잘 지어진 무주장로교회는 이 지역을 찾
는 사람이라면 누구나 한번쯤은 들러보고 싶은 충동을 느끼는 곳.

우선 무주장로교회는 농촌지역의 정서를 최대한 활용해 지역 주민들과 함께 생활하며 주민
들로부터 인정받는 교회로서 자리매김을 해 가고 있다. 교회에 나오든 나오지 않든 읍내 주
민들의 애경사에는 팔을 걷어붙이고 앞장선다. 교회 차원에서도 일찍부터 지역의 애경사를
돕기 위해 '십자가 봉사대'를 조직해 놓았다.

특히 5일 장이 서는 날이면 `십자가 봉사대'는 어김없이 장터로 나가 주민들에게 음료를
나눠주며 이웃 사랑을 실천한다. 여름에는 시원한 음료로, 또한 겨울에는 따뜻한 음료를 나
누며 지역 복음화에 앞장서고 있다. `십자가 봉사대'의 활약은 여기에서 그치지 않는다. 지
역 주민들 중에서 상을 당한 사람이 있으면 교인이든 교인이 아니든 직접 찾아가서 작은 액
수지만 위로금을 전달하고 이들을 도와준다.

무주장로교회는 농촌의 현실을 감안해 꼭 필요한 일을 우선적으로 펼쳐나가고 있다. 도시
로 떠나버린 자식들로 인해 농촌에 남아 쓸쓸한 생을 보내고 있는 지역 노인들을 위해 무주
장로교회는 각별한 관심을 기울이고 있다. 노인들을 위해 효도관광을 실시하고 지역 양로원
을 찾아가 노인들을 위로하는 등 무주장로교회 교인들의 노인 공경은 헤아릴 수 없을 정도
다.

부임한지 8년이 되는 박남주목사는 무주장로교회가 지역을 봉사하게 된 이유를 교인들이
기도와 말씀으로 철저하게 훈련된 결과라고 설명한다. 교회가 지역 속에서 뿌리 내리기 위
해서는 우선 기도가 바탕이 돼야 한다는 판단에 따라 무주장로교회는 영성과 기도를 강조하
며 새벽기도를 2부로 나눠 드린다. 특히 이단종파 등 다른 종교들이 농촌지역에 영향력을
끼치고 있는 상황에서 교인들의 마음 문을 열어주는 것은 기도와 말씀뿐이라는 것.

젊은이들은 농촌을 떠나고 농촌교회의 교인 수는 점점 줄어들고 있는 상황이지만 무주장로
교회는 예외다. 지난 한해 교회를 찾은 새신자가 무려 80여 명에 이른다. 무주장로교회는 오
히려 전도의 열정이 일어나고 있다는 것. 또한 무주장로교회는 미자립교회를 돕는 일뿐만
아니라 세계선교에도 앞장서고 있다. 현재 국내 26개 미자립교회를 지원하고 있고 국외 7개
국에 협력선교사역을 펼치고 있다.

무주장로교회가 자랑으로 내세우는 것 중에 또 한가지는 교인들이 목회자를 적극 돕고 있
다는 것. 지난해 무주장로교회는 목회자가 더 많은 것을 배울 수 있도록 안식년을 허락해
줬다. 교회 전체가 목회자를 적극 돕는다는 것이 무주제일교회의 부흥의 한 원인이기도 하
다.

21세기를 앞두고 무주장로교회는 지역의 중심센터 역할을 감당하기 위한 비전을 갖고 있
다. 오는 2010년 무주에서 개최될 동계올림픽도 무주장로교회가 마련해 놓은 선교의 비전
가운데 하나다. 특히 올림픽 이후 레포츠 지역으로 변하게 될 이 지역의 새로운 선교의 방
안을 모색한다는 것. 교회 창립 1백주년에는 지역의 정서를 감안해 지역에 꼭 필요한 교회
로 거듭나기 위해 무주장로교회는 지금부터 선교의 밑그림을 그려가고 있다. 또한 은퇴교역
자들을 위해 안식관을 마련하는 일도 무주장로교회가 마련한 장기적인 비전들 속에 들어있
다.

지역으로부터 칭찬 받는 교회, 목회자의 목회 방침에 전 교인이 함께 동참해 주는 교회, 그
리고 큰 비전을 갖고 그것을 이뤄가려는 교회, 이것이 오늘 무주장로교회의 모습이다.

김성진 ksj@kidokongbo.com