최은숙 기자 ches@pckworld.com

2019년 12월 11일(수) 10:00

　서울강북노회 정인교회(이철웅 목사 시무)는 날마다 사람들로 북적거린다. 이유는 하나다. 교회가 지역 공동체를 위해 기꺼이 교회 공간을 내어주었기 때문이다. 그래서 정인교회는 지역주민과 함께하는 열린 교회다. 교회 문은 늘 열려 있고 언제나 누구나 '환영'이다. 교회의 필요와 상황이 아닌 교회를 필요로 하는 이들을 위해 문을 연다.

가장 대표적으로 정인교회는 모든 층의 화장실 입구에 문을 달지 않았다. 필요하면 언제든 사용하라는 뜻이다. 1층에 들어서면 바로 보이는 카페도 경계가 없다. 카페가 교회인지 교회가 카페인지 구분이 어려울 정도다. 이철웅 목사는 "이 곳은 누구에게나 개방된 열린 공간이고 만남의 장소다"라고 소개했다.

실제로 그랬다. 학기초·말에는 학부모 모임 장소로 가장 인기가 높고 어린 아이들에게는 참새방앗간처럼 그냥 지나칠 수 없는 곳이다. 특히 요즘 같이 추운 날이면 '킥보드' 타기에 더없이 좋은 '놀이공간'이 되기 때문이다. 카페 한 켠에 마련된 작은도서관은 매달 신간도서가 빠르게 채워지는 것으로 유명해 호응이 좋다.

교회가 공간을 지역과 나누는 일은 쉬운 일이 아니다. 전기세와 난방비 같은 경제적인 문제도 있지만 불특정 다수가 사용하는 만큼 시설관리도 여간 신경쓰이는 일이 아니다. 무엇보다 교인들이 그만큼 불편을 감수해야 한다.

그럼에도 이철웅 목사는 "믿지 않는 사람들이 교회에 한번 발걸음하기가 참 힘든 세상인데 스스로 교회를 찾아오니 기쁘고 감사한 일"이라면서 "성도들도 지역을 섬겨야 한다는 거룩한 책임감과 사명감을 갖고 이를 잘 감당하고 있다"고 말했다.

공간을 나누며 섬김을 실천하는 성도들은 '예수님처럼-예수님의 손과 발과 입이 되어'라는 표어를 품고 공간과 함께 물질과 시간을 내어 지역을 섬기고 헌신한다. 교회는 매해 명절과 겨울에 어려운 이웃들에게 '사랑의 쌀나누기' '사랑의 연탄나누기' '사랑의 김장나누기'를 펼친다.

'예수님의 손과 발과 입이 되어' 지역에 복음을 전하겠다고 다짐한 성도들은 이를 위해 자발적으로 헌금에 동참한다. 여기에 그치지 않는다. '예수님의 손과 발이 되어' 직접 김치를 담그고 연탄을 배달하면서 그리스도의 사랑을 전한다. 매주 목요일 특별한 달란트를 가진 이들이 경제적으로 어려운 교인과 이웃들을 위해 직접 만든 반찬을 나눈지도 벌써 3년 째다.

"작은 교회라도 선교에 열심"이라는 이 목사는 성도들과 국내외 선교지를 탐방하며 '복음 전도'의 비전을 품는다. 최근에는 미얀마 선교를 탐방한 후 현지 목회자가 안정적으로 사역을 이어나갈 수 있도록 교회 건물을 매입해 지원하기도 했다.
　"예수님이 우리 영혼들을 사랑하고 섬기고 희생했던 것처럼 교회도 모든 역량을 동원해 지역사회를 섬기는 데 '올인'하고 있다"는 이철웅 목사는 "부모가 자녀를 위해 끝까지 헌신하고 희생하는 것처럼 교회도 꾸준히 지역사회를 섬길 때 지역사회를 변화시킬 수 있다"면서'예수님처럼' 섬기고 헌신하는 리더를 양육하는 데 관심을 쏟고 있다.

"섬김의 선교를 위해서는 영적으로 성숙한 리더들이 배출되어야 한다"는 이 목사는 이를 위해 오후 예배 대신 다양한 모임의 소그룹을 활성화시켰다. 소그룹은 단순히 모이는 것에 그치지 않고 성경공부와 제자양육을 통해 서로의 신앙을 성장시키는 과정이기도 했다.

"1000명의 리더를 세우고 하나님의 말씀으로 움직이는 신앙공동체가 되어 '예수님처럼', 예수님의 손과 발과 입이 되어 삶의 현장에서 복음을 전해야 한다"고 강조하는 이 목사는 "가장 먼저는 예배에서 은혜를 받고, 이어 소그룹 활동을 통해 신앙이 성장하면 그 영향력을 다시 사회에 쏟아낼 수 있도록 한다. 그 일들을 꾸준하고 충실하게 해 나가겠다"고 밝혔다. 교회 공간을 통해 일상의 삶을 나누며 기꺼이 지역의 '광장'을 자처한 정인교회. 정인교회는 날마다 사람과 사람들이 모여 관계를 맺고 소통하며 지역공동체의 심장을 살리는 따뜻한 펌프질을 하고 있었다. "예수님 처럼"말이다.

최은숙 기자

"날마다 생동감 넘치는 교회"
이철웅 목사 인터뷰

"요즘은 전도지로 전도할 수 있는 세상이 아닙니다. 교회 문턱을 낮추고 지역사회를 섬기고 헌신할 때 교회의 교회다움을 가장 잘 드러낼 수 있습니다."　

정인교회 이철웅 목사는 "교회를 지역에 개방하고 적극적으로 소통하면서 교회 이미지가 좋아졌다"면서 "교인이든 교인이 아니든 누구나 교회를 편안하게 드나들 수 있어야 한다"고 강조했다.

"섬김이 선교"라고 강조하는 이 목사는 "공간 섬김을 통해 자연스럽게 교회 문턱을 낮출 수 있었다"면서 "평일 낮에도 남자분들이 섹소폰을 배우러 교회로 온다. 그 분들에게 교회는 더 이상 예배만 드리는 곳이 아닌 공공의 장소가 됐다"고 덧붙였다. 교회는 지역 섬김의 일환으로 교회 건물 4층에 공립지역 아동센터로는 전국 최초로 '꿈나무키우미 돌봄센터'를 위탁 경영하고 있다. "작은 교회도 지역을 위해 할 수 있는 일이 많다"는 이 목사는 "섬김의 선교는 교회의 크고 작음에 있지 않다는 것을 보여주고 싶다"고 말했다.

이 목사가 '열린 교회'로 목회패러다임을 바꾼 것은 2005년 박사 과정 중 미국교회 탐방을 다녀오고 부터다. 이 목사는 "새들백교회와 윌로우크릭교회 등을 방문하고 문화적 '충격'을 받았다"면서 "목회의 정체성은 지키되 전통적이고 형식적인 제도에서 벗어나 한국교회가 초기교회의 모습으로 돌아가야 한다는 것을 절실히 깨달았다"고 말했다. 그 방법의 하나로 "교회 공간을 이웃과 나누고 소통하는 것은 급변하는 시대적 변화에 필요한 선교이며 사도행전적 교회를 지향하는 것"이라고 말했다.

"주일에도 교회 공간을 개방한다"는 이 목사는 "갓난 아기부터 노년분들까지 전 세대가 함께 어우러진 모습을 보면 생동감이 느껴진다"며 "더 많은 것을 지역과 나누고 싶다"고 말했다.