박성흠

1999년 12월 11일(토) 00:00

조영자장로(70·장위중앙교회), 그녀는 여전도회 회원들 사이에서 `부활권사'로 더 잘 알려
진 인물이다. 자궁암수술에 뒤이어 불과 얼마전까지만 해도 심근경색에 뇌졸중으로 몇차례
병고를 겪으면서 조장로의 활동 무대였던 본교단 여전도회전국연합회 사람들은 "일어나긴
틀렸으니 기도나 하자"며 절망감을 표현했었는데, 보란 듯이 일어나 왕성한 활동력을 보이
기 때문이다.

그러나 서울 중계동의 창경산업 사무실에서 만난 그녀는 한때 그처럼 아팠던 사람이라고는
믿기지 않을 정도로 건강해보였다. 창업 이후 30년 이상 끌어온 사업체를 둘째 딸에게 맡기
고 교회일에만 매달리고 있던 그녀였지만 일본에서 온 바이어를 만나고 인터뷰에 응하기 위
해 사무실에 나왔다는 조 장로는 여전히 `현역'처럼 보였다.

여전도회원들에게 그녀가 `부활권사'로 알려져 있다면 `아멘사장'은 일본의 바이어들이 붙
여준 또 하나의 별명. 30여 명의 화가를 두고 일본에 동양화와 서양화 족자를 수출하는 업
체인 창경산업은 연간 2백50만불을 수출하는 전문업체. 30여 명의 화가들이 한달동안 그려
내는 그림은 5천장에 이른다. 그렇지만 조장로는 주일에는 어떤 일이 있어도 바이어를 만나
지 않는 철칙을 지켜오고 있기에 붙여진 별명이다.

일본의 바이어들은 그녀에게 좋은 음식을 대접하거나 관광지에 안내하는 것이 그녀에 대한
좋은 접대가 아니라는 사실을 이미 알고 있다는 것. 자신의 종교에 관계없이 주일에 함께
교회에 가는 것이 가장 훌륭한 접대라는 사실을 알고 있다고 한다.

관광가이드로 생활전선에 뛰어들어 그곳에서 맺은 인연으로 1968년 그녀가 시작한 창경산업
은 최근 주식회사로 탈바꿈했다. 창업자인 조 장로는 뒤로 한발 물러나고 일본문학을 전공
한 그녀의 둘째 딸 김말희집사(장위중앙교회)가 대표이사를 맡았고 창업당시부터 생사고락
을 함께 해온 오진씨가 사장을 맡고 있다.

여성으로 이만한 사업체를 이끌기까지 어려움이 없었느냐는 질문에 그녀 대신 딸이 거들고
나섰다. `귀 얇은 어머니'라는 말로 시작한 그녀는 창경산업의 30년 세월이 평탄하지만은 않
았음을 설명했다. 청각 및 언어 장애인들과 함께 사업을 시작해 겪었던 어려움과 직원들의
횡령 등은 당시 어린 딸이 보고 느꼈던 어머니에 대한 `답답함'의 표현이었다. 김말희 대표
이사는 그러나 "그만큼 베풀었기 때문에 오늘의 창경산업이 있다"는 말로 어머니 조 장로를
위로했다.

조장로는 둘째 딸의 이같은 설명에 "그래봤자 내가 벌은 만큼 밖에는 해먹지 못했을 것이
고, 또 우리가 굶어죽지 않을 만큼 했으니 회사에서 내 보내는 것으로 그만하자고 했다"며
당시를 회상했다. "장애인들과 함께 일하면서 보람을 찾고 싶었다"는 그녀가 지난 시절의
어려움을 비교적 가볍게 얘기할 수 있는 것은 "어려움 속에서도 하나님이 함께 하신다"는
단순하고도 확고한 믿음이 바탕이 된다.

"제 뒤에는 늘 하나님이 함께 하십니다"는 신앙고백으로 30년 창경산업을 이끈 `부활 권사'
는 지난해 11월 장위중앙교회(김진석목사)에서 장로 안수를 받았다. 은퇴할 나이에도 불구하
고 여전도회전국연합회 수석부회장 조영자장로에 대한 주위의 평가는 여전히 "선교여성으로
무역업에 능통한 사람"으로 통한다. 짬을 내 인터뷰를 마친 `아멘 사장'은 일본 바이어를 만
나는 일에는 일산에 위치한 표구공장으로 딸을 대신 보내고, 대신 그녀는 여전도회관으로
향했다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com