박성흠

1999년 12월 25일(토) 00:00

브라운관이나 영화를 통해 일반인들에게 얼굴이 잘 알려진 연예인들이 유난히 많이 모인 교
회가 있다. 예전엔 `연예인교회'로 불렸던 예능교회(조건회목사)가 그곳.

탤런트와 영화배우 가수 프로듀서 작가 영화감독 등 우리 사회의 스포트라이트를 받는 이들
이 모여 교회를 이룬지는 20년이 훨씬 넘었다. 지금은 연예인과 그 가족을 모두 포함해도 5
퍼센트에 불과해 연예인교회라는 말은 더이상 어울리지 않는다. 그래서 붙여진 이름이 예능
교회. 이 교회에 부임한지 이제 6년째인 조건회목사는 “예능은 예수능력의 준말”이라고
소개한다. 그래서 예능교회 인터넷 홈페이지 주소도 http://jesus-power.org 다.

예능교회는 최근 교회 건축을 완료하고 새 천년을 하루 앞둔 오는 30일 `역사적인' 입당예
배를 드린다. 모두가 새천년을 화두로 삼고 있는 요즘, 예능교회의 입당이 새 천년을 하루
앞두고 이뤄지는 것은 어쩌면 하나님의 섭리일지도 모른다는 것은 조 목사를 비롯한 대부분
교인들의 생각.

서울 북악터널 입구 산자락에 자리잡은 예능교회는 그러나 1996년 5월 조 목사가 부임하기
전까지는 그리 좋은 편이 되지 못했던 것이 사실. 전임 하용조목사(온누리교회) 이후 뚜렷한
담임목사 없이 몇 사람의 설교목사가 거쳐가는 동안 교인들은 `편리'만을 쫓았고, 그네들의
영성은 고갈 일보 직전까지 가게 됐다.

그러나 조 목사 부임 이후 예능교회의 모습은 변하기 시작했다. “감성이 풍부한 사람들이
많이 모여 본래 뜨거운 이들이었다”는 것은 조 목사가 설명하는 교인들의 모습이다. 수년
동안 담임 목회자 없이 지내는 동안 5백여 명의 교인들은 영적으로 훈련받을 기회를 갖지
못했으며, 아물지도 못한 상처는 덧나기 일쑤였다. 연간 5억원의 예산을 운영하면서도 남을
돕는 일은 거의 하지 못했다.

이제 예능교회의 옛 모습은 찾아보기 힘들게 됐다. 젊은 목사와 연예계에서 잔뼈가 굵은 교
회의 원로들 그리고 교인의 대다수를 차지하는 일반 교우들은 타협과 협력으로 45억원 규모
의 성전건축을 끝내고 입당을 준비하고 있는 것이다.

예능교회는 아직 신축 예배당의 공사비를 완불하지는 못했다. 그러나 현재의 예배당을 매각
하지 않고 활용할 계획을 갖고 있다. 조 목사는 어려운 중에도 예배당을 매각하지 않고 활
용하자는 계획에 응해준 교인들에게 고마움을 표했다. 기존의 예배당을 매각하면 공사대금
완불은 `식은 죽 먹기'지만 앞으로의 계획을 위해 남겨두기로 한 것.

조 목사는 “부임 후 새 성전에 입당할 때까지 모든 것이 두배로 늘어났다”고 말했다. 교
세가 5백 명에서 1천 명 출석하는 교회로, 연간 5억원의 예산은 10억원 정도로 늘어났다. 그
러나 교회의 구제헌금은 월5만원에서 연간 1억5천만 원으로 몇배를 헤아릴 수 없을 정도로
늘어났다. 조 목사는 매년 이 분야 헌금을 조금씩 늘리면서 “선교하지 않는 교회는 죽은
교회와도 같다”고 강조했다는 것.

지난 17일 입당을 열흘 가량 남겨둔 예능교회 신축현장을 찾은 조 목사는 교회의 구석구석
을 조목조목 설명했다. 디지탈 음성 영상 시스템을 구비해 작은 방송국이라고 해도 좋을 만
큼 훌륭한 시설로 `인터넷 시대'가 될 21세기를 맞이할 만반의 준비를 갖췄다는 것.

계단식으로 설계된 본당은 주일에 예배당으로, 평일에는 콘서트장 또는 극장으로도 활용할
수 있도록 적극적 개념을 적용했다. 세차례의 주일예배 중 3부예배는 디지탈 장비를 적절하
게 활용하는 `열린예배'를 도입하겠다는 계획.

예능교회 새 예배당의 또다른 자랑거리는 지역주민을 위한 배려. 예배당과 별도로 만들어진
2층 규모의 부속건물은 `인터넷카페'와 `찻집'이 들어설 예정. 교회의 특성을 활용할 수 있
기에 작은 라이브 무대도 꾸며진 찻집은 북악스카이웨이를 바라보며 주민들이 피로를 풀 수
있도록 개방할 생각. 인터넷을 배우고 싶다면 1층의 인터넷카페를 이용할 수도 있다.

교인들이 어려운 시절을 딛고 일어나 받은 달란트를 십분 활용할 수 있도록 `자리'를 만들
고 있는 조 목사와 예능교회가 부럽다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com