김성진

2000년 01월 01일(토) 00:00

옛날 한강 나루터로 명성을 떨치던 강변, 노량진 언덕 위에 마치 출항하는 배의 모양을 하고 있는 교회가 있다. 올해로 창립 94주년을 맞는 서울남노회 노량진교회(강신원목사 시무). 교인들은 배 모양의 교회 건물을 보고 스스로 믿지 않는 사람들을 구원하는 `구원선'이라고 부르기를 좋아한다. 교회 건물과 함께 30미터 높이로 세워진 교회 종탑은 마치 세상이라는 대해를 지나가는 인간들에게 길을 인도하는 등대와 같은 역할을 감당하고 있는 듯하다.

초기 흑석동에서 헐버트선교사의 선교로 설립된 노량진교회는 일제시대와 6·25동란을 겪으면서 숱한 고난의 여정을 겪어야만 했다. 일제때는 이 지역에 수도국을 건설하려는 정책에 따라 교인들이 교회 부지가 없어질지도 모른다는 위협을 느끼고 아직 교회의 형태를 제대로 갖추지도 못했던 곳을 서둘러 교회 건물로 바꾼 일도 있었다. 이러한 행동에 대해 일본이 쉽게 제재를 가하지 못했던 것은 당시의 교회들은 미국 선교사들에 의해 건립된 것으로 유독 일본이 미국인에 대해서는 두려움을 느끼고 있었기 때문.

6·25동란 때는 애육원으로 빌려쓰던 타이어 공장에서 교인들이 예배를 드린 때도 있었다. 수난 끝에 지난 53년 현재 위치인 용봉정 언덕으로 교회를 이전했고 지난 75년에는 지금의 형태로 교회를 건축, 오늘에 이르고 있다. 노량진교회를 오늘의 모습으로 이끌어 올 수 있었던 것은 30여년간 교회를 지켜온 림인식원로목사를 빼놓을 수 없다.

교회 설립 당시, 나루터가 자리잡고 있던 노량진은 뱃사람들이 많이 살고 있던 곳이었다. 뱃사람이 많은 만큼 무속신앙과 무당들이 많이 살았다. 더욱이 서울에서 생활하지 못하고 한강을 건너온 사람들이 정착해서 조성된 마을이었기에 주민들의 생활은 가난했다. 지역의 여건을 감안, 설립 초기의 노량진교회 선교방법도 지역사회를 위한 봉사에 초점이 맞춰졌다. 당시 교인이었던 유길준선생이 을로학교를 설립했을 때 노량진교회는 을로학교를 학원선교의 장으로 삼고 선교사역을 펼쳐왔다. 해방 후에는 고아원으로 출발해 경기도 광주에 `한사랑 마을'을 설립하고 중증장애인을 수용, 사랑을 실천해 오고 있다.

동 교회가 이처럼 지역사회 봉사를 강조해온 것은 담임목사의 목회철학도 한몫을 차지하고 있다. 평소 이웃 사랑을 강조해온 강신원목사는 “교회가 지역사회를 위해 필요한 존재가 될 때 교회의 사명을 제대로 감당할 수 있다”면서 “주민들로부터 꼭 필요한 교회라고 인정받을 수 있도록 최선의 노력을 기울이고 있다”고 소개했다.

지역사회 봉사와 함께 노량진교회가 15년 전부터 남다른 열정을 쏟아온 선교사역이 있다. 세계교회로부터 도움을 받아 그동안 급성장해 온 한국교회가 이제부터라도 빚을 갚는다는 의미에서 세계선교에 앞장서게 된 것.

요즘 들어 동 교회는 새로운 선교전략을 마련, 세계선교 사역에 임하고 있다. 그동안 세계선교에 대한 열정 하나만으로 방만하게 펼쳐 놓은 선교사역을 정리하고 이제는 보다 집중적인 선교사역을 펼치기로 한 것. 이것을 계기로 노량진교회는 북방선교에 관심을 갖기 시작하면서 한 세기를 마감하는 시점인 지난해 12월 5일, 공산주의의 종주국이었던 소련 사마라에 `사마라 노량진교회'를 설립하고 감격적인 창립예배를 드렸다.

현재 3천6백명의 교인이 출석하고 있는 노량진교회는 94년의 역사를 자랑하는 만큼 젊은 층보다 장년층과 노년층의 수가 많은 편이다. 그러나 이로 인해 교회 내에서 젊은층이 장년층과의 관계에서 세대차이를 느끼고 있는 것을 보면서 강목사는 2년 전부터 과감하게 청년들을 위한 예배를 시작했다. 물론 예배의 형태가 정해져 있지 않아 위험성을 내포하기는 하지만 강목사는 청년들이 신령과 진정으로 예배를 드리는 모습을 직접 목격하고부터는 굳이 예배 형식에 얽매일 필요는 없다고 판단한 것. 이것은 강목사가 미국에서 목회생활을 하면서 직접 경험했던 부분이기도 했다. 새로운 세기를 맞아 한국교회의 개혁이 절실히 요구되는 이때, 94년의 전통을 자랑하는 노량진교회는 올해 표어를 `소망 되신 그리스도 안에 있는 교회'로 정하고 지역사회 봉사와 교회의 성장을 위한 새로운 도약을 시도하고 있다. 이러한 목표를 달성하기 위해 노량진교회는 기존에 교육관을 보다 확대하는 일을 비롯한 지역사회 선교의 센터 역할을 감당할 봉사관 설립, 특별히 교회 내에 장례식장을 마련하는 일 등의 비전을 그려보고 있다.

김성진/ ksj@kidokongbo.com