김성진

2000년 01월 15일(토) 00:00

◆검은 대륙 아프리카에 복음의 꽃 피운다
알렉스 헤일리의 `뿌리'에 나오는 쿤타킨테의 고향으로 잘 알려진 검은 대륙 아프리카의 감비아. 아직 한국과 감비아 사이에는 대사관이 설치돼 있지 않아 양 국가를 왕래하기 위해서는 반드시 영사를 통해 비자를 발급 받아야만 한다.

서울시 명동에 위치한 주한 감비아 영사관엔 양국간의 영사 업무 뿐 아니라 감비아 복음화를 위해 앞장서 뛰고 있는 한국인이 있다. 감비아인의 가장 친한 친구이기를 주저하지 않는 주한 감비아 영사관의 명예영사인 박우용장로(상원교회).

박장로는 국내에 거주하는 2백여명의 감비아인을 보호하는 일 뿐만 아니라 국내에서 감비아로 여행하려는 내국인의 비자 발급 업무까지 맡아 처리하고 있다. 그러나 박장로는 주업무인 영사 업무 뿐만 아니라 선교가 전면 금지돼 있는 이슬람국가 감비아를 복음화하는데 더 열심이다. 그 결과로 몇해 전에는 박장로가 시무하고 있는 상원교회에서 감비아에 선교사 한 명을 파송하는 성과를 거두기도.

박장로가 감비아 명예영사를 맡게된 것은 지난 1988년 서울 올림픽이 계기가 됐다. 당시 감비아는 서울올림픽에 선수 23명을 파견하도록 돼 있었지만 아직 대사관이 설치되지 않은 상황에서 선수들의 출입국 문제가 가장 큰 어려움으로 다가왔다. 그렇다고 1년에 4억원이나 소요되는 대사관을 쉽게 설치할 수 있는 여건도 안돼 결국 감비아 정부는 한국인 가운데 명예영사를 두기로 한 것.

감비아 정부는 당시 감비아 대통령의 친구인 독일인과의 친분 관계에 있던 박장로에게 영사 업무를 맡아 줄 것을 요청했고 박장로는 선뜻 내키지 않는 상태에서 우선 감비아로 가서 상황을 파악하기로 하고 지난 87년 감비아로 갔다.

그러나 감비아에서 박장로의 생각은 완전히 뒤바뀌고 말았다. 전인구의 96퍼센트가 이슬람교도인 감비아에서 기술학교를 세워 어렵게 선교사역을 감당하고 있는 이재환선교사를 만난 것.

당시 아프리카 대륙은 북쪽에서부터 남쪽으로 점차 사막화가 돼 가고 있는 것과 동시에 기독교 국가가 대부분인 남쪽으로 이슬람교가 점차 침투해 가고 있는 분위기였다. 이슬람교의 영향은 아프리카 대륙의 중부지역에 위치하고 있는 감비아에까지 이르렀다. 이슬람교의 영향으로 선교사의 활동이 전면 금지돼 있는 감비아에서 이선교사는 이슬람교의 확산을 저지하기 위해 혼신의 노력을 기울이고 있었다. 박장로는 감비아에서 사역하고 있는 이선교사의 사역에 감동을 받고 이선교사의 사역에 일부분이라도 감당하겠다는 다짐으로 다음해인 1988년 영사직을 수락했다.

이후 감비아 선교에 대한 박장로의 관심과 열정은 그칠줄을 몰랐다. 돈을 벌기 위해 국내 노동현장에서 땀흘리고 있는 2백여명의 감비아인들을 위해 박장로는 오늘도 복음을 들고 나서는 전사로서의 역할을 마다하지 않는다. 비자를 발급 받기 위해 필요한 소정의 교육을 받아야 하는 감비아인을 교회로 초청해 교육을 실시하는 것과 함께 순간 순간 예수 그리스도를 전하는 일을 빼놓지 않는다. 감비아 선교를 위한 박장로의 노력은 2년에 한번씩 감비아에서 공관장 회의에 참석할 때도 그대로 나타난다. 이곳에서 박장로는 감비아인을 진정으로 사랑하고 있음을 마음껏 표현한다. 감비아인들도 박장로의 마음을 익히 알고 그가 감비아를 방문할 때마다 어느 나라의 영사들보다 더욱 반겨준다.

이처럼 박장로가 세계선교와 이웃을 위해 헌신하는 삶을 살기로 다짐한 것은 대학 입학을 앞두고부터다. 이웃을 위해 헌신하기로 다짐한 박장로는 이 일에 필요한 학문을 공부하기 위해 서울대 사회복지학과에 입학했고 대학 졸업 때는 대학교수가 되고 싶은 꿈도 있었지만 그 꿈을 접고 기독교 복지기관에서 첫 직장생활을 시작했다. 69년 당시, 경제적인 어려움으로 아이들을 쉽게 고아원에 맡기던 시절에 박장로는 아이들을 버리는 것을 방지할 목적으로 국내 최초로 `아펜셀러 프로젝트'를 실시했다. 아이들을 버리지 않는 가정에 구호금을 지원하는 프로젝트로 박장로는 이 일을 통해 3천여 가정을 도울 수 있었다.

그러나 항상 어려움에 처해 있는 사람들을 보면서 박장로는 이들을 더 많이 도울 수 있는 방법은 없는지를 깊이 생각하게 됐고 그 결과로 직접 사업에 뛰어들었다. 진흥삼업주식회사를 시작으로 승화물산, 한국파마톤주식회사를 직접 경영하며 사회복지법인 자광재단 면목사회복지관 이사장을 맡아 이웃사랑을 실천해 왔다. 점차 이슬람교의 영향이 확산되고 있는 검은 대륙 아프리카. 이슬람교의 확산을 막기 위해 최전선 감비아 선교에 뛰어든 박우용장로. 감비아 선교는 이제 박장로의 손에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 오늘도 박장로는 감비아인들이 “기독교인들은 우리의 친구가 될 수 있다”는 생각을 가질 수 있도록 하기 위해 최선의 노력을 기울이고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com