박성흠

2000년 01월 29일(토) 00:00

1950년 6월25일 한국전쟁 직후 정부는 전라북도 익산 황등면 일대에 흙담집을 짓고 피난민들이 살 수 있도록 대책을 마련했다. 50년이 지난 지금도 이 지역에는 당시의 瑛岵?남아 있는데 `정착1구' `정착2구' `정착3구' 또는 `농원1반' `농원2반' `농원3반' 등의 지명이 바로 그것. 이같은 지역적 특성은 세월의 흐름에 따라 자연스럽게 독거노인의 증가와 인구의 고령화 현상으로 나타나고 있다.

이같은 지역적 특성을 선교현장에 접목, 지역주민의 환영을 받는 교회가 있다. 생활이 어려운 노인들은 경제적 무기력과 함께 외로움이라는 이중의 힘든 생활을 하고 있었고, 번영교회(임형주목사)는 이들을 지원할 대책을 세우는 일을 지역선교의 과제로 삼은 것. 이같은 독거노인들을 위해 번영교회가 마련한 프로그램은 `황등면 독거노인 종합대책'. "노인들의 삶의 질을 향상시키고 `무덤'까지 걱정없는 노후를 보장하기 위해 그들의 식생활은 물론 난방비 등 겨울나기를 위한 일체의 비용을 교회가 감당하자"는 것이 이 종합대책의 골자다. 번영교회는 더 나아가 노인들이 거처할 수 있는 집을 마련한다는 계획도 세워놓고 있다.

지난해 10월 번영교회는 이 지역의 노인 50명에게 제주도 효도관광을 선물했다. 이 교회 박석병장로는 효도관광을 위해 돼지 한 마리를 선뜻 내놓았으며, 신발가게를 운영하는 탁순애권사는 노인들에게 신발을 한 켤레씩 선사했고 교인들은 저마다 세제를 비롯한 선물을 내놓았다. 번영교회로서는 적지 않은 예산인 1천만 원을 투자했다.

번영교회의 이같은 계획이 소문없이 알려지면서 지역의 비기독교인들이 십시일반으로 내놓은 한푼 두푼이 모여 4백여 만 원에 이른 것은 지역선교를 위해 더할 수 없이 큰 소득이다.

교회가 마련한 효도관광을 다녀온 노인들의 대부분은 비행기를 처음 타보는 이들. 용두암과 자연사박물관, 모충사, 한림공원, 민속마을, 일출봉 등 제주도를 일주하고 제주영락교회와 이기풍선교기념센터를 들르는 것으로 2박3일의 일정이 짜여졌다. 프로그램은 최종적으로 `노인의집'으로 집약되고 있다. 20명의 노인이 생활비를 걱정하지 않으며 안정적으로 노년을 보낼 수 있도록 하기 위해 부지를 물색하고 있다. 교회의 이같은 계획에 동의하고 익명을 요구한 이는 3천만원 거금을 내놓았으며, 월 몇 천원의 회비를 모은 여전도회 등이 1백만원을 헌금해 이를 적립해 두고 있다.

그러나 번영교회는 대도시 주변에 위치한 아직은 `작은 교회'에 불과하다. 재적교인 1백50명에 불과하지만 이처럼 지역사회 노인복지를 위한 프로그램을 크게 벌릴 수 있었던 것은 네명의 장로들를 비롯한 교인들의 헌신적인 협력이 있었기에 가능했다. 또한 수백평에 이르는 땅을 교회 공동묘지로 기증한 고갑원장로의 역할도 중요한 요인이 됐다는 것이 임목사의 설명. 독거노인들이 마지막 삶을 보낸 뒤에는 그들이 누울 자리를 확보할 수 있었기 때문.

지난 김장철 번영교회 교인들은 또 한차례의 김장을 담갔다. 배추와 무우 고추 마늘 생강 등 저마다 그동안 농사지은 것의 일부를 가져왔고 가게를 하는 이는 조미료를, 플라스틱 통을 가져온 이도 있었다. 교회 예산 한푼 들이지 않고 교인들의 정성만을 모아 김장을 마친 것. 그러나 번영교회 교인들의 김장은 담임목사를 위한 것은 아니었다. 20킬로그람들이 통에 담겨진 김장은 지역의 18명의 노인 가정으로 전달된 것.

아직은 시골의 풋풋하고 푸근한 인정이 더 많이 묻어나는 교회. 인근의 `황등 석재농공단지'에서 가져온 대리석으로 `설계도도 없이' 교인들이 직접 지었다는 교회. 학생들이 공부할 `소망관'도 자재비 3천5백만원만 들여 교인들이 직접 팔을 걷어부친 번영교회. 그 이름처럼 교회의 밝은 내일을 예감할 수 있었다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com