박만서

2000년 02월 12일(토) 00:00

6.25 한국 전쟁의 상처가 아물지 않은 1959년으로 시간을 거슬러 올라 간다. 곳곳에 남아 있는 전쟁의 아픈 상처는 거리로 내어 몰린 전쟁 고아에게로 쏠리고, 이들을 돌볼 수 있는 힘은 미치지 못하는 안타까움이 역력하다.

불확실한 앞날을 예측도 하지 못하고 거리를 배회하는 전쟁 고아들을 한 두명씩 불러 모은 75세가 된 노(老) 목사, 그가 오늘의 은평천사원(이사장:김영헌 원장:조규환)을 설립한 윤성렬목사이다. 그가 가지고 있던 재산을 헌납하면서까지 전쟁고아들을 돌보기 시작한 것이 오늘의 장애인 수용시설로까지 발전하게 된 것이다. 은평천사원은 이름 그대로 봉사하는 손길과 불확실하지만 희망을 꿈꾸는 천사들이 모여 사는 공동체이다.

당시 윤목사와 함께 천막으로 천사원을 시작했던 감리교 선교사 존 요셉 타이스는 지난해 창립 40주년을 맞이해 축사를 통해 "천사원은 크리스천이 예수를 따르고 어린이를 사랑하는 `하나님의 왕국'의 신념으로 세워졌다"고 평가하기도 했다.

당시 윤목사의 가르침은 행동으로 보여준 부지런함과 근면, 그 자체였다. 은평감리교회를 54년에 설립했던 그는 평생 22개의 교회를 개척하는 선교의 의지와 함께, "일하지 않으면 먹지도 말라"는 말로 절약 정신과 일에 대한 소중함을 심어줬다.

당시 70이 넘은 고령의 나이에도 불구하고 집이 있던 신촌에서부터 매일같이 걸어서 천사원과 교회를 오갔으며, 오고 가는 길에 공사장에 널려있는 시멘트 포대 포장 실을 모아 노끈을 엮어 이것을 팔아서 선교 헌금을 마련하기도 했다는 일화가 남아 있다.

이러한 정신이 천사원의 원생들에게 그대로 전해졌다. 설립 당시부터 이곳을 거쳐 나간 인원은 1천명에 달한다. 이들은 사회 곳곳에서 성공적인 삶을 살면서 1년에 한번씩 형제모임도 갖는다. 이 중에는 사업을 통해 성공한 사람도 있고 교수, 교사, 목사, 사회복지사, 공무원, 의사, 음악가 등 사회적으로 존경받는 원생 출신들도 숫자를 헤아릴 수 없다.

전쟁고아들이 정착할 수 있기까지는 온정의 손길도 필요했다. 이럴 때마다 사랑을 베풀었던 사람은 우리나라 최초의 선교사 아펜젤러의 며느리인 루노블 아펜젤러여사. 86년에 별세하면서 모든 재산을 천사원에 기증할 것을 유언으로 남기기도 한 그는 천사원의 보이스카우트 대원과 밴드를 위한 악기 구입 등을 지원했다. 기자가 취재를 위해 천사원을 방문한 날에는 그녀의 증손녀가 천사원을 다큐멘터리로 제작하기 위해 도착해 있었다.

그렇다고 천사원이 수혜 대상만은 아니었다. 윤목사가 교회를 설립하는 데에 최선을 다했듯이 천사원에서도 스스로 4개의 교회를 개척하기도 했다.

고아원 시설로 시작된 천사원은 70년대가 지나면서 전쟁고아 중심에서 결손 가정의 어린이들이 주 보호 대상자로 변화되었으며, 4,5세 정도에 입소한 이들은 고등학교를 졸업할 때까지 이곳에서 생활할 수 있도록 완벽한 시설을 갖췄다. 천사원에서는 이들에게 학교교육을 보장하며, 특기 교육과 취미 활동까지 할 수 있도록 기회를 부여한다.

또한 희망하는 학생들에게는 대학 진학과 유학까지 갈 수 있도록 뒷바라지 함으로써 국가적인 인재를 양성하 는 일에도 한 몫을 담당한다.

80년대 들어서는 점점 줄어든 요보호 결손가정 아동의 자리를 하나둘씩 정신지체아동들이 메꿔나갔다. 70년대 말 천사원 옆에 위치한 시립병원에서 장애고아들을 데려다가 보호하면서 정신지체아 재활시설인 은평재활원을 설립했으며, 이후 이들을 교육하기 위한 특수학교 은평복지학교를 설립하기에 이르렀다.

재활원은 걷지 못하고 용변을 가리지 못하는 장애아동들에게 보육사와 물리치료사가 따라 붙어 건강하게 자랄 수 있도록 돕는다. 이러한 장애 아동들의 변화되는 모습을 보고 사랑의 힘을 날마다 체험하게 된다고 봉사자들은 자랑한다. 여기에 특수학교에서는 미술과 음악 체육 문학 등 다방면에서 잠재능력을 개발할 수 있도록 지도함으로써 재활의 의지를 심어주고 있다. 장애아동들로 구성된 소망중창단은 미국 순회 공연을 할 수 있을 정도로 소문이 났다.

이곳에서 생활하는 장애인 중에는 이미 대학에 재학 중인 학생도 있으며, 대학 입학을 꿈꾸며 검정고시에 합격한 학생도 있다. 이들에 대한 뒷바라지는 천사원의 아버지격인 조규환장로의 몫이다. 조장로는 "누구든지 공부하기를 원하면 끝까지 뒷바라지 해줄 생각"이라고 말한다.

이밖에도 정신지체 장애아동들을 위한 은평복지학교가 유치부부터 고등부까지의 과정을 개설, 서울 서부지역과 경기도 일부의 재가장애학생들에게 특수교육을 제공하고 있다. 현재 이곳에는 3백20여 명의 학생들이 50여 명의 교사의 지도를 받고 있다. 그리고 서울 서부지역의 재가 장애인들이 이용할 수 있는 재활서비스기관으로 서부장애인종합복지관을 94년에 개관했으며, 장애인들을 위한 서부재활병원도 은평천사원에서 직접운영, 의료서비스까지 제공하고 있다.

여기에 머무르지 않고 천사원은 장애인들을 위한 체육관을 현재 건축중이다. 말 그대로 장애인들을 위한 수용시설, 교육시설, 재활시설, 의료시설 등을 고르게 갖춘 장애인들의 요람이라고 아니할 수 없다.

70이 넘은 노 목사가 오갈 곳이 없이 흩어져 버린 전쟁고아들을 하나둘씩 모아 함께 생활한 것이 오늘의 장애인들의 요람으로까지 발전하기까지는 `나'의 아름다움 보다 `우리'의 아름다움을 위해 헌신해 온 천사원의 숨은 봉사자들의 눈물어린 기도가 있었기 때문에 가능했을 것이라는 생각이 들었다.

박만서 mspark@kidokongbo.com