임원진

2000년 02월 19일(토) 00:00

신촌세브란스 암센터에 위치한 호스피스위원회, 밝고 활기찬 사람들을 만날 수 있는 곳이다. 이제 12살을 헤아리는 호스피스위원회에서 일하는 사람들은 모두 교인이다. 말기 암 환자가 안정되고 편안한 마음으로 죽음을 맞이할 수 있도록 돕는 호스피스는, 스스로가 내세에 대한 확신이 없고 죽음에 대해 정리가 되어있지 않으면 환자에게도 도움을 줄 수 없다는 것이 그들의 공통된 증언이다. 그래서 그런지 다른병원의 호스피스들도 대개가 교인이라고 한다.

호스피스는 팀 사역 중 하나. 환자의 신체적 고통을 덜어주는 등 물리적인 도움을 주기 위한 간호사와 영적인 도움을 주는 목회자외에 약사, 영양사 등 몇 사람이 팀을 이뤄 각각의 역할을 수행한다. 세브란스 호스피스위원회에서 상근하는 사람들과 더불어 중요한 역할을 수행하는 사람들은 수많은 자원봉사자들이다. 특히 세브란스는 교회를 중심으로 교육을 받은 사람들이 많고 10년 안팎의 경력을 가진 봉사자들이 많다. 세브란스의 호스피스 교육은 이제 12기에 접어들었다. 교육받으면 원칙적으로는 누구나 호스피스 일을 할 수 있지만 실제로 호스피스 일을 하는 사람은 그 중 10퍼센트 정도라고 한다. 그만큼 호스피스는 쉽지만은 않은 일. 현재 세브란스에서 호스피스 교육을 수료받은 사람은 620명 정도. 그 중 6, 70명 정도가 봉사자로 일한다. 15년째 호스피스 일을 하고 있는 최금자 전도사는 원목실에서 일하며 환자들의 영적인 문제를 돕는 목회자. 최전도사는 이제 죽음을 향해 간다는 것을 알게 된 환자는 누구나 상실감을 느끼고 가족들도 죽음에 대한 두려움을 갖게 된다고 전한다. 그리고 이 때 그들을 정서적, 영적으로 잘 돌봐주는 것은 목회자라면 누구나 할 일이라고 이야기한다. 호스피스는 어떤 사람만 할 수 있는 일이 아니라 누구나 할 수 있고 누구나 해야 한다는 것. 호스피스는 `cure(치료)'가 아니라 `care(돌봄)'이기 때문이다.

죽음을 앞두면 누구나 신을 찾게 된다는 통설이 있다. 최전도사의 경험에 의하면 이것은 명백한 사실. 하나님으로부터 왔기 때문에 다시 돌아가는 것이고, 여기서 길잡이 역할을 하는 것이 바로 최전도사와 같은 호스피스의 역할인 것이다. 영적인 문제가 해결되지 않은 채 약품으로 고통을 완화하는 등 물리적, 정신적인 선에서 머무는 것은 효과가 없다고 그는 이야기한다.

환자들은 마지막으로 자기자신과의 화해를 해야 한다. 또한 가족, 이웃, 하나님과 화해하는 것이 영적인 요구라는 것이 최 전도사의 설명. 그러므로 언제 맞게 될 지 모르는 죽음에 대비한 평상시의 준비가 필요하다는 것이다. 죽음을 앞둔 환자들 대부분은 두려움을 갖는다. 이때 호스피스들은 환자들에게 왜 두려워하는지 묻고 이야기를 들어준다고 한다. 그러면서 호스피스 자신이 왜 죽음을 두려워하지 않는지, 죽음 다음의 세계에 대해서 어떻게 생각하는지 이야기를 해준다는 것이다. 간접적인 선교인 셈이다.

목혜원(본명 헬렌)부소장은 우리나라에 선교사로 온 미국인으로 호스피스 전문 간호사 출신이다. 이제 7년째 일하고 있는 이 곳에서 그의 역할은 막중하다. 호스피스가 일찌기 발달한 미국에서 전문교육을 받은 그는 전체적인 업무를 총괄하면서 환자들과 상담도 한다. 열심히 병실을 오가며 환자들을 돌보는 그녀의 모습에 환자들은 마음을 연다. 그래서 더듬거리는 한국말로 이야기하는 벽안의 외국인을 대하는 환자들의 모습은 결코 서먹서먹하지 않다. 애초에 `선교'를 목표로 하고 왔던 나라에서 그는 나름의 선교를 하고 있는 것이다.

호스피스의 도움이 필요한 환자는 의사들이 결정한다. 호스피스 전문가들은 최소한 임종 전 6개월 이상을 앞둔 사람이어야 한다고 하지만 현실은 그렇지 못한 경우가 많다. 호스피스들은 몇 일 돌보다가 죽음을 맞이하게 되는 환자들을 많이 경험한다. 호스피스들이 이런 환자에 대해 갖는 안타까움은 이만저만한 일이 아니다. 죽음에 너무 임박한 환자에게는 별로 해줄 수 있는 게 없고, 제대로 정리하고 죽음을 맞이할 시간도 갖지 못한 채 환자를 떠나보내고 나면 호스피스들도 마음이 아프기 때문이다. 그러나 호스피스는 안락사에는 반대한다. 환자가 너무 고통스러워하고 불안해해서 대화를 나누는 것 자체가 불가능할 경우 고통을 완화하는 약을 쓰기도 하지만 `한 사람의 생사는 하나님이 주관하신다'는 확고한 입장을 갖고 있다. 호스피스 한 사람이 담당하는 환자는 6, 7명 정도. 이들 중 한달에 한 명 정도가 임종을 맞이한다. 호스피스들은 환자가 입원 중일 경우엔 병실, 퇴원 후엔 자택을 방문하며 환자를 돌본다. 또 환자가 임종할 경우 그 장례식에도 참여한다. 따라서 눈코 뜰새 없이 바쁜 것이 현실이다. 그러나 자상함과 따뜻함으로 환자들을 대하는 그들이다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com