김성진

2000년 02월 26일(토) 00:00

과학도에서 신학자로 바뀐 괴짜 인생

각 교단 중심의 교리들을 `복음주의 신학'이라는 큰 틀로 묶는데 앞장서고 있는 신학자가 있다. 개혁 신학의 고향이라고 불리는 네덜란드에서 조직신학을 전공한 서울장신대학교 최윤배교수(45세).
요즘 그는 지난 10년간 연구해 온 복음주의 신학의 결과물을 하나의 책으로 묶는 작업을 시도하고 있다. 진보와 보수로 나눠져 자신의 교리만을 연구하고 있는 한국 교회의 현실을 감안해 교단의 벽을 허물고 복음주의 신학의 큰 틀 안에서 에큐메니칼 신학을 모색하기 위해서다. 이 일을 위해 최 교수는 복음주의 신학의 원천이라고 할 수 있는 루터와 칼빈의 종교개혁신학에서부터 칼바르트와 부룬너의 신정통주의 신학과 20세기 현대 신학까지 연구의 폭을 넓혀가고 있다. 그는 이 일이 바로 자신이 목표를 세워놓고 연구하고 있는 복음주의 신학에 바탕을 둔 에큐메니칼 신학임을 강조한다.
어릴 때부터 과학자가 되는 것이 꿈이었던 최 교수는 항공대 항공전자공학과에 당당히 입학했다. 그러나 대학 2학년때 처음 예수를 알게 되면서 삶에 대해 다시 한번 생각하기 시작했고 결국 대학원에서 석사학위 논문을 끝내던 날, 그의 일생 중에 가장 큰 변화를 체험하게 된다. 예수 그리스도를 위해 자신을 바치기로한 것. 이것을 계기로 최 교수는 신학대학원에 입학한다.
뒤늦게 신앙생활을 시작했지만 그는 구약을 통해 많은 은혜를 받았다. 그러나 최 교수는 자신의 전공을 구약신학에서 조직신학으로 바꾸게 된다. 구약을 전공하기 위해서는 고등비평학을 비롯해 구약과 관련된 언어를 공부해야 하는데 그에게는 이것이 쉽지만은 않았기 때문. 결국 최 교수는 조직신학을 선택했고 좀더 깊이 있는 연구를 위해 개혁신학의 꽃을 피운 네덜란드로 유학을 떠났다. 당시 36세. 늦은 나이었지만 10여년 가까운 유학 생활을 마친 그는 지난 97년 귀국해 평택대학교 교수로 부임했다가 다음 해에 서울장신대학교로 옮겼다.
조직신학을 전공하는 신학자로서 최 교수가 고집스럽게 집착하는 단어가 하나 있다. `교의학'.
조직신학을 전공하는 최 교수가 주위로부터 흔히 듣게 되는 질문이 있다. 조직신학이 이론 중심의 신학이고 실천과는 동떨어진 신학이라는 오해. 그는 이러한 지적에 대해 그렇지 않다고 분명히 말한다. 루터와 칼빈 등 종교개혁 신학자들의 신학은 분명히 실천신학이었고 이들의 신학은 후세에 실천주의와 사회주의의 기초가 됐을 정도로 실천을 강조해 왔다는 것. 그러나 근래에 들어와 조직신학자들이 연구하면서 실천적인 부분들을 배재해 온 것이 이러한 오해를 받게한 원인이 됐다는 것. 최 교수는 조직신학자들이 앞으로 해야할 일도 바로 실천신학적인 부분을 되살리는 것이고 강조한다.
요즘 화란 복음주의 신학자인 핸드리크스와 베르꼬프의 신학 연구에 몰두하고 있는 최 교수는 복음주의 신학을 기초로 해서 장로교에 소속된 합동측과 기장, 고신측의 교리를 모두 다뤄 볼 계획을 갖고 있다. 궁극적으로 서로 다른 교파 중심의 신학을 뛰어넘어 개혁신학이라는 큰 틀 안에서 하나로 묶어내기 위해서다.

김성진 ksj@kidokongbo.com