김성진

2000년 03월 04일(토) 00:00

“지역 주민들을 돕는 일, 그게 바로 우리의 전도방법입니다”

`백성을 돌보고 친다'는 의미를 담고 있는 목민(牧民). 가난하고 소외된 지역 주민들을 위해 선교 현장에서 목민의 의미를 실천하는 교회가 있다. 지역사회 봉사를 통해 성장해온 교회의 전형적인 모델인 영등포노회 목민교회(김동엽목사 시무).
2개의 종합사회복지관을 직접 운영할 정도로 지역사회 봉사에 전력을 쏟고 있는 목민교회는 요즘 들어 지역사회 프로그램을 배우기 위해 신학생들 뿐만 아니라 전국 여러 교회들의 방문이 줄을 잇고 있다.
지난 72년 6월, 목민교회는 대부분의 주민들이 어렵게 생활하고 있던 양천구 신정동에서 성일교회라는 이름으로 출발했다. 당시 목민교회는 주변의 큰 교회들의 틈바구니에 끼여 제대로 성장하지 못한 채 많은 어려움을 겪었다. 그러나 80년, 김동엽목사가 부임하면서 교회는 새로운 변화를 모색하면서 도약의 기틀을 마련하게 된다. 김 목사는 먼저 교회 명칭을 `성일'에서 `목민'으로 변경하고 목회 방침을 `교회 성장'보다는 `이 지역에 꼭 필요한 교회'가 되는데 초점을 맞췄다.
"당시 신정동은 가난하고 소외된 사람들이 많이 모여 살던 지역이었습니다. 이들에게 꼭 필요한 교회가 돼야한다고 생각하고 우선적으로 `지역 주민들을 찾아가는 목회', `주민들을 도와주는 목회'를 펼치기로 하고 실천에 옮겼습니다. 이것이 열매를 맺기 시작하면서 교회는 점차 성장해 갔습니다."
김 목사가 부임할 당시 출석교인 50여 명에 불과하던 목민교회는 현재 재적 교인수만 5천4백여명. 주민들과 하나가 되기 위해 목민교회는 교회 시설을 주민들에게 완전히 개방했다. 교회는 주민들의 무료결혼식장을 비롯해 투표장소와 주민들의 회의 장소, 아이들의 놀이터 등으로 활용됐다. 그동안 교인들에게 전도를 강요하지 않았던 목민교회는 이 일을 계기로 지역에 좋은 소문들이 퍼지게 됐고 오히려 믿지 않는 사람들이 전도하는 경우가 발생하기도 했다. 말로 전도하는 것보다 지역 주민들을 돕는 일이 바로 전도라고 말해온 김 목사의 메시지가 드디어 효과를 보는 순간이다. 요즘에도 교인들은 지역주민들을 위해 반찬을 만들어 도와주는 일을 비롯해 재가장애인들의 목욕 수발과 빨래, 사회복지 시설 방문 등 다양한 봉사활동을 펼치고 있다.
목민교회의 지역사회 봉사는 신정종합사회복지관과 양천노인종합복지관 등 2개의 사회복지관 운영으로 이어졌다. 지난 96년 지역사회복지를 위해 설립된 신정종합사회복지관은 섬김과 나눔, 사랑과 봉사의 정신을 바탕으로 아동과 청소년 성인 노인 장애인 등을 대상으로 다양한 프로그램들을 실시해 오고 있다. 아동 청소년을 위한 캠프와 백일장 사생대회, 특수아동 프로그램부터 저소득 생활보호대상을 위한 무료급식, 밑반찬, 방문간호, 방문사회복지서비스 등 재가복지사업까지 복지관이 마련한 프로그램만 60여 강좌. 5층 규모의 복지관에는 식당을 비롯한 어린이집과 강당, 컴퓨터실, 도서실, 취업정보센터, 사회교육실 등 다양한 시설을 마련해 놓고 있다. 현재 수강생만 3천8백여명.
IMF 위기로 나라 전체가 떠들썩 하던 시기, 목민교회는 서울지역 노숙자들을 돕는 일에도 관심을 기울였다. 서울역에서 노숙하던 40여명의 노숙자들을 교회로 데려와 신앙훈련을 실시했다. 특히 교회 차원에서 이들이 다시 일어설 수 있도록 전담 교역자를 파송해 큰 성과를 거두기도 했다.
"대부분의 목회자들이 자기 교회 교인들에게만 관심을 갖고 목회하는 것을 보게 됩니다. 그러나 `목민 목회'는 가난하고 소외된 지역 주민들을 찾아가 위로하고 돌보는 목회입니다."
목회자가 되기전부터 빈민선교에 관심을 가져왔던 김 목사는 스스로 교회 교인들에게만 국한하지 않고 주민 전체를 대상으로 목회하는 목사라고 말하는데 주저하지 않는다.
요즘 들어 목민교회는 새로운 청사진을 마련해 놓고 있다. 버려진 노인들이 편안하게 생활할 수 있도록 양로원 시설을 마련하는 일이다. 외곽지에 세워질 양로원에는 한쪽에 기도원 시설을, 다른 한쪽에 양로원 시설을 마련해 교인들이 자주 찾도록 하고 이곳에 공원묘지를 조성해 교인들이 원하면 누구나 이곳에 올 수 있도록 하는 계획. 이미 부지는 확보해 놓은 상태다.
지역 전체 주민들을 대상으로 돌보는 `목민 목회'를 실천해 가고 있는 목민교회. 위기에 처한 한국교회의 새로운 도약을 위해 목민교회는 지역사회를 섬기며 성장해 가는 교회의 모델로 기억될 것이다.

김성진 ksj@kidokongbo.com