차유진 기자 echa@pckworld.com

2020년 05월 28일(목) 17:12

9월 총회를 앞두고 국내 각 교단들이 코로나19 상황을 주시하는 가운데, 이번달 열리는 미국장로교회(PCUSA) 첫 온라인 총회가 관심을 모으고 있다.

지난 4월 제224차 총회의 온라인 개최를 결정한 미국장로교회 총회준비위원회는 최근 참석자 교육을 온라인으로 실시하는 등 원활한 회무를 위해 만전을 기하고 있다.

미국장로교회는 매년 열던 정기총회를 지난 2006년부터 격년 개최로 단축했으며, 짝수 해에 모임을 갖는다. 이에 따라 총회장은 2년 간 교단 대표를 맡게 되며, 긴 임기를 감당하기 위해 2인이 팀을 이뤄 총회장에 입후보하는 '공동 총회장(Co-Moderators)' 방식을 택하는 경우가 늘고 있다.

특히 올해 총회엔 대한예수교장로회 증경총회장 이성희 목사의 형인 이문희 장로(Moon Lee, 74세)가 미국인 여성 샌드라 헤드릭 목사와 한 팀으로 입후보해 현지 한인들의 관심을 받고 있다. 이번 총회엔 이문희 장로와 헤드릭 목사 팀을 포함 총 세 팀이 입후보했으며, 모두 공동 후보인 것으로 알려졌다.

총회는 6월 19일 저녁 7시(한국시간 20일 아침 8시)에 열려 개회예배 직후 총회장 선거를 진행한다. 후보들의 정견발표 후 총대들의 질의응답 시간이 있는데, 보통 각 후보는 사회자가 지목한 3~4명의 총대로부터 질문을 받게 된다. 교단에 대한 이해는 물론, 교회연합, 다음세대, 인종, 이민자, 성소수자 등 다양한 사안들에 대한 질문이 쏟아지는데, 올해엔 코로나 19에 대한 신학적 입장이나 교회적 대응을 묻는 질문들도 포함될 것으로 보인다. 현지 관계자들은 코로나19 사태로 선거운동이 어려웠던 만큼 각 후보의 공약과 정견이 예년에 비해 표심에 큰 영향을 줄 것으로 분석했다.

선거를 포함해 모든 회무는 온라인 프로그램 '줌(Zoom)'으로 진행될 예정이다. 예년처럼 600명 정도의 총대가 온라인을 통해 표를 던지고 의견도 개진한다. 미국장로교회는 회의 개방 원칙을 철저히 준수하고 있다. 투표나 발언은 총대만 가능하지만, 총대가 아니어도 줌이나 홈페이지와 페이스북 생중계를 통해 회의를 참관할 수 있다.

예년의 현장 총회는 토요일 저녁 개막해 선거를 치르고, 주일 오후부터 수요일 오전까지 소위원회를 열어 전체회의에 상정할 안건을 심의했지만, 올해는 소위원회 모임이 생략돼 사업 및 예산안 등 꼭 다뤄야 할 안건들만 26~27일 화상회의로 처리된다. 또한 27일엔 총회 사역 전반에 관여하는 4년 임기의 정서기(Stated Clerk) 선출도 예정돼 있다. 공천위원회 추천을 받은 현 정서기 허버트 넬슨 목사의 재임 여부가 이날 결정된다. 이 외에도 총회의 가장 큰 부서인 선교국을 비롯해 각 국이 제출한 핵심 안건만 다뤄질 예정이다.

170개 노회에 9100여 교회가 활동하는 미국장로교회는 최근 코로나19가 확산되면서 정기총회 연기를 심각하게 고민했다. 그러나 지난 부활절 영상예배를 비롯해 온라인을 통한 총회 준비가 순조롭게 진행되면서, 현재는 '감염병 예방을 위한 디지털 사역 확대'로 방향을 잡아가고 있다.

미국장로교회 총회 한인목회실 담당 조문길 목사는 "코로나19 이전의 미국교회는 예배를 생중계하는 일이 드물었지만 이제는 일반화되고 있다"며, 전통적인 목회 패러다임의 변화를 전망했다. 미국장로교회 정서기 넬슨 목사도 최근 총회 준비 온라인 모임에서 교회 사역의 변화를 언급하며, 이번 총회가 새로운 출발점이 될 것을 예고했다. 미국장로교회는 지난 4월부터 코로나19로 어려움에 처한 소속 교회들에 총 20억 원 이상의 구호금을 전달하는 등 이번 코로나19 사태 극복과 온라인 사역 활성화에 박차를 가하고 있다.


차유진 기자