박만서

2000년 03월 18일(토) 00:00

`하나님과 이웃을 사랑하는 송천제일교회'(이점용목사 시무)는 표어 그대로 이웃과 함께하는 지역사회 교회를 표방한다.
이점용목사가 14년 전인 1986년에 개척한 이 교회는 처음부터 어려운 이웃과 더불어서 성장했다. 외부로부터 지원을 받던 개척 당시에도 한편으로는 보다 더 어려운 농어촌교회를 지원하는 나눔을 실천했던 것. 또한 이목사가 송천제일교회를 개척하기 전에 시무했던 인연으로 태백탄광촌에 있는 장성병원교회를 교회 개척당시부터 매년 2회씩 방문, 음식을 나누며 이웃사랑을 실천한 일도 이 교회에 빼놓을 수 없는 행사로 자리잡았다. 교인들은 총회 차원에서 실시하고 있는 `사랑의 현장 갖기 운동'에 헌신적으로 참여하고 있는데 한 가정이 어려운 가정과 자매 결연을 맺도록 함으로써 힘이 되어준다. 기관 혹은 가정별로 참여하여 확산되고 있는 만큼 교회내에서 사랑의 공동체가 이루어지고 있음을 확인하게 된다는 것이 이 목사의 설명이다.
지역사회에 대한 교회 개방은 청소년들을 위한 프로그램에서도 찾을 수 있다. 교회가 이들을 위해 준비하고 있는 일은 공부방을 운영했던 경험을 살린 어린이와 청소년들을 위한 영어교실이다. 주변 지역이 아파트 단지로 변하면서 보다 질이 높은 프로그램을 지역사회에 제공해야 한다는 것이 교회의 배려이다. 86년에 조립식 예배당으로 시작해서 93년에 평면적 3백평에 연건평 7백25평 규모의 예배당을 기공, 98년 모든 부채를 해결하고 봉헌예배를 드린 송천제일교회는 또한 보다 구체적인 지역사회를 위한 프로그램을 개발 중에 있다.
이 교회는 우선 예배당을 지역사회에 개방할 예정이다. 이미 예배당을 지역 주민을 위해 결혼식장으로 개방하고 있거니와 필요에 따라서는 주민들을 위한 장례식장으로까지 시설을 제공할 계획도 가지고 있다.
이 목사가 지역사회와 이웃을 위해 교회 문을 열어 놓게 된 이유는 지역에서 YMCA운동을 하면서 절실하게 필요했던 `구심점'이 필요했기 때문. 이렇다 할 시설없이 이 활동을 했기에 교회를 건축하면서 이러한 문제까지 고려했던 것이다. 그래서 송천제일교회에는 세미나 등 다양한 프로그램을 진행할 수 있는 작고 큰 공간들이 다른 교회들에 비해 다양하게 갖추어져 있다.
이러한 공간들을 이용, 실직자들을 위한 재활교육프로그램을 지역의 기관과 함께 운영할 준비를 마쳤다. 이밖에 교회에서는 노인들을 위한 무료급식, 소년소녀 가장과 무의탁노인에 김치담가주기, 경로잔치 등의 봉사활동을 하고 있다. 북한 선교를 위한 기금도 마련 탈북자를 위한 프로젝트도 구상중에 있다.
또한 지역이 아파트 단지로 변하면서 교인층도 젊어지고 있다. 지난해에는 교회 내에서 장례가 한 건도 없을 정도로 젊은 교회로 소문이 났다. 따라서 이들을 위한 교육에도 고삐를 늦추지 않고 있는 것이 두드러진 특징이다.
장년 출석교인 4백10여 명에, 교회학교 출석인원이 4백 명에 육박하는 교세를 자랑한다. 이러한 가운데 교회에서는 교육에 대한 투자를 아끼지 않는다.
체계적이고 전문적인 교육을 위해 전임 전도사들을 교육 현장에 전진 배치하는 적극성을 보이고 있다. 교인의 20퍼센트 이상도 교사로 활동중이다. 이에 대해 이목사는 "교회의 미래는 현재 자라나는 학생들에게 얼마나 많은 투자를 하느냐에 달려있다"며, "교육에 교회가 관심을 가지면서 교회학교에 사명이 있는 전임 전도사를 투입하게 됐다"고 말한다.
체계적인 교육프로그램으로는 각종 신앙세미나와 베델성서, 바나바전도교실, 전도학교, 청년과 주부 중심의 성경공부반을 교역자들이 고정적으로 운영하고 있다.
한편 최근들어 송천제일교회는 또 하나의 사건을 만들었다. 모든 예배시간에 영상을 도입 영상예배를 드리기 시작한 것. 설교 내용과 관련된 영상물을 설교와 함께 방영함으로써 듣는 것으로만 끝나는 것이 아니라 눈으로 봄으로써 보다 이해를 높일 수 있도록 한 것. 이를 위해 이목사는 설교를 미리 준비하고 영상을 담당한 제작진과 함께 그 주간의 설교 내용을 필요한 영상물과 함께 완성시켜 나간다. "설교만 할 때보다 몇 배 더 힘이 드는 점은 있지만 설교 내용에 대한 교인들의 이해가 높아 효과를 보고 있다"고 영상 예배의 효과를 이목사는 설명한다.
또한 이러한 시설은 교회 개방과 함께 맞물려 중·고등학생들에게 `문화 엿보기'라는 프로그램으로 영화 상영을 정기적으로 하고 있다.
인권운동에 참여해 왔던 이목사는 "교회의 인권운동은 교회 성장에 지장을 준다는 공식을 극복하고 영성을 보다 강조함으로써 교회가 고르게 발전 성장할 수 있도록 하고 있다"며, "영성운동과 인권운동은 건전한 교회를 이루는 쌍두마차와 같다"고 설명한다. 이어서 그는 "인권운동은 그리스도의 사랑실천운동"이라며, "경건한 예배를 통해 하나님에 대한 사랑을 확인하고, 주민들에게 복지차원의 서비스를 제공함으로써 이웃사랑을 교회에서 실천하고 있다"고 덧붙인다.

박만서 mspark@kidokongbo.com