김보현

2000년 05월 13일(토) 00:00

인생에 있어서도 70년은 예로부터 축하를 받고 기쁨을 나누기에 부족함이 없는 시간들이다. 특히 교회에 있어 일제의 핍박과 한국전쟁, 교단 분열로 점철된 지난 역사 가운데 70년을 한결같이 같은 시련 속에서 성장해 온 교회가 지난 역사를 감사하고 나아가 이를 이웃들과 함께 나누는 모습은 곁에서 바라보기만 하여도 더 없이 기쁘고 즐거운 일이 아닐 수 없다.
안양제일교회(설삼용목사 시무). 상가와 사무실이 즐비하게 늘어서 있는 이른바 안양 1번지 한복판에 위치해, 골목길을 걷노라면 문득 눈앞에 다가서는 교회의 모습은 조금 낯설기도 하고 신기하기도 하다. 바로 이 교회가 안양시 5백여 교회의 모교회로 안양시 기독교 역사 70년을 고스란히 간직하고 있는 믿음의 터전으로 무성한 줄기와 가지를 뻗어 지역에 넉넉한 그늘이 되고 있는 것이다.
`교회! 시민 곁으로' 오는 17일로 교회 창립 70주년을 맞게 되는 교회가 지난 8일을 시작으로 일 주일 내내 마련한 일곱 가지 행사와 사업이 내걸고 있는 모토이다.
지난 1930년 5월 17일 당시 경기도 시흥군 서이면 안양리 역전에서 열다섯명의 교인에 의해 `안양리교회'라는 이름으로 설립된 동 교회는 이듬해 `안양예수교당 낙성' 기사가 일간지에 대서특필 되었으며 70년이 지난 오늘날 다시금 그에 못지않은 의미있는 역사를 안양지역에서 새롭게 쓰고 있다. `벤처정신을 간직한 교회' `교회는 사회에 대해 채무자이며, 유무형의 자산은 마땅히 사회에 환원되어져야 한다'는 원리를 강조해 온 설삼용목사는 제14대 담임교역자로 부임한 지 20주년이 되는 올해 어떻게 하면 조금 더 이웃들에게 다가가는 교회의 모습을 보일 수 있을까 하는 숙제를 안고 한 해의 준비 끝에 70년의 역사를 감사하는 의미를 담아 한 주간의 프로그램을 마련해 교인들과 힘을 합쳐 이 일을 진행해 온 것이다.
동 교회가 기념사업으로 가졌던 행사의 면모는 `장묘문화의 날' `시민봉사의 날' `독거노인의 날'과 같은 이름이 붙어져 있어 창립기념 행사로는 뭔가 썩 잘 어울린다는 생각을 갖기 어렵게 한다. 나머지 행사들인 `소년 소녀 가장의 날' `환경보전의 날' `장학사업의 날' `개척 선교의 날' 가운데 마지막 한 두가지 행사는 얼른 눈에 들어온다.
그런데 지난 8일 어버이 날을 맞아 70주년 기념 사업의 첫 번째 프로그램으로 가졌던 행사의 현장을 찾아보고 교회가 과연 무엇을 지향하며 이번 행사를 마련했는지 하는 면을 이해할 수 있었다.
동 교회는 현재 동 교회의 원로 및 공로장로인 이형래장로가 기증한 약 1만2천 평 부지의 교회 묘지를 일찍이 갖추고 있는 교회였다. `장묘문화의 날'로 명명된 이날 1백여 명의 교우들과 함께 화성군에 위치한 교회 묘지를 함께 찾은 자리에서 교우들은 "지난날 교회의 자랑이었던 교회 묘지가 오히려 부끄러움"이라는 고백을 함께 나누었다. 그리고는 엄숙한 가운데 한 두 사람의 묘지로 사용될 수 있는 여덟평 규모에 2백여 명의 납골묘가 들어서게 될 납골당의 기공식 삽을 떴다.
그 다음날은 지난 70년간 지역에서 받은 사랑에 보답하는 의미를 담아 안양의 관문인 호계삼거리에 분수대를 설치, 안양시장에게 이를 기증하는 순서를 가졌다. 아무런 이름도 댓가도 없이.
마치 하나님께서 힘들여 세상과 우주를 창조하신 사역을 기억하듯 하루 하루 교회가 벌인 이웃을 위한 사업들은 진행되었다. 안양시내에 거주하는 독거노인을 초청, 교우 개인뿐 아니라 구역별로 결연을 맺어 안양시내에서는 외로운 노인을 더 이상 찾아볼 수 없도록 하자는 목회적 신념에 온 교인들이 동참, 호응했으며, 소년 소녀 가장 역시 초청해 위로와 격려의 자리를 가졌을 뿐 아니라 개인적 희망자들과 결연을 통해 아름다운 가정이 회복되는 기쁨을 맛보게 했다.
이런 정신 속에서 환경보전의 날 행사와 1억원의 장학기금을 새로이 조성하고 그간의 장학사업 자료들을 모아 명감을 발행하기도 했다. 이어 오는 14일과 21일에는 창립기념주일로 70주년 기념교회로 건축된 양일교회와 철마교회에서 각각 헌당식을 갖게 된다. 또한 14일 저녁에는 동 교회를 거쳐간 교역자와 교우들을 초청하는 `홈 커밍데이'를 마련해 조촐한 자축의 자리를 가질 예정이다.
이번 행사를 준비하고 진행하는 동안 동 교회는 뜻밖의 선물을 받았다. 시내 중심가에 위치해 있어 늘어나는 교인과 공간의 필요를 채울 수 없어 숙원과제로 안고 수십년을 지내 온 대지 확보 문제가 이번 행사 계획이 알려지면서 교회와 인접한 지주들로부터 `이런 교회가 하는 일을 위해서라면'이라며 선뜻 매각의사를 밝혀 하나 둘 해결돼 가고 있다는 것이다.
"지역사회로부터 인정받고 사랑받는 교회가 되고자 하는 마당에 이러한 응답은 희망을 주는 조짐"이라며 기뻐하는 설 목사는 벌써 교인들과 함께 새로운 부지에 한국교회가 서구교회의 전철을 밟지 않기 위해서는 어떤 노력을 해야 할 것인가를 강조하며 문화공간과 교육 공간 마련을 위한 비전을 제시하고 있다. 도심교회라는 취약점을 오히려 수백개의 교회를 거쳐서라도 찾아오고픈 `사랑스럽고 자랑스러운 교회'라는 자부심으로 바꿔낸 안양제일교회는 어쩌면 "주는 것이 받는 것보다 행복하다"는 성경의 원리를 실천을 통해 보여주는 교회의 귀감이라 할 것이다.

김보현 bhkim@kidokongbo.com