기독공보

2000년 07월 08일(토) 00:00

해방교회는 이북에서 피난 온 이들이 주축이 되어 창립되었다. 처음 위임 목사가 된 분은 김용낙 목사님이시다. 허 은 목사께서 해방교회에 부임한 것은 1949년 3월 15일이었다. 전라북도 고창읍 교회에서 목회하시던 분을 고향 교회에서 아시던 분들이 계셔서 모셔왔다.

그가 오셔서 교회가 부흥되어 성전도 확장 건축했다. 위임식은 동년 6월 6일이었다. 그런데 1년이 되던 1950년 6월 25일에 전쟁이 일어났다. 6월 27일 임시 제직회를 열고 목사님은 '이북의 양떼를 버리고 온 내가 또 다시 양떼를 버리고 피난 할 수 없소, 나는 본시 마음이 약한 사람이라 당신들이 자꾸 피난을 권유하면 마음이 흔들릴지 모르니 절대로 나에게 피난을 권유하지 마시오. 나는 끝가지 이 제단을 지킬 것이요'하며 공산군에게 점령당한 서울에 남아 있으면서 교회를 지키다가 7월 24일 저녁에 회현동에 있는 곳으로 이사했다. 그 다음날 25일 새벽에 공산군에게 의해 납치된 후 행방불명이 되었다. 그 분의 나이 37세였다. 그 사모님(전옥자)은 50년을 기다리다 2000년 1월 29일 88세로 별세하셨다.

해방교회는 순교자를 낸 교회이다. 지금 순교자 기념관에는 그의 사진이 걸려 있다. 지금 생각하면 한국 전쟁으로 많은 이들이 순교했으나 해방교회는 귀한 분을 잃었다. 북한 교회에 대한 열망이 특히 강하며 세계선교의 우선 순위를 북한으로 정하고 있다. 허 목사님의 아들인 허 전 장로는 보성 여자 고등학교 교장을 지냈으며 현재 해방교회 시무 장로이시다. 정상회담이 성사된 지금 어느 교회보다 평화적 상호교류가 이루어지며 결국은 통일이 성취되길 기다리는 해방교회이다.

우리나라 내륙의 중심부 제천, 그 도시의 중심에 명락교회가 있다. 35년이라는 길지 않은 역사에도 불구하고 지역 사회 봉사의 중심에 우뚝 서 있는 교회. 신용협동조합, 유치원, 주부대학, 노인대학 등 이 교회는 운영하고 있는 프로그램도 여러가지다. 주일은 주님을 위해, 평일은 지역을 위해 봉사하는 이 교회를 만나자.