기독공보

2000년 08월 12일(토) 00:00

*“하나님을 너무나 사랑했던 여인”20만 고아의 할머니 '홀트’여사96세 일기로 남편과 함께 한국에 묻혀

슬픔을 달래듯 하늘에서 비가 쏟아지던 지난 7일, 한국 고아들을 위해 일평생 사랑을 베풀어왔던 한 여인의 유해가 김포공항에 도착해 일산홀트복지타운으로 향했다. 평소에 "죽으면 한국에 있는 남편 곁에 뭍히고 싶다"던 그녀의 유언에 따라 이 땅에 옮겨진 버서 매리언 홀트 여사(94세). 1955년 8명의 한국 어린이를 시작으로 45년간 20여만 명을 입양했던 그녀는 영원히 지울 수 없는 사랑의 흔적을 이 땅에 남겨둔 채 세상을 떠났다. 평소 건강관리를 위해 매일 새벽마다 산책하던 그녀가 갑자기 심장발작을 일으킨 것은 지난달 25일. 계속 치료를 받아왔지만 결국 지난달 31일, 미국 오리건주 유진시에 있는 자택에서 96세를 일기로 세상을 떠난 것.

1904년 미국 아이오와주 데모인시에서 9남매 중 넷째로 태어나 아이오와대에서 간호학을 전공했던 그녀는 교사였던 아버지의 영향을 받아 교사가 되는 게 꿈이었다. 그러나 농부였던 남편 해리 홀트를 만나 결혼하면서 그녀는 농촌에 정착, 소작농으로 출발해 조그만 농장까지 마련했다. 이후 오리건주로 이주한 뒤 목재사업으로 큰 돈을 벌기도 했던 이들 부부는 남부러울 것이 없었다. 그러나 54년, 이들 부부의 삶을 완전히 뒤바꿔 놓는 계기를 맞게 된다. 한국전쟁으로 인해 고아가 된 한국의 미국계 혼혈아들의 절망적인 상황을 담은 기록영화를 보게 된 것.

1남 5녀의 단란한 가정을 이루고 있던 이들 부부는 고아들을 위해 일생을 바치기로 결심한 후 우선 한국인 고아 8명을 입양했다. 그러나 당시 미 연방법에는 2명 이상의 어린이를 입양하지 못하도록 돼 있어 고아들을 입양하는 데 많은 어려움을 겪어야 했다. 홀트 부부는 결코 포기하지 않고 입양을 막는 법안을 개정하기 위해 뜻을 같이하는 사람들과 함께 캠페인을 전개했다. 그 결과, 홀트 부부는 55년 미국 의회가 아동들을 입양할 수 있는 `특정 전쟁 고아들의 구제를 위한 법안'(일명 홀트법안)을 전격 통과시키는 기적을 이뤄냈다.

이 일은 미국 사회에 큰 파장을 불러왔다. 은밀히 이뤄져왔던 입양이 이제는 사랑의 이름 앞에서 당당히 실천으로 옮길 수 있었기 때문이었다. 특히 남편인 해리 홀트가 8명의 한국 입양아동을 데리고 처음으로 미국 오레곤에 도착했을 때는 미국인들을 크게 감동시켰으며 많은 미국인들이 한국으로부터 아동을 입양하기 위해 이들 부부에게 도움을 요청해 왔다. "모든 아동은 가정에서 사랑과 보호를 받으면서 자랄 권리가 있다"는 이들 부부의 신념이 세계 많은 사람들을 감동시키기에 충분했다.

한국전쟁 이후 폐허가 된 이 땅에서 고아들의 새로운 삶을 위해 헌신하기로 결심한 홀트 부부는 1956년 한국으로 건너와 서울 구세군본부에서 국외입양 업무를 시작했고 1960년부터는 재단법인 홀트씨 양자회를 설립해 본격적인 활동에 들어갔다. 그러나 고아들을 위한 이들 부부의 헌신적인 사랑도 잠시 뿐, 1964년 봄 그녀를 홀로 남겨둔 채 남편인 해리 홀트가 경기도 일산에서 심장마비로 먼저 세상을 떠나게 된 것.

"나의 남편은 하나님께서 자신에게 부여해 주신 삶을 가장 보람되게 살다가 돌아가셨습니다. 성공한 사업가로서 모든 부귀를 떨쳐버리고 전쟁 후 폐허가 된 나라를 향해 하나님만 믿고 떠나 전쟁고아들의 새로운 삶을 위해 헌신적으로 일평생을 받쳤던 분이었습니다." 생전에 그녀의 눈에 비친 남편의 모습이었다. 평소에도 그녀는 가장 존경하는 사람으로 남편인 해리 홀트를 내세우는데 주저하지 않았다. 그녀는 생전에 "남편이 생애 가장 소중한 반려자였고 아이들에게는 자상한 아버지였으며 모든 고아들에게는 친할아버지로서 따뜻한 사랑을 보여줬다"고 고백하기도 했다.

하루 아침에 14명의 자녀를 혼자서 키워야했던 그녀로서는 슬픔에만 잠겨 있을 수는 없었다. 그녀는 곧바로 국제 홀트아동복지회의 지휘를 맡아 남편의 소중한 뜻을 이어갔다. 20만 명이 넘는 아동들의 할머니로 추앙받아온 그녀는 대한민국 무궁화 시민훈장을 비롯한 올해의 미국 어머니상과 국가 사회복지 대상, 세기의 할머니상 등 세계 각국의 정부와 기관들로부터 수상했다.

세상을 떠나기 전까지 그녀는 노령에도 불구하고 세계 여러 곳을 다니며 왕성한 활동을 보여줬다. 평소 "죽으면 한국에 있는 남편 곁에 묻히고 싶다"는 유언에 따라 그녀의 유해는 지난 7일 한국으로 건너와 9일 영결식을 거친 뒤 홀트일산복지타운에 있는 남편 묘지 옆에 나란히 묻혔다. 평소 그녀는 "어떤 사람으로 기억되길 원하는가"라는 주위 사람들의 질문에 "하나님을 너무나도 사랑했던 여인으로 기억되기를 원한다"고 답하곤 했다. 부모의 사랑과 보호가 필요한 어린이들을 위해 일평생 헌신했던 홀트 여사. 소외되고 버려진 어린이들을 위해 이 땅에 뿌려 놓은 작은 씨앗들이 이제 아름답게 열매 맺기를 기대해 본다.

김성진 ksj@kidokongbo.com

*홀트아동복지회 회장 송재천목사

"그 분은 어린이들 뿐만 아니라 모든 사람을 진심으로 사랑한 사람이었고 예수 그리스도의 사랑을 실천으로 옮겼던 진실된 기독교인이었습니다"

홀트 여사의 장례 일정을 협의하기 위해 미국으로 건너갔다가 지난 5일 귀국한 홀트아동복지회 회장 송재천목사는 바쁜 일정에도 불구하고 홀트 여사의 생전의 모습을 이렇게 떠올렸다.

홀트아동복지회 회장으로 선임된 뒤 4차례 정도 홀트 여사와 만났던 송 목사는 그녀에 대해 "한국의 장애인들을 위해 몸과 마음을 모두 쏟으신 분이었다"면서 "희생하는 삶이 어떤 것인지 직접 행동으로 보여준 분이었다"고 그녀의 지난날의 삶을 회고했다.

회장으로 선출된 지 10개월이 지났을 무렵, 처음 홀트 여사를 만났던 송 목사는 "찾아온 손님에 대해 자세히 설명해 주는 모습이 아주 인상 깊었다"고 말하기도 했다. 특히 "한 번도 화내는 모습을 본 적이 없을 만큼 겸손했다"고 소개한 송 목사는 "그녀는 모든 사람을 진심으로 사랑하는 마음이 따뜻한 사람이었다"고 소개했다.

송 목사는 또 "홀트 여사는 누구든지 한 번이라도 만나고 나면 반드시 만나서 바가웠다는 안부 편지를 띄울 만큼 예의바른 분이셨다"면서 "그동안 안부 편지를 받고도 바로 연락드리지 못했던 일이 늘 마음에 아쉬움으로 남는다"고 했다.

끝으로 "회장으로서 홀트아동복지회의 일을 잘 감당할 수 있도록 뒤에서 늘 기도해 줬다"고 고백한 송 목사는 "지난 4년 동안 회장직을 잘 수행할 수 있도록 뒤에서 기도로 물질로 도와준 정신적 지주였다"고 말을 맺었다.

김성진 ksj@kidokongbo.com

*취재 뒷 이야기

기자가 홀트 여사에 대해 깊이 알 수 있었던 것은 지난 1997년 초겨울이었다. 홀트 여사의 도움으로 14살때 미국으로 입양된 뒤 지금은 미우주항공연구소 수석연구원으로 근무하고 있는 최석춘씨(미국명 스티브 모리슨)를 우연히 취재하면서였다.

기자와 함께 홀트일산복지타운을 거닐던 그는 홀트 여사를 자연스럽게 할머니로 소개했다. 늘 사랑으로 감싸주고 힘들고 어려울 때마다 부모의 역할을 해주던 따뜻한 분으로 기억하고 있었다. 그는 친구들과 고기잡던 어린 시절의 추억을 떠올리며 이곳이 할머니가 계시는 고향이라고 회고했다. 이젠 훌륭한 과학자로 성장해서 가족들과 함께 자신의 고향을 찾았던 최 씨는 아내와 딸에게 자신이 자랐던 고향을 하나하나 남김없이 설명하는 모습을 통해 홀트 여사의 헌신적인 사랑을 다시 한번 되돌아 보게 했다.

기자가 홀트와 두번째 인연을 맺었던 것은 지난해 10월. 새롭게 창단된 홀트장애인합창단 `영혼의 소리로'의 20여 명 단원들이 자원봉사자들을 위해 연주회를 여는 날이었다. 홀트일산복지타운에서 재활 훈련과 사회 적응훈련을 받고 있는 장애아들이 무려 5개월 동안 준비한 연주회는 참석자들의 눈에 눈물을 고이게 하기에 충분한 순간들이었다. 홀트 여사가 뿌려놓은 씨앗들이 작은 열매는 맺는 순간들이었다.

그리고 지난 7일. 평소에 "죽으면 한국에 있는 남편 곁에 묻히고 싶다"는 홀트 여사의 유언에 따라 그녀의 유해는 비가 내리던 홀트일산복지타운으로 옮겨졌다. 그리고 남편이 누워있는 묘지 옆에 나란히 묻혔다.

일평생 예수의 가르침을 몸소 실천해온 홀트 여사. 그녀가 남겨놓은 발자취는 이제 우리 곁에서 영원히 지워지지 않은채 남아 있을 것이다.

*전쟁고아 8명으로 시작한 홀트아동복지회

한국전쟁 직후인 1955년 미국인 헨리 홀트(Harry Holt)씨 부부가 자신들의 재산을 헌납해 전쟁고아 8명을 입양하면서 시작된 홀트아동복지회.

기독교 박애정신과 사랑을 기본 이념으로 설립된 홀트아동복지회는 사회에서 소외된 많은 장애인들에게 재활을 위한 전문적인 치료와 훈련을 실시해 이들이 한사람의 인격체로 자립할 수 있도록 돕고 있다.

40여 년이 지나는 동안 홀트아동복지회는 아동복지 뿐만 아니라 장애인복지와 청소년복지, 부녀복지, 지역사회복지 등 다양한 프로그램을 수행하며 국내 대표적인 민간사회복지기관으로 성장해 왔다.

특히 보호를 필요로하는 아동들을 미국의 입양부모와 맺어주는 일로 우리에게 잘 알려진 홀트아동복지회는 1957년부터는 국내입양을 시작해 1만7천여명의 아이들을 국내가정에 입양시키기도 했다. 홀트아동복지회는 양육이 불가능한 친부모와의 상담을 통해 아동의 입양문제와 함께 미혼부모가 건강한 사회인으로 복귀할 수 있도록 돕고 있다. 또한 경제적으로 어려움에 처해 있는 미혼모 가정의 자립을 위해 상담을 비롯한 양육에 필요한 물품과 의료서비스 등을 지원하고 있다.

현재 홀트아동복지회는 전국에 5백 가정 이상의 위탁가정을 운영하고 있으며 지역사회복지를 위해 저소득 맞벌이 가정의 취학전 아동들을 대상으로 전국에 5개의 어린이집을 운영하고 있다. 이외에도 일산에 홀트일산복지타운과 홀트요양원을 설립해 유아에서 중년에 이르는 무연고자 3백여 명의 중증복합장애인들을 수용해 재활훈련과 치료교육을 통해 건강한 인격체로 자립할 수 있도록 돕고 있다. 또한 정신지체 장애인을 위한 특수학교인 흘트학교에서는 유치부에서 고등부에 이르는 2백여 명의 학생들이 장애를 극복하기 위한 교육을 받고 있다.