김성진

2001년 09월 22일(토) 00:00

교회들 대부분이 개척이나 분립에 의해 출발하는 것이 일반적이지만 휘경교회는 'PAT' 또는 '독립문 메리야스'라는 상표로 우리들의 귀에 익은 (주)평안섬유라는 기업이 모체가 됐다. 1959년, 기업의 경영자였던 김항복장로를 비롯해 김화영장로 김덕영권사 등이 회사 안에서 소그룹으로 예배를 드리면서 이 교회는 출발했다. 당시, 서울 휘경동에 본사를 두고 있던 평안섬유는 주위에 소유하고 있던 대지들 가운데서 1천5백평을 기증해 1962년 교회를 건축하기에 이르렀다.

기업의 지원을 바탕으로 휘경교회는 설립 초기부터 큰 규모의 교회로 자립할 수 있었다. 총회장을 지낸 고 박치순목사가 교회에 부임하면서 휘경교회는 성장하기 시작했다. 특히 설립 당시부터 교회 주변에는 서울대 공대와 서울여대 서울시립대 육군사관학교 경희대 등 유난히 대학들이 많았던 것을 감안해 학원선교에도 남다른 관심을 기울여 나갔다.

학원 선교의 열기가 점차 높아가면서 지역교회들도 학원선교에 하나 둘씩 동참하기 시작했고 결국 학원선교의 양상은 지역교회 연합으로 전개돼 나갔다. 당시 휘경교회가 보여준 학원선교에 대한 열정은 전국교회에서도 쉽게 찾아 볼 수 없는 일이었다. 서울대 공대 내에 예배당을 지어줄 정도로 휘경교회의 학원선교에 대한 열정은 그칠 줄 몰랐다.

그러나 경제발전의 원동력이 됐던 박정희정권이 무너지면서 평안섬유도 그동안 무리한 확장을 해 나갔던 결과로 결국 부도를 맞게 됐다. 그 여파는 재정의 50퍼센트를 지원했던 휘경교회에 그대로 불어닥치게 된 것. 이러한 어려움에 처해 있는 상황에서 한정원목사가 지난 1981년 휘경교회에 부임했다.

한 목사 부임 당시, 교회 재정의 50퍼센트를 평안섬유에 의존하고 있던 휘경교회는 교회 재정이 무척 어려운 상황에 놓여 있었다. 부임 후, 그는 우선 재정적인 자립을 위해 최선의 노력을 기울였다고. 그동안 십일조를 하지 않던 교인들이 십일조를 하기 시작했고 한 목사가 부임한 이듬해부터 휘경교회는 모든 면에서 정상적인 모습을 되찾아 갔다. 교회 재정은 이전보다 두배로 증가했고, 교인들도 늘어나기 시작했다.

이와 함께 한 목사는 분명한 목회방침을 세우고 그 방침에 따라 목회사역을 펼쳐갔다. 뜨겁지도 차지도 않는 본교단 통합 신앙의 입장에서 평화로운 교회를 만들어 나가기 위해 최선의 노력을 기울였다. 특히 장로교회 정치의 기본이 되는 당회를 평화롭게 이끌어 가기 위해 많은 노력을 펼쳐왔다. 대부분의 교회들이 당회가 제역할을 감당하지 못해 교회가 어려워지고 교회성장이 정체되는 부분들이 많이 있지만 휘경교회는 당회를 중심으로 평화로운 교회 정치를 이끌어 내기 위해 많은 고민을 해 왔던 것.

겉으로 요란스럽게 드러내지 않으면서도 할 일들은 제대로 감당해 내는 것이 휘경교회의 특징이다. 우선 교회 주변에 대학들이 많이 자리잡고 있는 것을 감안, 휘경교회는 청년들을 위한 목회사역에 많은 관심을 쏟고 있다. 교육담당 목사를 청빙하고 또 4부 예배는 청년들 중심의 예배를 드리도록 교회가 배려한 것. 이러한 교회의 배려로 인해 청년부는 자체적으로 힘을 얻어 더욱 활발하게 활동하고 있다는 것.

교회학교는 학년 구분을 철폐하고 초등학교 1학년에서 3학년까지 혼합해서 반을 나눠 운영해 나가고 있다. 가족적인 분위기로 교회학교를 운영해 나가자는 취지에서였다. 학년별 구분보다는 오히려 혼합해서 반을 구분한 결과, 어린이들의 신앙생활에 크게 도움을 주고 있는 것으로 알려지고 있다.

휘경교회의 활동 중에서 학원선교에 대한 사역은 빼놓을 수 없는 것 가운데 하나다. 물론 교회 주변에 대학이 많은 것도 이유 중의 하나로 작용했지만 그것 보다는 학원선교에 대한 담임목사의 열정이 뒷받침돼 있기 때문. 현재 장로회신학대학교 재단이사장인 한 목사는 지역교회들과 함께 모임을 만들어 지역의 학교들을 대상으로 기독교사 모임과 기독 학생 동아리 모임, 학원선교사 파송 등 다양한 활동을 펼쳐 나가고 있다.

이와함께 지역 주민들을 위해 10년 전에 설립된 휘경교회 경로대학은 지금까지 성공적으로 진행돼 주민들로부터 좋은 반응을 얻고 있다. 지역주민을 위한 장학사업도 휘경교회가 펼치고 있는 사역에서 빼놓을 수 없는 것 가운데 하나. 현재 5억원의 장학기금을 조성해 1년에 30∼40명에게 장학금을 수여하고 있다. 또한 지역에 있는 5개 대학에 1명씩을 선발, 매년 장학금을 지원해 오고 있다. 이러한 사역들을 통해 한 목사는 '자랑스런 서울시민상'을 수상하는 영예를 안기도 했다.

지난해 교회 창립 40주년을 보낸 휘경교회는 새로운 세기에 걸맞는 선교사역을 펼쳐나가기 위해 올해부터 교회건축을 준비하고 있다. 올해부터 5년간 건축헌금을 한 뒤, 곧 바로 교회건축에 들어가겠다는 계획이다. 이와 함께 좌우로 치우치지 않고 통합적인 신앙을 추구하고 있는 본교단 교회의 전형적인 모델이 되기 위해 오늘도 지역주민들에게 성큼 다가가고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com