김성진

2001년 10월 27일(토) 00:00

밤나무 숲이 우거진 용인시 구성면. 강남노회 의림교회는 녹색 숲이 울창한 이곳에 자리하고 있다. 복잡한 도시 한복판을 탈출해 맑은 공기와 나무가 울창한 전원으로 향한지 올해로 6년째. 사랑의 공동체를 회복하는데 주력하고 있는 의림교회는 아름다운 자연과 더불어 이웃과 함께하는 신앙의 공동체를 만들어가고 있다.

미래에는 교회의 모습이 어떻게 변하며 어떤 교회가 성장할까? 이에 대한 해답을 찾기 위해서는 자연히 한국 교회에 복음을 전해준 서구 교회로 눈을 돌리지 않을 수 없다. 그런데 지금의 서구 교회는 대부분 감소추세에 있어 뚜렷한 해답을 찾기에는 자연히 무리가 따르는 것도 사실이다. 그러나 도심지역이 아닌 전원 지역에 자리잡고 있는 크리스탈 처치를 비롯해 윌로우 크릭 커뮤니티 교회와 벨 에어 교회 등은 여전히 성장하고 있는 것을 발견하게 된다.

6년전, 도심에서 벗어나 숲이 우거진 전원지역에 교회를 설립하고 창조신학에 근거한 사랑의 공동체를 이뤄가는 교회가 있다. 경기도 용인시 구성면 보정리, 밤나무 숲이 울창하게 우거진 곳에 전원교회를 설립한 강남노회 의림교회(김기태목사 시무)가 바로 그곳이다.

지난 1985년, 서울 서초동에 설립된 의림교회가 이처럼 전원지역으로 옮겨간데는 그럴만한 이유가 있었다. 25년간 군종목사로 사역했던 김기태목사가 1960년대 후반 월남전에 참전할 당시, 미국의 한 사회학자가 쓴 '자본주의 이후시대'라는 저서를 통해 앞으로 미국에서는 전원지역의 교회가 성장할 것이라는 내용을 접하게 된 것.

이후, 김 목사는 지난 30여 년간 창조신학에 근거한 전원 교회의 설립에 남다른 관심을 보여왔다. 그리고 전원교회와 관련된 자료들을 수집하고 이를 실천으로 옮길 계획을 세웠다. 25년간 군생활을 마감하고 군종감(대령)으로 예편한 그는 1985년 12명의 교인과 함께 서울 서초동에서 예배를 드렸다. 이것이 이후에 전원 교회로 다시 거듭날 의림교회의 출발이다. 우선 창조신학에 근거해 교회 이름을 '의림'이라고 지었다. 출애굽기 15장 27절에 나오는 '엘림'을 한역해서 지은 이름으로 이사야서 61장 3절의 '의의 나무'를 지칭한 것.

1995년, 의림교회는 경기도 용인시 현재의 위치에 1천3백평의 부지를 매입하고 하나 둘씩 전원교회의 꿈을 실현해 나갔다. 이듬해 기공예배를 드린 의림교회는 1년간의 공사를 마무리한 뒤, 1997년 지하 1층 지상 3층 규모의 전원교회를 완공했다.

우선 의림교회는 교회의 전체 분위기를 자연 친화적으로 꾸몄다. 그리고 강단은 전원교회의 이미지를 살려 자연과의 조화를 한껏 드러나게 했다. 자연 그대로의 목재를 이용한 설교대는 1천년된 괴목으로 뒤에서 보면 마치 양의 모습을 하고 있는 듯하다. 그리고 대부분 정면 벽에 십자가가 붙어있지만 의림교회는 강단 중앙에 십가가가 나와 있어 교인과 일체감을 가질 수 있도록 해놓았다.

무엇보다 의림교회가 자연의 모습을 그대로 담아내기 위해 관심을 쏟은 부분은 바로 세례반이다. 강단 가운데 자리잡고 있는 세례반은 직접 교회 밑의 지하수를 파서 물을 끌어 올려 세례반을 통해 흘러내리도록 했다. 주일예배에는 세례반의 물이 흘러 내리는 가운데 은혜의 강물이 흐르는 예배가 드려진다. 교회의 천정도 전통 석가래의 의미를 그대로 살려 놓았다.

전원교회를 표방하는 의림교회가 지니고 있는 또 하나의 특성은 교회 앞에 약 2백평의 잔디밭이 펼쳐져 있어 교회의 모든 야외행사가 이곳에서 이뤄지고 있다는 점이다. 전원교회의 가장 큰 장점인 가족과 같은 교회 공동체의 모습이 이곳 잔디밭에서 형성되고 있다고 해도 과언이 아니다. 의림교회는 또 교회 공동체의 의미를 되살려 매월 마지막 주가 되면 반드시 성찬식을 거행한다.

그리고 교회 창립 때부터 지금까지 매월 1일 새벽에 실시해 오고 있는 조찬기도회는 벌써 16년째 이어지고 있다. 조찬기도회 때에는 나라와 교회와 가정을 위해 집중적으로 기도한 후, 교인들이 함께 조찬을 나누며 교제의 시간을 갖는다. 매년 10월 첫째주일에 지켜지는 창조주일은 의림교회가 전원교회임을 가장 잘 드러내 주는 부분이기도 하다. 이 날은 교회 전체가 잔치를 벌이는 날이다.

사랑의 공동체를 회복하기 위해 의림교회는 남선교회와 여전도회가 없는 대신 사랑방을 조직해 운영하고 있다. 우리 민족의 전통인 사랑방과 맥을 같이 하는 의림교회의 사랑방은 소그룹 모임 운영을 일컫는다. 구역은 지역 중심의 모임이지만 사랑방은 철저하게 연령 중심의 모임을 지향하고 있으며 모임의 목적은 사랑의 교제를 나누는데 있다.

사랑방 운영과 함께 의림교회는 같은 은사를 가진 사람들이 모여 다양한 활동을 펼치는 은사팀을 운영하고 있다. 홍보출판팀을 비롯해 지역전도팀 환경관리팀 군경선교팀 등 11개에 이르는 팀이 별도로 운영되고 있다. 자연과 함께 신앙의 공동체를 형성하고 있는 의림교회는 앞으로 의림학사를 설립해 기독교 지성인 양성에도 관심을 쏟을 계획이다. 이와 함께 문화선교를 통한 한국 문화의 기독교화도 의림교회가 관심을 쏟고 있는 중점사업 가운데 하나다.

창조 신학에 근거해 피곤에 지친 현대인들에게 편안한 휴식과 안식을 제공하는 의림교회. 정든 고향 마을 같은 사랑의 공동체를 만들어가는 의림교회. 성경에 근거한 전원 교회를 실현해 가기 위해 오늘도 의림교회는 주위의 아름다운 자연과 이웃을 함께 껴안고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com