[ 교단 ]
'마담포라'. 전국 50여개 매장을 가지고 있고 유명 백화점 마담존(madam zone-중년 여성을 대상으로한 의류브랜드가 모여 있는 지역을 일'는 용어)에서 판매·선호도 1위를 지키고 있는 여성 의류업계의 선두주자. 또한 장애인들의 복지를 위해 사회복지법인 '사랑의 날개'를 운영하고 있으며, 실직자 자녀와 북한어린이들을 지속적으로 지원하고 있는 기업. 대충 이 정도가 마담포라(회장:이철우, 영동교회 권사)를 따라다니는 수식어들이다. 하지만 마담포라의 활동영역은 여기에 그치지 않는다.
지난 55년 남성양장점으로 출발한 이후 78년 '빅사이즈 의상발표회'를 계기로 부인복 브랜드계에서 독보적 위치를 고수하고 있는 마담포라는 기업의 외형적 성장과 더불어 전 직원이 경건회에 참석하며 직장복음화를 실현하고 있는 믿음의 기업이기도 하다.
독실한 크리스찬인 패션 디자이너 이철우회장의 뜻에 따라 기독교의 가르침대로 운영되고 있는 마담포라는 무조건적인 외형확장보다는 내실을 기하며 건강한 기업을 가꿔나가는 것을 첫번째 목표로 삼고있다.
이를 반증하듯 이철우회장은 "기업에 새로운 활력과 원동력을 부여한 것은 바로 신앙의 힘"이라며 "적은 소득이 의를 겸하면 많은 소득이 불의를 겸한 것보다 나으니라"(잠언16:8)는 성경말씀을 소개하며 "이것이 바로 경영 철학"이라고 설명했다.
이런 철학을 바탕으로 마담포라는 체형에 관계없이 누구나 입을 수 있는 편안한 옷을 만드는 것으로 유명하다. 요즘들어 백화점에 가도 맞는 옷 사이즈가 없어 큰 맘먹고 쇼핑을 가도 살만한 여성복이 없다는 여성들의 하소연을 쉽게 들을 수 있다. 그만큼 여성복의 추세가 작은 체형에 적합하도록 변했다는 말. 하지만 마담포라는 처음부터 체형이 큰 여성들에게 관심을 두고 옷을 디자인해 왔다. 이른바 '빅사이즈 부인복'이 그것.
마담포라를 지금과 같은 명성에 올려 놓은 것이 바로 '빅사이즈 부인복' 덕분이다.
78년 열였던 최초의 패션쇼(생활의상 발표회)에도 늘씬한 모델대신 우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 이웃 아줌마같은 탤런트 강부자씨와 코미디언 최용순씨를 모델로 내세웠다. "패션계에선 처음으로 시도되는 일이어서 걱정을 하기도 했으나 반응은 가히 폭발적이었습니다" 당시를 회상하는 이철우회장의 말이다.
결국 이철우회장의 이런 시도는 세련된 옷을 입고 싶어도 입지 못하고 맞춤복을 입어야만 했던 넉넉한 아줌마들에게는 복음과도 같은 기쁜 소식이었던 것이었으며 그 사랑이 현재까지도 꾸준히 이어져오고 있다.
이후 마담포라는 부도와 화재 등 몇 번의 시련을 맞지만 그야말로 순풍에 돛 단듯 부인복 업계의 선두로 나서게 된다.
한편 마담포라는 소비자들로부터 사랑을 받는데만 그치지 않고 그 사랑을 사회로 환원하는데도 앞장서 현재 사회복지법인 '사랑의 날개'를 운영하고 있다.
이 법인은 특히 장애인들을 위한 지원에 주력해 장애 학생들에게 장학금을 지급하고 재활지원 및 영세장애인 보조사업 등을 추진해 오고 있다. 특히 수익금을 어려운 이웃과 나누는 것에 그치지 않고 장애인들에게 양재교육을 시행한 뒤 10여 명의 장애인 직원을 채용하기도 했다.
지난해 매출액 1백70억원. 매출 규모로 봐서는 그리 작은 기업이 아니다. 하지만 마담포라는 '작은 소득이 의를 겸할 때의 기쁨'을 상기하며 내실을 키워 세계로 뻗어 나가는 패션기업으로 성장해 나갈 것이다.
장창일 jangci@kidokongbo.com
◈ 마담포라 이철우회장 인터뷰
"10년만 더 일찍 신앙생활을 했어도 좋았을 텐데" 이철우회장이 인생을 돌아보며 가장 아쉬워 하는 부분이다. 지난 85년부터 신앙생활을 시작한 이 회장은 교회에 출석해 하나님의 사랑을 온 몸으로 느낀 뒤부터 새로운 삶을 살게됐다며 아이처럼 맑은 미소를 짓는다.
이 회장은 성령의 감동을 느꼈던 당시를 이렇게 회상한다. "뇌출혈로 쓰러져 병원에 입원한뒤 누군가를 붙잡고 싶다는 생각을 했고 그제서야 병 문안을 온 지인들이 선물한 찬송가 음반이 생각나 듣기 시작했습니다. 그리고는 호수 위를 걷는 듯한 잔잔한 평화가 온 몸을 감싸는 것을 느낄 수 있었습니다" 이후 이 회장은 손봉호교수(기윤실 공동대표)의 전도를 받고 지금까지 영동교회에서 신앙생활을 해 오고 있다.
그녀는 이후 '너는 모든 일에 근신하여 고난을 받으며 전도인의 일을 하며 네 직무를 다 하라'는 말씀을 가슴에 담은채 복음전도자의 사명을 묵묵히 감당하고 있다.
특히 그는 주위에 불신자들을 볼때마다 '황금어장의 물고기'를 만난것처럼 흥분이 된다며 "예수께 한 영혼을 인도하는 것이 이 세상을 살아가면서 얻을 수 있는 가장 귀한 것임을 깨닫는다"고 고백한다.
이철우회장은 이어 기업을 경영하며 어렵고 난관에 부딪힐 때마다 신앙의 가르침대로 돌파구를 찾는다며 하루하루 하나님과 동행하는 삶이 얼마나 감사한지 모른다며 덧붙였다.
