[ 교단 ]
노고단은 높이 1천5백7미터로 천왕봉(1천9백15미터) 반야봉(1천7백34미터)과 함께 지리산 3대 봉의 하나. 노고단 정상은 길 상봉이라 불리며 정상에서부터 서쪽으로 완만한 경사를 이루며 30만평의 넓은 고원이 펼쳐져 있다. 옛날에는 이곳에 지리산 신령 선도성모(仙桃聖母)를 모시는 남악사(南岳祠)가 있었다하여 '산신할머니를 모시는 단' 이라는 의미의 '노고단'이라는 이름이 붙었다. 노고단은 전망이 매우 좋고 경관이 아름다울 뿐만 아니라 천지에서 불어오는 바람이 이곳을 지나가므로 공기가 맑고 시원해 신라시대에는 화랑도들의 심신 수련장으로 이용되었었다.
봄부터 가을까지 야생화의 천국인 노고단은 봄의 철쭉평원, 여름의 원추리꽃, 가을의 단풍, 겨울의 설화 등 철따라 변하는 아름다움이 극치를 이루고 주위에는 종석대, 관음대, 집선대, 문수대, 청연대, 만복대 등 명승지가 둘러 서 있어 사계절 최고의 피서지로 꼽힌다.
특히 산 정부에 가까운 1천1백∼1천2백 미터 높이에는 원추리꽃으로 덮인 광활한 고원이 펼쳐져있어 그야말로 기화요초 만발한 무릉도원을 연상케 한다. 이처럼 노고단의 경관은 지리산이 그렇듯이 기봉난산(奇峰亂山)의 경치에다 울창한 임상(林相)과 웅대한 산용(山容)의 경치가 빼어나고, 정상 부에서의 조망이 뛰어나다.
우리 민족의 안식처이며, 기개를 단련하던 노고단은 그러나 일제시대를 거치면서 새로운 바람이 불어와 수난의 아픔을 겪는다. 민족의 성지이며, 낙원이던 이곳이 일제시대 외국인 선교사들의 피서용 별장이 들어선 것이다. 한여름에도 시원하고 맑은 물이 샘솟아 내를 이루며 빼어난 절경을 간직한 이곳에 당시 외국인 선교사 별장촌이 52동이나 들어서면서 영·호남과 전남북 특히 전남 동부 6군의 교회들의 전진기지로서 당시 빈약한 우리 한국 교회와 목회자들에게 훌륭한 슈퍼바이저 역할을 해 왔던 것이다.
노고단 외국인 선교사 별장은 그후 1948년 10월 여순 사건이 발발하면서 반란군들의 근거지로 이용됐다가 국군 토벌대에 의해 점령됐으나 이후 빨치산의 거점이 되는 것을 막기 위해 모두 불태워져 지금은 옛 건물의 흔적과 잔해만 남아 아팠던 근대사를 그대로 보여주고 있다. 이들 건물이 불태워지면서 당시 노고단 일원의 울창한 수목들도 때아닌 화마에 휩싸여 지금도 노고단 일대에서 큰 수목은 좀체 보이지 않고 싸리 등 관목류만 남아있는 것도 그 이유 때문이다.
지난 10월 23일 노고단을 등반했을 때 52동의 선교유적지 중 유일하게 반파된 채로 2층의 골격을 그대로 유지하고 있는 옛 수양관 앞에 서 보니 이전에 느끼지 못했던 새로운 감회가 느껴졌다. 벌써 '만복대' 산등어리를 비껴선 서산 낙조가 붉게 드리우는데 그 붉은 색이 만산홍 옆 때문인지 여느 때보다도 붉어 그 아름다운 장면을 놓칠세라 잠시 명상에 잠긴다. 노고단 북쪽 등어리를 타고 넘어 불어오는 가을바람에 가늘게 흔들리는 굴참나무 잎들이 나에게 무어라고 속삭이는 것 같아 귀를 가까이 하여 들어보니 "선교 유적지를 복원해 주세요"라고 속삭이는 것 같았다.
이미 오래전부터 선교유적지를 복원하기 위해 한국 교회가 다방면으로 힘써 오고 있다. 이 일을 추진하고 있는 이순배목사에 의하면 한국 기독교 1백주년 기념사업으로 복원사업을 추진해 왔는데, 그동안 국립공원법에 묶여 있다가 지난 1998년부터 국립공원이 생기기 이전에 있었던 시설물들에 대해 복구가 가능한 쪽으로 법이 개정되었다고 한다. 현재는 국립공원, 환경청, 문화관광부, 전라남도 지사, 구례군 군수는 선교유적지 복원을 허락하였다고 한다. 단 서울대학교가 현재 허락을 하지 않고 있어 서명운동을 전개하고 있는 중이다.
지금 그곳에 가면 이전에 볼 수 없었던 품위 있는 안내판 하나가 정갈하게 세워져 있다. 그 안내판에는 선교유적지의 건물 복원도와 함께 다음과 같은 글이 빼곡이 적혀 있다.
1920년 아직도 어둠이 짙었던 이 땅에 이웃사랑을 실천하며 복음의 빛을 비추고자 미국남장로교회 선교사들을 비롯한 여러 외국선교사들이 영·호남 지역에 발을 딛게 되었다. 그들은 이 지역에서 의료봉사, 육영사업, 간척지 조성 등 봉사활동을 통하여 지역사회 발전에 크게 이바지하면서 선교사업에 힘썼다. 여기 흔적만 남은 이 유적은 신앙교육, 선교사간의 단합, 한국 교회 지도자 수련을 위한 수양관으로서 변요한(Dr. Preston)선교사의 책임 하에 1925∼1926년에 걸쳐 세워졌다.
그러나 6.25 전란으로 부득이 철거될 수밖에 없었다. 다만 수양관과 예배실만 폐허가 된 채 남아있다.
이 역사적인 유적과의 관계를 가졌던 여러 외국선교사들 가운데 특히 삼대를 이어 이 땅을 헌신적으로 섬기다가 순직한 인휴(Hugh Linton. 1926∼1984)선교사를 잊을 수가 없다. 그는 최후까지 이 건물을 관리하였으며 개혁주의 신행협회 회원으로도 할동하고 6.25 참전 용사로서 임무를 다하기도 했다. 또한, 그의 외조부인 배유지(Eugene Bell. 1864-1925) 선교사의 부친인 인돈(William Linton)선교사에 이어 1952년에 한국선교사로 파송받았으며 농·어촌 발전을 위해 간척사업(전남 광양군 골약면 농토 50만평), 의료사업(순천 결핵 요양원)에 이바지하면서 특히 농·어촌 선교에 기여했다.
민족의 영산 노고단에 선교 유적지가 자연 환경을 해치지 않는 범위에서 잘 복원되면 우리 한국 교회가 우리의 선교 역사를 배울 수 있는 산 교육장이 될 것임에 틀림이 없다. 노고단에 부는 바람이 이제 성령의 바람으로 불어올 날을 기대한다.
지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…
손영기/평도교회 목사
