[ 교단 ]
늘씬한 나무들과 아담한 벤취들로 아기자기하게 꾸며진 공원을 곁에 두고 세상 일에 지친 심령들이 언제라도 찾아와 쉬며 새로운 힘을 얻어가는 교회가 있다. 서울강남노회 초원교회(김용수목사 시무)가 바로 그 교회이다. 초원교회는 이름 그대로 초원처럼 아름다운 포이공원을 곁에 두고 교회를 찾는 성도들은 물론 지역과 세계를 향해 지치고 피곤한 심령들이 새로운 기운을 얻을 수 있는 신선한 바람을 끊임없이 공급하는 사역을 통해 든든하게 성장해나가고 있다.
1979년 창립돼 올해로 창립 22년을 맞는 초원교회는 젊은 교회다운 특성을 살려 새롭고 신선한 사역을 전개하며 교회의 성장을 이뤄가고 있다. 초원교회가 중점적으로 전개하는 사역은 바로 중국에 사는 조선족 학생들을 위한 장학사업과 우즈베키스탄 장애아동을 위한 구호사업.
조선족학생 장학사업은 말 그대로 연변지역에 사는 조선족 중·고등학생들을 대상으로 초원교회가 실시하고 있는 장학사업. 5년 전부터 해마다 70-80명의 학생들을 선정해 장학금을 지급하고 있다. 기독교 신자이든지 아니든지 상관없이 성적은 우수하지만 가정형편이 어려운 학생들에게 우선적으로 지급하고 있다.
연변에 사는 조선족들에게 한국에 대한 인식이 호의적이지만은 않은 것이 현실. 그러나 초원교회의 사역은 이들에게 신선한 충격이 되고 있다. 아무런 대가도 없이 주어지는 장학금을 통해 학업을 지속할 수 없는 어려움에 빠졌던 수 많은 학생들이 삶의 희망을 찾았다. 그 중에 몇몇은 북경대학, 청화대학 등 중국 일류대학에 진학했을 정도로 많은 성과를 얻고 있다.
또한 장학사업을 통해 자연스럽게 예수를 믿게되는 학생들도 있다. 매년 교회의 도움으로 학업을 계속할 수 있게 된 학생들이 수 백통의 편지를 보내 고마움을 표시하며 "예수님을 믿고 목사님처럼 훌륭한 사람이 되고싶다"는 편지를 보내온다고 김 목사는 장학사업의 성과를 소개하기도 했다.
우즈베키스탄의 장애아동을 위해 교회에서 전개하고 있는 사역도 주위의 이목을 끌고 있다. 현지에서 장애아동을 위한 사역을 펼치고 있는 선교사를 도와 장애아동 구호와 자활원 사업을 지원하고 있다. 매년 펼쳐지는 장애아동 대회에는 우즈베키스탄의 영부인과 보사부 장관이 찾아와 격려할 정도로 현지인들에 큰 호응을 받고 있다. 올 여름에도 청년회원 30여 명이 2주간 우즈베키스탄을 방문, 1주일간은 여름성경학교를 진행하고 1주일은 장애아동 대회를 도왔다. 특히 우즈베키스탄 장애아동 대회는 우즈베키스탄은 물론이고 인근 카자흐스탄, 키르키즈스탄, 아프가니스탄 등 중앙아시아 국가에서 수 백명의 장애아동들이 몰려들어 말 그대로 장애아동을 위한 잔치가 되고 있다.
이처럼 중국 조선족과 중앙 아시아 국가들의 어린 영혼들을 위한 사역을 감당하고 있는 초원교회의 김용수목사는 "매년 교회예산의 4분의1 이상이 장학사업과 구호사업에 투입되고 있지만, 초원교회에서는 이러한 사역에 더욱 많은 예산을 투입할 예정"이라고 전한다. 이어 김 목사는 "특별히 자라나는 어린이들에게 복음을 전하는 것의 중요성을 잘 알고 있기 때문에, 해외선교에 있어서도 특별히 어린이와 학생들에 관심을 집중한다"고 교회의 사역을 설명했다.
'한 영혼을 사랑하는 마음가짐'에 대한 강조는 교회의 프로그램 곳곳에 잘 나타나 있다. 우선 교회에서는 매주 목요일마다 교인들이 자체적으로 전도 프로그램을 실시하고 있다.
70-80명의 전도대원들이 강남역을 비롯한 인근의 지하철역과 아파트단지, 주택단지를 가리지 않고 다니며 전도를 실시하고 있다. 교회에 모여 기도로 무장하고 전도를 실시한 후 다시 교회로 돌아와 간증을 통해 서로의 은혜와 경험을 나누고 있다.
전도를 통해 영입된 초신자들을 위해서도 체계적인 성경공부 과정을 마련해 놓고 있다. 초신자들에게 기독교가 무엇인지 바로 알리려는 차원에서 우선 '바로 압시다' 과정을 실시하고 있다. 4주간의 과정을 마치면 좀더 고급과정인 '바로 믿읍시다'로 올라가게 된다. 기독교가 무엇인지 알게된 초신자들에게 바른 믿음을 가르치는 것. 중급반 교육이 끝나면 '바로 전합시다'라는 제자반 교육이 실시된다. 바로 알고, 바로 믿게된 이들에게 기독교인으로서 믿음을 전할 수 있는 제자화 교육을 실시하는 것. 초원교회는 이렇게 초신자들이 성숙한 믿음을 가지기까지 체계적인 신앙교육과 성경공부를 준비해 놓고 있어, 탄탄한 성장을 이뤄가고 있다.
초원교회는 이렇게 열정적인 전도와 체계적인 교육을 통해 초대형교회들이 자리잡고 있는 강남에서 재적 2천5백명 이상의 교회로 성장했다. 이에 대해 김 목사는 "한 영혼을 사랑하는 마음가짐을 모든 성도들이 갖추고, 전도와 선교에 힘쓰고 있다"고 소개하며 "구역에 많은 열정을 기울이고 구역모임에는 방학이 없다는 것도 교회의 중요한 특징"이라고 덧붙인다.
한편 이 교회에서는 지역주민들을 위해 유치원을 운영하고 있다. 김 목사는 "초원교회 유치원은 교육열이 높은 강남에서도 특히 인기가 많다"고 자랑하며 "매년 유치원 입학시즌이 되면 수 백명의 지원자들이 몰릴 정도"라고 전한다.
이처럼 초원교회는 '한 영혼을 사랑하는 마음가짐'으로 조선족 고학생들에게 중앙아시아의 장애아동들에게 그리고 주변의 불우이웃들에게 주님의 사랑을 전하는 신선하고 아름다운 교회로 자리매김해나가며 하나님 나라를 확장해가고 있다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com
