장창일

2001년 11월 10일(토) 00:00

미장로교 파송 받아 한국교회 성장 체험 학습

"침체기에 접어든 미국교회의 활성화를 도모하는 것이 이번 방문의 목적이며, 한국교회가 성장한 동기(motive)를 배우고 싶습니다"

미국 아이오와의 작은 도시 콘라드제일장로교회(Conrad First Presbyterian Church)에서 목회를 하고 있는 커리 카슨(Kerry Carson)목사의 첫마디다.

아시아 교회의 성장 요인을 현장체험을 통해 직접 배우고자 각국을 방문하고 있는 카슨목사는 얼마전 우리나라를 방한해 명성, 연동교회 등을 방문하고 지난 5일에는 본교단 교육부를 방문했다.

카슨목사는 현재 미국이 영적인 굶주림으로 허덕이고 있으며 이런 현상이 젊은 세대에 집중되고 있는 것이 우려를 더하고 있다고 말했다. 더욱 심각한 문제는 젊은이들이 영적 공허함을 채우기 위해 이슬람으로 개종하는 것에 있다고 지적하고 제2의 부흥운동이 시작돼야만 할 때라고 강조했다.

카슨목사는 젊은이들이 영적 공황상태에 처한 가장 큰 이유로 신앙계승의 단절을 꼽았다. 그는 이어 영적단절이 확산되고 있는 이유를 신앙의 중간세대인 40∼50대가 교회를 벗어나고 있기 때문이라고 꼽고 이런 이유로 교인들의 노령화가 정착되고 있다고 전했다. 결국 미국 교회에 하나님의 부흥운동이 일어나야만 한다고 전하고 하나님만이 이 일을 주관하실 것이라고 주장했다.

카슨목사는 "어느새 미국의 기독교는 소수자(minority)가 되어버렸다"며, "아시아 각국을 방문하며 얻은 '교회성장', '성장에 대한 열정' 등을 PCUSA에 보고서를 통해 보고하고 교회에 적용하겠다"고 다짐했다.

장창일 jangci@kidokongbo.com